«Если я когда-нибудь стану достаточно известным, для того чтобы любопытное потомство заинтересовалось тайной моей жизни, то одна мысль о том, что тень, в которой я держу свое сердце, будет освещена печатными сообщениями, разоблачениями, ссылками, разъяснениями, порождает во мне невыразимую тоску и непреодолимый гнев», – писал одной из своих бесчисленных корреспонденток Ги де Мопассан. Кокетничал?.. Так или иначе, избежать интереса потомков писателю не удалось. И его жизнь (которая, положа руку на сердце, никогда и не была окутана особой тайной) будоражит, шокирует, отвращает и в то же время чарует ничуть не меньше, чем его книги.

Одна из главных легенд, сопровождавших писателя всю жизнь, гласила, что он является сыном (отнюдь не только в литературном смысле) великого Гюстава Флобера. Будущая мать Ги, в девичестве Лора ле Пуатвен, блистала в окололитературных кругах, а ее брат, рано умерший поэт Альфред ле Пуатвен, был лучшим другом писателя. Теплые отношения с Флобером Лора сохранила на всю жизнь, однако замуж вышла за другого Гюстава – де Мопассана (дворянская частица «де» в его роду была утрачена во время Французской революции, но по настоянию невесты Гюстав добился ее возвращения).