Род Зверобой довольно большой (по современным данным, более 400 видов), но славу, признание и имя дал ему один вид — зверобой продырявленный (Hypericum perforatum). Первые сведения о нем как о лекарственном растении относятся к временам Гиппократа, Плиния, Диоскорида. В народной медицине многих стран зверобой — это лекарство от ста болезней. Есть даже поговорка: «Как нельзя без муки испечь хлеба, так без зверобоя нельзя лечить болезни». Современная наука подтверждает лечебные свойства зверобоя. В виде настоя и отвара его применяют при язве желудка, заболеваниях печени, желчного пузыря, циститах, геморрое, пародонтозе, стенокардии, тромбофлебите, ишиасе, туберкулезе, почечнокаменной болезни. В качестве наружного средства применяют зверобойное масло для лечения ран, язв, ожогов, нарывов, гнойников, ревматизма, для стимулирования регенерации тканей. Из зверобоя готовят антибиотики иманин и новоиманин; препараты певфлавит, капситрин — для лечения инфицированных ран, карбункулов, гнойных воспалений кожи, острых ринитов, фарингитов, ларингитов, гайморита, тонзилита, отита.

Родовое название Hypericum можно перевести с латинского как «растущий среди вереска», что объясняется характерными местами обитания первых найденных видов и похожестью некоторых из них на вереск (есть вид зверобоя, который так и называется — вересковидный). Русское название «зверобой» возникло в древние времена. Было замечено, что если в солнечный день скот поедал эту траву, то у животных (белых и бело-пятнистых) распухают и воспаляются лимфатические железы, образуются труднозаживающие зудящие раны и часть скота гибнет. Факт объяснен современной наукой: в его основе лежит эффект фотосенсибилизации, обусловленный биологически активным соединением гиперицином.