Невероятная архитектура замка Шенонсо (Сhâteau de Chenonceau) удивляет и сейчас. Фактически он выстроен на мосту через приток Луары, реку Шер. Он имеет прозвище «Дамского замка», потому что всегда принадлежал женщинам. Первой была Диана де Пуатье, которой Франциск I поручил воспитание своего сына, будущего короля Генриха II.

Диана была старше своего питомца на 20 лет. Она стала его любовницей, и эта связь продолжалась 21 год. Это при том, что Генрих II был женат на женщине с весьма неслабым характером – Екатерине Медичи. Король фактически сделал Диану теневой королевой, она растила и воспитывала его детей, дело дошло до того, что профиль Дианы де Пуатье украсил французские монеты. Она была советчицей короля во всех государственных делах, и, кстати говоря, хорошей советчицей. Естественно, что со стороны формальной королевы Франции Екатерины, ничего кроме ненависти она не испытывала. Но у Дианы хватало ума никак не претендовать на королевские привилегии, она принимала огромные усилия, чтобы сохранить и укрепить брачный союз короля. У этой женщины был ум и характер настоящего государственного деятеля.

Кроме всего, она была еще и очень красива, не увядая с годами. Ходили легенды, что ей помогает магия, что она ежедневно принимает золотую ванну из ослиного молока. Диана действительно купалась каждый день (что для средневековой Европы – нонсенс) и каждый день ездила верхом «по мужски», поддерживая нужную форму. Так что Диану де Пуатье по полному праву можно считать основательницей современного фитнеса.

Сам замок Шенонсо был построен крупным чиновником королевского двора. Затем он попался на казнокрадстве, и имущество конфисковали в пользу государства. Король хотел просто подарить ей замок, но умница Диана попросила сначала вернуть строение наследникам чиновного вора, с условием, что они продадут замок Диане за неполную стоимость. К сожалению, нелепая смерть короля на рыцарском турнире не дала довести этот план до конца.

Богато украшенный в традициях Возрождения замок Шенонсо был построен на месте старинной крепости, о которой сейчас напоминает только мощный донжон. Шенонсо называют «дамским дворцом», потому что большую часть своего существования он принадлежал властительным женщинам – королевам и особо приближенным фавориткам. Отпечаток нежности и женственности явственно ощущается при взгляде на этот романтический замок, а его роскошные комнаты, кажется, еще хранят в себе тонкий аромат парфюма своих царственных хозяек.

В парке замка Шенонсо также нашли отражение судьбы его владелиц. Он разделен на две части, абсолютно различные по стилю. Одна часть парка – сад Екатерины Медичи, другая – Дианы де Пуатье. В парке можно увидеть тисовый лабиринт с кариатидами и поражающий многообразием растений цветник. Среди достопримечательностей Шенонсо стоит также отметить галерею, где выставлены работы Рубенса, Ван Лоо, Приматиччо и других известных художников, музей восковых фигур «Галерея дам» и капеллу, в которой можно увидеть скульптуры из каррарского мрамора.

Поместье, где возвышается сегодня замок Шенонсо, принадлежало с 1243 года семье де Марк, выходцам из Оверни. Их собственностью была и находившаяся здесь крепость, окруженная водяными рвами и связанная с берегом реки Шер подъемным мостом. Рядом с крепостью стояла мельница.



Во времена правления Карла VI Жан де Марк разместил в своей крепости английский гарнизон, что побудило короля приказать срыть все оборонительные укрепления и закрепить земли за их законными владельцами. Денежные затруднения заставили семью продать свой удел Томасу Бойе, интенданту по финансовым делам в Нормандии. В 1512 году он купил также и крепость. Влюбленный в ренессансный стиль, Бойе решил разрушить старый замок, за исключением донжона, чтобы возвести новое сооружение. 

На руинах мельницы была воздвигнута прямоугольная конструкция с выступающими угловыми башнями, окружившими с четырех сторон вестибюль со стрельчатыми сводами. На нижнем этаже находились четыре комнаты, соединенные с четырьмя другими комнатами второго этажа широкой прямой лестницей. 



Строительные работы, которые вела в отсутствие мужа Екатерина Боне, жена Томаса, были завершены в 1521 году, после чего кардинал Боне, епископ Буржа, освятил капеллу замка. В замке устраивались охотничьи выезды, праздники, литературные вечера по моде того времени. Существует множество самых невероятных историй, связанных с именем Дианы де Пуатье: будто бы она была одновременно любовницей короля и его сына; будто бы Франциск I просил ее "обучить науке любви" его сына, еще неопытного юношу, которого она сделала своим любовником. Новый король учредил даже ее эмблему в виде полумесяца - знак Дианы-охотницы, и одевался в цвета своей фаворитки - белое и черное. Вскоре замок Шенонсо стал собственностью Дианы вопреки всем законам, запрещавшим отчуждение владений, принадлежавших Короне. 

