Эта женщина, одна из самых загадочных в мире. О ней ходит невероятное количество легенд. "...Она появлялась на Индусском празднестве, подобная саду, залитому чистым и большим июньским солнцем, восседая на большой белой лошади, богато украшенной попоной, инкрустированной натуральной березой. Ее янтарная кожа казалась лиловой, переливалась на свету, испещренная искусственными блестками и украшениями. Париж ее боготворил и бережно относился к ее целомудренной наготе. Ее звали всюду, а мужчины устраивали поединки за право украсить ее жизнь..."

Экзотическая танцовщица, знаменитая своими скандальными и сенсационными выступлениями в обнаженном виде, Мата Хари прославилась на всю Европу в начале прошлого столетия.

Мата Хари - дочь голландского мастера-шляпника Адама Зеле, который несказанно разбогател на биржевых торгах и купил фешенебельный дом в их родном городке Леувардене. Но вскоре он обанкротился, развёлся с женой и ушёл из семьи. Спустя несколько лет еще совсем юная Маргарет Зелле потеряла и мать, умершую в 1891 году от туберкулеза. Адам Зелле взял на себя воспитание двух младших братьев-близнецов, а дочь отдал родственникам, в соседний городок Ляйден.

После окончания школы при женском монастыре 18-летняя Гертруда Маргарета Зелле ответила на объявление, напечатанное в одной из амстердамских газет. С помощью этого объявления армейский офицер хотел найти себе жену. Оказалось, что письмо это было шуткой, но офицер, лысеющий 39-летний Рудольф МакЛеод, действительно позже женился на Маргарете.
Два года они прожили в Голландии, где у них родился сын Норман. Затем МакЛеод был переведен служить в одну из голландских колоний в Азии и взял свою семью с собой. Там у Маргареты родилась дочь, которую назвали Джинн.

В 1904 году Маргарета была уже в Париже, оставив в Голландии и бывшего мужа, и второго ребенка. Позже она сказал: "Мне казалось, что все женщины, которые сбежали от своих мужей, должны ехать непременно в Париж". Она устраивается на работу в цирк Молье. Через несколько месяцев месье Молье даст ей дельный совет - попробовать себя в качестве исполнительницы экзотических танцев. Почему бы и нет? Она прекрасно говорит по-малайски, за годы жизни в Ост Индии часто видела местных танцовщиц... В конце января 1905 года состоялся дебют "экзотической танцовщицы "леди Маклеод". Через три месяца "леди Маклеод" берет себе сценический псевдоним - Мата Хари - "око утренней зари".

В нее влюблялись самые богатые и знатные, ее любви страстно желали министры и короли. О ней распространялись самые невероятные легенды.

Гонорары танцовщицы превосходили прибыли крупных банкиров и предпринимателей, а о ее любовных связях писали практически все газеты. Трудно сказать, что было правдой, а что вымыслом, но во время суда над Мата Хари в качестве свидетелей ее невиновности выступали два короля, наследный принц Германии, премьер-министр, французский министр и еще несколько крупных чиновников, признавшихся в любовных связях с ней и просивших о снисхождении к женщине. Все они в один голос говорили: никакая Мата Хари не шпионка.


Выступления Маты Хари всегда вызывали восторг и скандалы в крупных европейских городах. Она выступала практически обнаженной среди пальм, бронзовых статуэток и колонн, украшенных гирляндами.

К моменту своего первого выступления Маргарета стала уже называть себя Мата Хари (в переводе с малайского - "глаз дня" или солнце). После того, как известный импрессионист Гийоме назвал ее грудь "плоской" и отказался запечатлевать ее на своих полотнах, Грета, выступая с танцевальными номерами и став родоначальницей современного стриптиза, никогда больше полностью не открывала свою грудь. Она была высокой, смуглой, с темными глазами.

Особым успехом пользовался номер «Заклинание Шивы», в конце которого танцовщица будто бы на несколько секунд оставалась без одежд. На самом деле богиня движения никогда не выступала полностью голой. Ее секретом было трико телесного цвета, но этого никто не успевал толком разглядеть. Поистине гениальная находка которой она держала зрителя в напряжении, достойна восхищения.

Шпионские страсти, связанные с именем Маты Хари, начались в тот день, когда была объявлена первая мировая война, а она проехала по улицам Берлина в сопровождении офицера полиции. В этой драматической истории многие события чрезвычайно запутаны и неясны: в ней нашлось место и для бутылочек с невидимыми чернилами, которые ей дали немцы (а сама Мата Хари потом утверждала, что она выбросила их в реку), и для кода Н21, который был закреплен за ней как за немецким агентом, и для любовных связей Маты Хари с высокопоставленными военными и политическими деятелями (что ею двигало: деньги? любовь? секреты?

О Мата Хари написаны десятки тысяч статей, множество книг, ее феномен продолжает волновать общество даже сейчас. Несколько лет назад были рассекречены тайные архивы британской спецслужбы, историки вновь заговорили об одной из самых красивых и таинственных женщин ушедшего века.
Мата Хари расстреляли под Парижем в октябре 1917 года по решению суда, обвинившего ее в шпионаже.

"...Спокойно и гордо села она в автомобиль ранним утром 15 октября 1917 года, отвезший ее к столбу, у которого она тотчас же сама стала. Из всех пуль, выпущенных в нее расстреливавшими ее солдатами, из всего смертоносного залпа в нее попала лишь одна, наповал убившая несчастную. Пуля попала прямо в сердце. Из этого следует, что среди всего взвода, расстреливавшего Мату Хари, нашелся лишь один солдат, прицелившийся в нее. Остальные предпочли направить пули в сторону, а один молодой солдат даже упал в обморок на руки врача Бизара, присутствовавшего при казни для освидетельствования смерти осужденной..."
 

Но спустя много десятилетий стали говорить о том, что Мата Хари невиновна. Судьба знаменитой танцовщицы до сих пор остается криминально-романтичной тайной ХХ века. Ореолом загадочного окутаны личная, сценическая и общественная жизнь богини танца и агента немецкой разведки. Даже пропажа останков ее тела из музея до сих пор не раскрыта.После того, как Мата Хари расстреляли, от ее тела отрезали голову, которая, наряду с головами других знаменитых осужденных, много лет находилась в парижском Музее анатомии. Однако в первый год третьего тысячелетия эта голова исчезла...

Об этом стало известно после того, как правительство Франции решило прикрыть этот единственный в своем роде музей, где храняся мумифицированные головы около ста гильотинированных или расстрелянных преступников. Экспонаты сохранялись при помощи восковых масок, ртути и других веществ. Поэтому многие через тысячи лет еще хранят выражение, которое застыло на лицах «их бывших обладателей» во время казни. Во время инвентаризации экспонатов и обнаружили пропажу головы.

Сэм Ваагенаар был, пожалуй, первым автором, написавшим действительно документальную книгу о знаменитой танцовщице, обвиненной в шпионаже и расстрелянной французами в 1917 году. Ему удалось получить доступ к архивам французского военного министерства, к официальным голландским документам, к материалам допросов Мата Хари в Скотланд-Ярде, а также к личным дневникам Мата Хари, а, кроме того, собрать множество свидетельств людей, лично знавших эту незаурядную женщину, ставшую жертвой интриг секретных служб и царившей во Франции шпиономании. (В. Крюков)