«Не многие бы не испугались той огромной цели,

которую я решил либо достигнуть, либо умереть» 
(Федор Васильев). 

Биография
Федор Александрович Васильев родился в Гатчине близ Петербурга 10 (22) февраля 1850 года. Материальное положение семьи

Ф. Васильева было таково, что будущий живописец вынужден был самостоятельно зарабатывать с двенадцати лет. 
Избрав путь художника, он действует с серьезностью взрослого человека, уже достаточно обремененного заботами о семье, и подчиняет своему решению весь распорядок жизни. Он устраивается на работу к реставратору Академии художеств П.К.Соколову. Соколов был лично знаком со многими художниками, в том числе с И.Н.Крамским, П.П.Чистяковым, И.И.Шишкиным. Поступив в 1865 году в Вечернюю рисовальную школу (на Бирже), позволявшую совмещать занятия с заработком, Васильев начинает свое художественное образование. Школа, основанная в свое время министерством финансов, оказалась к 1860-м годам в ведении Общества поощрения художников и благодаря учреждению художественного класса быстро завоевала популярность в кругу талантливой молодежи самых различных общественных слоев Петербурга.  
Творческое и духовное развитие Васильева шло так стремительно, словно он знал наперед, что судьба отпустила ему слишком мало времени и нужно успеть сделать как можно больше, не упустить из своего внимания и памяти ни одного мига, какой дарует жизнь. Окружающие поражались его феноменальной одаренности. Она проявлялась в быстроте и легкости, с которой воспринимались им профессиональные навыки и накапливались знания из самых разных областей. Удивляли его начитанность, знание предметов, умение глубоко судить о сложных вещах, тем более, что у него не было возможности получить систематическое образование. Природная одаренность позволяла ему все схватывать на лету, а глубокая натура перерабатывала знания в серьезную систему. 
В 1867 году Федор Васильев окончил Вечернюю рисовальную школу. К этому времени его стремительно развивающийся талант становится очевидным для многих художников. Этому природному дарованию не требовалась, очевидно, шлифовка в Академии художеств. 
К восемнадцати годам Васильев имел основание называть себя пейзажистом: мало кто из художников так рано сумел определить свое призвание. Значительную роль сыграл здесь крупнейший пейзажист И. И. Шишкин. Вместе с ним Васильев работал два лета подряд. Для молодого живописца, склонного видеть мир взволнованно и поэтично, трудно было найти более полезную и трезвую школу. 
Изучение природы, творений русских и французских пейзажистов (барбизонской школы), советы и опека старших (И.Н. Крамского), совместная работа на природе с великим И.И. Шишкиным делают Федора Васильева известным художником уже в 1868 году:

Деревенская улица

Возвращение стада

После грозы. 
За картину "Возвращение стада" Федор Васильев получает первую премию в четыреста рублей на конкурсе Общества поощрения художников. С этого времени у художника появляются многочисленные почитатели. Все, что он ни делает, получает положительные отзывы ценителей искусства из числа знати. Его картины раскупаются нарасхват. 
Путешествие по России 1869 года, когда Васильев впервые увидел природу средней полосы страны, навсегда запомнилось художнику. 
По приглашению графа Строганова Васильев провел лето и осень 1869-го в селе Знаменское Тамбовской губернии, а затем на Украине под Сумами. Все, что он наблюдал в своих поездках, складывалось у него в такие полные жизни и силы картины, что это потребовало своего воплощения в рисунках, этюдах, холстах.  
Встреча Васильева с Репиным произошла перед их совместной поездкой на Волгу, где Репин собирал материал для своих "Бурлаков".

Волга стала для Васильева неиссякаемым источником впечатлений. Четырехмесячная поездка вместе с молодыми И. Репиным и Е. Макаровым по великой реке рождает волжскую тему в его творчестве:

"Вид на Волге". "Барки" (1870), Волжские лагуны (1870) и др. 