Одновременно с Сокровищами Короны Генрих II сделал еще один подарок своей фаворитке, простив ей часть налога, который он лично ей вернул. Благодаря этим средствам Диана де Пуатье смогла с 1551 года предпринять работы по благоустройству своего владения, включая перепланировку парка и фруктового сада, в котором росли овощи и фрукты, считавшиеся в ту пору экзотическими, например артишоки и дыни.



В 1559 году, по предсказанию Нострадамуса, Генрих II скончался от смертельной раны, нанесенной ему на турнире копьем Монтгомери. Королева, став регентшей, поспешила вернуть Сокровища Короны и, в первую очередь, замок Шенонсо. После некоторых колебаний Диана поняла, что лучше уступить, и удалилась в свой замок Анэ, где она вскоре и умерла в возрасте 66 лет. Возвратившись в Шенонсо, Екатерина Медичи организовала там великолепные празднества в честь своего сына Франциска II и его супруги Марии Стюарт. Архитектор Приматиччо оформил поместье с необыкновенной пышностью: колонны, статуи, фонтаны, триумфальные арки, обелиски... Во дворе салютовала батарея из 30 пушек. Были разбиты новые сады и построены новые служебные помещения. Эти работы были закончены в 1568 году к моменту подписания Амбуазского мира. 

И еще одно памятное торжество состоялось в Шенонсо в 1577 году, приуроченное к возвращению из Польши Генриха III, чтобы подтвердить право наследования для своего брата Карла IX. Здесь была возобновлена идея праздника, имевшего место в Плесси-ле-Туре, когда женщины одевались в мужские костюмы, а мужчины в женские. 



В 1580 году архитектор Андруэ Дюсерсо воплотил замысел Филибера Делорма, построив на мосту через реку Шер новое крыло. Эта двухэтажная конструкция представляла собой два длинных фасада, прорезанных ритмично чередующимися окнами, ризалитами, люкарнами. Несколько месяцев спустя, в августе 1589 года, король был убит Жаком Клеманом. Перед смертью он продиктовал письмо своей супруге, в котором говорил: "Моя голубка, надеюсь, что скоро поправлюсь, просите Господа за меня и не уезжайте оттуда, где вы находитесь". Возможно эти слова послужили причиной того, что королева оставалась в Шенонсо до самой своей смерти. Все празднества прекратились, мебель была затянута черными драпировками в знак траура, и королева призвала в замок урсулинок для совместных молитв. 

Замок по наследству перешел к Франсуазе де Меркёр, жене Цезаря Вандомского. Начиная с этого момента короли Франции покинули Шенонсо. Последним там жил Людовик XIV в 1650 году в возрасте 12 лет. Состояние заброшенности, в котором герцоги Вандомские и Бурбоны-Конде оставили замок, было прервано с переоборудованием одного из его крыльев в монастырь капуцинов. От этой эпохи остался подъемный мост, служивший для изоляции монахов от внешнего мира. 



В 1733 году герцог Бурбонский продал замок богатому землевладельцу-банкиру Клоду Дюпэну. Его жена, поклонница искусств, науки, литературы и театра, открыла в Шенонсо модный салон, на котором мелькали имена многих знаменитостей той эпохи: Фонтенель, Бюффон, Монтескье, Мабли, Мариво, Вольтер, Кондиллак, мадам де Теней, мадам дю Деффан... Комнаты старых апартаментов были заново меблированы и стали более уютными. 

В 1914 году Гастон Менье, в то время сенатор департамента Сены и Марны, преобразовал замок в госпиталь, где он разместил более 2000 раненых до окончания первой мировой войны. Во время второй мировой войны здесь находился связной пункт для местных партизан. Сегодня замок, полностью восстановленный, открыт для посещений публики. 



При входе в поместье нужно пересечь длинную аллею, окаймленную вековыми деревьями, которая ведет на широкую эспланаду. По правой стороне раскинулись сады Дианы де Пуатье. На углу Парадного двора, омываемого водами Шера, возвышается средневековый донжон, частично обновленный. Подъемный мост позволяет попасть на нижний этаж, где можно увидеть Зал Гвардейцев, стены которого увешаны гобеленами XVI века. В капелле находятся скульптуры каррарского мрамора, среди которых "Мадонна с младенцем". Кроме Зеленого зала и Комнаты Дианы де Пуатье можно посетить галерею, где выставлены картины Рубенса, Приматиччо, Ван Лоо, Миньяра и Наттье. На второй этаж можно подняться по лестнице с прямыми маршами, чтобы увидеть там Комнату Габриэль д'Эстре, Парадную комнату, или Комнату "пяти королев". Комнату Екатерины Медичи и Комнату Карла Вандомского. 



В кухне интерес представляет оригинальный огромный вертел. 



В служебных помещениях размещается Музей восковых фигур. Там воспроизведены сцены из жизни замка с некоторыми наиболее известными историческими персонажами. Так, там можно видеть Екатерину Бойе с менестрелем, Диану де Пуатье на охоте, Генриха II и Диану, мадам Дюпэн, принимающую Руссо и Вольтера, ее же - позирующую Наттье, а также воспроизведение обстановки военного госпиталя 1914 года.