Глава 1.
Ожившая легенда.

Я стоял напротив того самого заброшенного замка. Идти туда совершенно не хотелось, но спор – есть спор. Всё произошло так: вся наша компания собралась в особняке Маерсов, как обычно, в субботу. Там были все: Майкл Маерс, Грей Патинсон, Джоди Грин и Кэтти Блэк. Все мы примерно одного возраста, за исключением Грея, ему вот-вот должно было стукнуть двадцать три. Он был нашим неформальным лидером и заводилой. Что же касается Кэтти Блэк... она была из девчонок неробкого десятка. Смех, но мне кажется, что порой даже Грей побаивается её взрывного характера и неуёмного напора, что уж говорить об остальных членах компании. Ах, да, забыл представиться. Моё имя Кристофер Каллахан, я старший сын крупного помещика Джеймса Каллахана.
В общем, вся наша компания собралась из сыновей (и дочери) местных вельмож. Само собой, нашим родителя было особо некогда заниматься досугом любимых чад, особенно, когда только началась война между Югом и Западом. Нужно было сохранить запасы продовольствия, наладить импорт зерна, и много всякой мути в том же роде. Таким образом, скитаясь от скуки по улицам, мы обрели друг друга. По началу, конечно, возникали тёрки между Греем и Кэтти. Они боролись за звание лидера, быть Альфа. В итоге у Грея был сломан нос, а Кэтти посадили под домашний арест на месяц. Короче говоря, весь этот сыр-бор разрешился тем, что Кэтти, желая извиниться перед Греем, смирилась с ролью Беты, но так или иначе, пыл не умерила.
Так. В особняк Маерсов я прибыл первым, чему очень удивился. Меня впустил в дом и проводил в трапезную дворецкий Гарри. Майкл, находившийся там и видно маявшийся от скуки, завидев нас, приветливо помахал мне рукой и указал на стул рядом с собой. Стол, за котором сидел Майкл, был широким и длинным на столько, что мне казалось, что за него можно усадить по меньшей мере 100 человек. Хотя это могут быть только мои фантазии. Через минуты три к нам присоединились Грей и Джоди.
-Где чёрт носит эту Кэтти? – возмутился Майк после получасового ожидания.
-Время придумано не для девушек, - констатировал факт я.
-Кэтти – девушка?!! – удивился моим словам он.
-Представь себе! – на моём лице появилась ядовитая ухмылка.
Кэтти была похожа на грозовую тучу, когда влетела в трапезную семейства Маерсов. Грей опасливо потёр недавно заживший нос, видя, что эта «благородная девица» не в духе.
-О, кажется, кого-то выпустили на свободу! – на свою беду выкрикнул несмышленый Джоди.
-Век воли не видать, если…- злобно прорычала Кэтти.
-Всё-всё!...- поднял руки вверх Джоди Грин .
Кэтти моментально успокоилась и передёрнула плечами, как это могут делать только девушки. Я подпёр голову рукой и позволил себе понаблюдать те редкие моменты, когда эта Альфа в отпуске проявляла намёки на женственность. Моё счастье, что Кэтти не заметила повышенное к ней внимание, не то бы сломанный нос Грея показался бы мне пределом мечтаний. В это время Кэтти убрала за ухо выбившуюся прядь длинных волос, которые слегка кудрявились и спросила:
-Ну, так из-за чего весь сыр-бор?
Грей самодовольно выпятил грудь и гордо произнёс:
-Замок Винтер Роуз!
-Какого?... – не поняла Кэтти.
-Мы не такие малыши, чтобы слушать сказки, Большой Грей! – сдвинув брови скептически произнёс Майкл.
-Какие сказки? За кого вы меня принимаете? Только факты!- нахмурился Грей Патинсон.
-Какие к чёрту факты?!- здесь не выдержал уже я.
-Ты разрешишь мне сказать, пожалуйста?
Я пожал плечами – пожалуйста.
-Огромное спасибо за разрешение, Каллахан, - и продолжил, - Факт номер раз, все кто решались войти в замок видели страшных приведений…
-Грей, туда за 50 лет ходил только твой кузен, - перебила Кэтти.
-Ну и что с того? – возмутился он.
-Он же не в себе, забыл?
Мы все, кроме смутившегося Грея, рассмеялись.
-Приведения, или как ещё называют, призраки, являются ни больше, ни меньше воплощением детских страхов, вызванных негативным влиянием агрессивной окружающей среды на несформировавшуюся личность индивидуума… - сказал Джоди, поправляя внушительные по размеру очки в роговой оправе.
Наступило молчание, и все устремили свои взгляды на парня, который ничего не заметил и, погруженный в собственные раздумья так и продолжал глядеть в одну точку.
Грей тряхнул головой и вступил в спор с Кэтти:
-А как же мисс Браун! О ней-то вы, наверняка, совсем забыли!
-Постой… эта та мисс Браун, что уверяет, будто бы у неё в шкафу сидит пожирающий сладости домовой? – сдвинула брови Кэтти.
-Ну ладно! Ладно! – замахал руками Грей, - Факт номер один отменяется! Но против второго вы никак не поспорите! Итак, факт №2: несмотря на то, что это здание больше 200 лет не реставрировалось, оно находиться в прекрасном состоянии, а сад, который по всем законам логики должен был зарасти, совершенно не изменился!
Майкл развёл руками. Не добавить, не убавить.
-Ну, допустим… - покачал головой Джоди.
-Да чушь это! – сорвался я.
Грей насмешливо посмотрел на меня. О да, я знал этот взгляд. В глазах Грея Патинсона всегда вспыхивал этот скользящий огонёк, когда он что-то замышлял.
-Да ну? Ты утверждаешь, что в замке Винтер Роуз не твориться ничего таинственного и мистического? Ты говоришь, что я вру?!
-Да, чёрт возьми, я именно это и говорю!
Грей пожал плечами (наигранно, разумеется):
-Тогда пари. Ты ведь благородный человек и от своих слов не откажешься, а Кристофер Каллахан?
Я попал в капкан, так ловко поставленный Греем Патинсоном. Почему я тогда просто не ушёл? Ах, да. Я же дурак.
-Конечно, не откажусь, - мой голос, к моему собственному удивлению, был полон решимости, - На что спорим?
-Хм…если спор проиграю я, то ты придумаешь мне наказание. А ели в лузерах окажешься ты, то тебе придётся поцеловать Кэтти.
Я аж покраснел о т подобной наглости, хотя за наглость я Грея и ценил, и опасливо посмотрел на девицу, которая по-хозяйски развалилась на стуле:
-Если бы я не знала, что ты продуешь, Большой Грей, то непременно врезала бы тебе, - весело пролепетала Кэтти, и клянусь вам, я почувствовал, как тяжёлый камень упал у меня с души.
-Идиотизм, - буркнул Джоди.