Преждевременно взрослым и легко ранимым сделало Васильева все пережитое в бедности, развив в художнике редкостную сложность духовной организации и повышенное внимание к нравственным вопросам жизни. В 1871 году Васильев создал одно из главных своих произведений

— Оттепель, которая была представлена ранней весной 1871 года на конкурсе в Обществе поощрения художников и удостоилась первой премии.

Эта картина несла в себе большое социальное содержание, она вся проникнута тоской и грустью, навеянными горькими раздумьями художника о жизни русской деревни. 
Зимой 1870 г. художник сильно простудился, и у него обнаружилось сильное заболевание легких. С наступлением весны болезнь обострилась и перешла в туберкулез. По предложению Строганова Васильев провел лето 1871 г. в его имениях в Харьковской и Воронежской губерниях. Там он продолжал работать. Теперь впечатления обретают новую цену, знакомые пейзажи Васильев воспринимает взглядом зрелого художника. 
Болезнь почти лишает его возможности работать, но он мечтает о будущих картинах, вынашивает множество планов. К этому периоду его творчества относятся: пленэрный пейзаж"Рожь”,

"Тополя, освещенные солнцем”, неоконченный пейзаж "Деревня”. 
Несмотря на благоприятные условия жизни у Строганова, здоровья своего Васильев не поправил. Через несколько месяцев здоровье его настолько ухудшается, что врачи настаивают на переезде в Крым, а Общество поощрения художеств дает ему средства на переезд. Еще до отъезда Васильев был зачислен вольноопределяющимся учеником Академии художеств и получил звание художника 1-й степени с условием выдержать экзамен из научного курса. 

Пышная красота Крыма долго не трогала Васильева. Он пишет в Петербург грустные письма, тоскует. Болезнь почти лишает его возможности работать, но он мечтает о будущих картинах, вынашивает множество планов. 
Когда художник в силах работать, он возвращается к образам русской природы. Вдали от любимых мест Васильев воспринимает их сквозь призму поэтических воспоминаний. Образы становятся в представлении художника олицетворением России, всех впечатлений, накопленных за минувшие годы.  
20 февраля в руках Крамского оказалось присланное Васильевым одно из лучших его произведений, внешне уже ничем не похожее на прежние работы художника и известное теперь под названием

"Мокрый луг" (1872). 
Появившись в начале семидесятых годов, в период формирования нового типа пейзажа, картина Васильева была для своего времени явлением редким и знаменательным, открывавшим новый путь для русской пейзажной живописи: "На новой дороге всегда мало проезжих, хотя бы она была и кратчайшая, - писал Крамской Васильеву в период появления "Мокрого луга" на конкурсе, - и пройдет немало, времени, пока все убедятся, что именно эта дорога уже давно была необходима". 
Написанная не с натуры, а сочиненная художником на основе зарисовок, сделанных в разных местах и в разное время, она поразила современников свежестью живописи, точностью воссоздания атмосферы и, более всего, исходящим от нее ощущением неясной томительности. Картина получила премию Общества поощрения художеств. 
Академия присудила Васильеву звание "классного художника первой степени". На очередном конкурсе он получил вторую премию. Он много пишет, рисует. Постепенно в его искусство входит природа Крыма. 
То, что делал Васильев в последний год своей жизни (1873), было поисками нового пути.

"Не многие бы не испугались той огромной цели, которую я решил либо достигнуть, либо умереть",

- писал он Григоровичу. В последних работах художника, в рисунках карандашом или сепией, в этюдах маслом присутствует стремление к созданию ясного и величественного образа природы. Итогом этих исканий стала последняя большая работа Васильева

В крымских горах. Она знаменует собой новый период творчества Васильева, период, которому суждено было лишь начаться.  
24 сентября (6 октября) 1873 года Федор Александрович Васильев умер в Ялте. Друзья художника сочинили эпитафию для памятника на месте его успокоения:

«Щедро он был одарен могучим и дивным талантом. Чудною силою чувства и красок владел он в искусстве».