Как полевой сорняк он встречается в теплых областях центральной Европы, в Северной и Южной Америке. Часть его культивируют в огородах и садах. Портулак был популярным растением в средние века в Европе, особенно в Англии. Во времена Гиппократа портулак использовали для лечения ран, при укусах ядовитых змей и бессоннице, а в Средние века у арабов он считался «благословенным».


Многие огородники считают портулак сорной травой и ведут с ним беспощадную борьбу. Действительно, если портулак разрастется, от него нелегко избавиться. Но если обуздать растение, то можно получить от него много пользы: листья портулака содержат необходимые человеческому организму витамины, железо и кальций, поэтому их можно включать в ежедневный рацион, добавляя в салаты и бутерброды. А декоративные сорта портулака могут украсить не только садовые клумбы и рабатки, но и балконные контейнеры.