ЭПОХА КОСТРОВ (burning times) Так неоязыческие колдуны и прочие неоязычники называют тот период западной истории, когда охота на ведьм и казни были особенно жестоки; а именно, с середины XV до начала XVIII века. Сожжение, этот чрезвычайный вид казни, на который осуждали ведьм, обязан своим происхождением Св. Августину (354 — 430), утверждавшему, что язычники, иудеи и еретики будут вечно гореть в аду вместе с дьяволом, если католическая церковь не спасет их. Во времена Инквизиции ведьмы попали в разряд "еретиков", которые отреклись от Бога и заключили соглашение с дьяволом . Огонь является стихией очищения; и ничто, кроме огня, не может изгнать то зло, каковым считали ведьм. Демонолог XVI века ЖАН БОДЕН в трактате "О демонической одержимости ведьм" утверждал: "Даже если колдун никогда не совершал убийства и не причинял вреда ни человеку, ни животному, ни плоду; даже если он не раз исцелял тех, на кого навели порчу, или прогонял бури, — то все это лишь потому, что он отрекся от Бога и вошел в связь с Сатаной, а значит, заслуживает того, чтобы быть сожженным заживо... Даже если он отверг Бога не по своей воле, а по принуждению дьявола, он заслуживает самого сурового наказания, которое только можно представить". Не всех ведьм сжигали заживо; в Англии и американских колониях более распространенным видом казни было повешение. Во Франции, Шотландии и Германии приговоренных ведьм обычно сначала душили (из милосердия) веревкой или железным ошейником, а затем сжигали дотла. Но многих сжигали заживо, особенно если те в последний момент отказывались от сделанных признаний или упорствовали в своих "прегрешениях". Расходы на сожжение, а также на суд и содержание в тюрьме относились на счет родственников казнимого или вычитались из его имущества. В конце XIX века в Англии, Европе и Латинской Америке были единичные случаи линчевания и сожжения ведьм. Точное число всех сожженных и повешенных за колдовство неизвестно; оно колеблется в пределах от примерно тридцати тысяч (только за сто пятьдесят лет Инквизиции) до, по меньшей мере, ста тысяч в одной Германии, где охота на ведьм была особенно жестокой. Сожжение ведьмы обычно было крупным общественным событием. Казнь совершалась вскоре после вынесения приговора, дело было лишь за тем, чтобы нанять палача, оборудовать место казни и приготовить топливо для костра. В Шотландии сожжению предшествовали дни поста или торжественная проповедь. Сначала ведьму душили, а затем уже мертвую (но иногда в бессознательном или полубессознательном состоянии) привязывали к столбу или погружали в бочку с дегтем и поджигали. Если ведьма была еще жива и ухитрялась выскочить из огня, зрители загоняли ее обратно. Протоколы процессов, проводившихся в Шотландии, сообщают, что для одного костра требовались 16 брикетов торфа и, кроме того, дрова и уголь. Согласно документам, приведенным в книге Кристины Ларнер "Враги Господа: Охота на ведьм в Шотландии", в 1608 году в Бречине, Шотландия, ведьм казнили следующим образом: "Их сжигали заживо... жестоким образом; тогда некоторые из них умирали в отчаянии, выкрикивая проклятия и богохульствуя; другие, полусожженные, выскакивали из огня, и их бросали живыми обратно в огонь до тех пор, пока они не сгорали до смерти". Выражение "эпоха костров" употребляется также там, где встречаются внушающие опасения предрассудки или преследования ведьм и неоязычников со стороны других религиозных групп, органов закона, работодателей, политиков и т. п.