Этим вопросом занимаются ученые из самых разных областей знания - нейрофизиологи, врачи, психологи, геронтологи и др.
В основном, выводы сводятся к тому, что у пожилых людей страдают сосуды головного мозга вследствие атеросклероза, поэтому нарушено кровоснабжение нейронов и, соответственно, их функции.

Есть и другие патологические процессы в головном мозге с теми же негативными последствиями для человеческой памяти.

Все это, безусловно, имеет место быть.

Но есть и причина общего, психологического свойства.



Ведь память в эволюционном смысле нужна нам затем, чтобы на основе пережитого опыта строить свою жизнь и поведение. Чем больше в памяти всяких ситуаций и мелочей, чем больше в ней "зацепок" за окружающее, всяческих мотиваций и поведенческих моментов, тем легче индивидууму приспособиться к окружающему миру.

А пожилому человеку весь этот массив "приспособленческой" информации уже не очень-то и нужен. Основная часть жизни прожита, дети и даже внуки выросли, карьеру строить не нужно. Конечно, мы говорим об основной массе пожилых людей, а не о таких, которые в любом возрасте находятся в боевой форме. А если не нужно сильно напрягаться, то мозг поневоле входит в "спящий" режим. Он (мозг) прекрасно помнит основное, а ежедневные, многократно повторяющиеся действия и мелкие повседневные события выкидывает из оперативной памяти - ведь столько всего пройдено и пережито, что нужны большие усилия, чтобы удержать в памяти главное.

Я много раз - да и Вы, наверняка, тоже - встречала стариков, которые чуть ли не спали на ходу в одном ботинке, но очень живо рассуждали, когда речь заходила о их непосредственном жизненном интересе. О пенсии, например, или о детях и внуках, и уж, конечно, о здоровье. И сыпали названиями лекарств, фамилиями врачей и режимом их работы.

Что лишний раз убеждает меня в том, что с памятью у них - полный порядок. Просто они помнят именно то, что им нужно, вот и все.

Серия сообщений "Про возраст. Или "Все там будем".":
Часть 1 - Стары телом, молоды душой
Часть 2 - Почему память ухудшается с возрастом
Часть 3 - Старайтесь жить, и Вам воздастся!
Часть 4 - За 50... Ну, и что?!
...
Часть 7 - Откуда у нас корыстные суки
Часть 8 - Как развлекаются пенсионеры (часть 3)
Часть 9 - Не годы к жизни, а жизнь к годам!