Аннотация: На этот раз пара китайских сыщиков расследует убийство почтенного мандарина, совершенное чжи-мэй, вурдалаком, при свете дня. Небесный Мастер, самый уважаемый даос империи, просит своего старого друга, Мастера Ли, расследовать это дело. Однако сам Небесный Мастер становится главным подозреваемым, когда рассказывает, что убийца использовал огненный шар, а потом превратился в журавля. Теперь Мастеру Ли и Десятому Быку придется пройти через лесные деревни и кишащие бандитами степи, повстречаться с призраками, волшебниками, собаками-невестами, чудовищами, кукольниками, шаманками, магическими клетками для птиц и, конечно, с Восемью Умелыми Мужчинами, загадочными фигурами в масках, пришедшими из самого начала истории Китая и заключившими союз с восемью отвратительными демонами. Замечательно написанная и с юмором рассказанная история завершает цикл приключений Мастера Ли и Десятого Быка.

Если бы не интервью, которое Барри Хьюарт дал Джерри Кунцу по электронной почте в начале 2000 г., я бы никогда не смог сказать больше, чем было сказано в предыдущих моих заметках, посвященных трилогии Мастер Ли.

Как бы это не огорчало Хьюарта, но его книги это всё-таки фэнтези, художественная литература, развлекательное чтиво и т.п. Даже на альтернативную историю это не тянет, т.к. уж слишком много мифического. Как вы помните, книгу Мост Птиц я вообще назвал сказкой, и был абсолютно прав. Всякие ужасы, пикантные приправки и т.п. не сделали из серии чего-то большего. Может оно и к лучшему?

Теперь я понимаю, что именно жизненный опыт Хьюарта ввёл меня в заблуждение. На самом деле, всё оказалось иначе. Я говорил, что автор очень увлёкся культурой Китая, но его увлечение не смогло продвинуться дальше библиотеки. Жизненный опыт, талан и прочее - это  конечно хорошо, но отсутствие чисто технических литературных наработок и проблемы с издателями потребовали от него свернуть работу над приключениями Мастера Ли и Десятого Быка.

Вернёмся к книге Восемь умелых мужчин. Автор использует всё тот же подход с главным злодеем, которым является условно второстепенный и мало ассоциируемый с этой ролью персонаж. В список потенциальных злодеев сразу попали: Небесный Мастер, Янь Ши и Юй Лань. После того, как речь зашла о преобладании мужского начала ян, Юй Лань естественно отпала. Остались двое, но Хьюарт так повернул ход событий, что почти до самого конца именно Небесный Мастер был моим основным подозреваемым. По сути, так оно и получилось. Ведь именно его тело использовал Завистник. Тем не менее, этот поворот очень удачный. Гораздо хуже получилось с концовкой. Если бы не интервью, я бы затруднился сказать что на самом деле случилось с ГГ.

Так вот, если бы издатели поддержали Хьюарта, на свет появилось бы целых семь романов. Парадокс, но цикл, который принёс известность Барри Хьюарту, не смог его обогатить. Тем не менее, известно, что последний роман должен был закончиться смертью ГГ в битве с Большим Белым Змеем, после чего они поднялись бы в Великую Звёздную Реку и стали младшими божествами, потому что причинили Нефритовому Императору не меньше неприятностей, чем Каменная Обезьяна.

Возможно, что когда-то что-то и будет опубликовано, но пока нам остаётся довольствоваться только имеющеёся трилогией.

Оценка: 10 из 10

Из серии Хроники Мастера Ли и Десятого Быка (The Chronicles of Master Li and Number Ten Ox):

1. Мост Птиц (Bridge of birds)
2. История Камня (The Story of the Stone)
3. Восемь Умелых Мужчин (Eight Skilled Gentlemen)