Глава 4. Хранитель жизни.

Единорог огляделся и с удивлением увидел вокруг себя черные обгоревшие остовы человеческого города. Судя по светлеющим небесам он проскакал не ведая того всю ночь и сейчас утренние лучи солнца слегка угрюмо подсвечивали зияющие проёмы каменных жилищ, которые люди называли домами. Копыта Аэрэля звонко стучали по булыжникам мостовой, пока он брёл вперед, пытаясь осознать, что с ним произошло, казалось секунду назад. Королева фениксов, которая с теплотой и радостью приветила юного единорога, в конце концов, жестоко обожгла его. Она воспламенила камни и воздух вокруг единорога, так и не ответив на его вопрос. Слезы обиды застилали глаза Аэрэля, пока он пытался осознать, чем он мог навлечь на себя гнев Королевы. Может его дар был недостаточен и обидел ее... И что могли значить ее слова про мудрость, которая ценна пока горит? Уже второе столкновение со зверьми идей, оставило в душе Аэрэля смятение, не подарив никаких ответов. Его замысел искать совета у могучих Левиафанов теперь казался совершенно бессмысленным. Очевидно, что никому нет дела до поисков и терзаний, отвергнутого стаей единорога. Всеми оставлен, всеми покинут.

Терзаемый темными мыслями, всхлипывая от жалости к себе, Аэрэль не заметил, как мощеная дорога вывела его к подвесному мосту с оборванными цепями. Подняв голову, единорог увидел все еще величественные стены замка и огромные ворота, которые очевидно ранее и закрывал поваленный мост. Проём ворот был решительно циклопическим, и единорогу не могло даже в голов прийти, зачем людям могло понадобиться сооружать такой большой вход в своё каменное жилище. Он преодолел лежащий мост и вошел под тень гигантских каменных ворот. На площади внутри замка перед ним открылся величественный вид гордо вздымающихся башен донжона. Одна из башен была совершенно разрушена, неведомым великаном и обломки камней громоздились у ее подножья, но три оставшиеся все еще демонстрировали во всем великолепии мастерство древних зодчих. В задумчивости и оцепенении единорог прошел сквозь такие же гигантские створки, ведущие внутрь замка. Стрельчатые проёмы, опаленного камня безучастно наблюдали за тем, как единорог бесцеремонно нарушал покой поверженного города. Все здесь было мертво уже давно. Мебель внутри замка была вся разрушена, и по углам громоздились кучи хлама, который оставили здесь захватчики. То здесь, то там попадались кости человеческих воинов все еще сжимающих обломки оружия.

"Что же здесь произошло - потрясенно думал Аэрэль - как защитники этих стен не смогли отразить натиск врага?"

Не зная того, единорог оказался в тронном зале замка, и перед ним предстала огромная диковинная статуя дракона, обвитая вокруг двух каменных тронов. Неизвестный скульптор с любовью и мастерством вытесал каждую черную чешуйку, каждый изгиб туловища могучего зверя. Его голова лежала в тени, докуда не доставали лучи пробивающиеся сквозь проемы окон и единорог подошел немного ближе в попытке рассмотреть голову статуи получше.

Когда он подошел, кожистое веко, дракона распахнулось, и на единорога вперился ужасающий глаз с узким разрезом зрачка, плавающим в лазурно изумрудной дымке. Челюсть дракона дрогнула, и тишину прорезал резкий скрежет его голоса.

- Ты припозднился, слуга баланса - дракон продолжал неподвижно лежать и изучать своим глазом Аэрэля - уже два столетия, я жду тебе подобных.

Непонимающе и испуганно, единорог отпрянул назад.

- Ты ждал меня? Зачем я понадобился Хранителю жизни?

- Очень давно по меркам этого мира я действительно был Хранителем жизни - на этих словах дракон повернул к единорогу свою голову на длинной узкой шее и взглянул единорогу прямо в глаза - но ныне я лишь Хранитель пепла, как ты можешь видеть.

Дракон мотнул головой, призывая единорога обратить внимание на окружающую разруху.

- Я знал, что этот дисбаланс ни за что не потерпит ваша жестокая Госпожа, поэтому я ждал, когда она пришлет радужногривого, прервать мою линию существования. И вот ты здесь.

Как будто устав от диалога дракон вновь прислонил свою массивную голову к каменному полу. Он поддернул крыло в сторону, и Аэрэль увидел серые потертые пластины, выщербленные застарелыми шрамами и отлетевшими чешуйками.

- Мечи людей, никогда бы не смогли пробить драконью кожу, но твой рог сделает это без труда, о радужногривый. Хватит ожидания, хватит страданий... Делай, что должно - дракон закрыл глаза и замолк.

В голове Аэрэля нарастал гул... Знакомый по скачке по краю мира шепот теперь набатом гудел в его висках. Торжествующий приказ гремел в сознании единорога, повелевая ему вонзить свой рог в сердце старого дракона. "Ты хотел познать волю Вселенной... Так сделай то, что должно" - как будто чужая мысль родилась в голове единорога. Но так смиренно лежал перед ним дракон, столько покорности и достоинства было в его фигуре, что Аэрэль с трудом, но все же подавил желание прервать жизненный путь зверя и остался стоять, ощущая неистовый зуд в копытах. "Я должен сначала выяснить, почему он стал таким... Что с ним случилось. И тогда я решу, как поступить" - упрямо проговорил про себя единорог.

- Моя воля, лишь моя воля - словно продираясь сквозь мутные воды, смог произнести он.

Дракон вновь повернул к нему голову не опуская крыло и насмешливо оскалился.

- Ты брось юнец, мне не первое тысячелетие, я прекрасно знаю, как работают ваши законы... Мы драконы, есть сама жизнь, ее средоточие и проявление, но теперь я есть камень, охраняющий мертвецов. Ты не сможешь вечно смирять своё желание убить меня, так к чему эти промедления?

Пока дракон говорил, Аэрэль незаметно для себя начал бить копытом в камни замка, высекая искры и с легкостью раскалывая их на куски, а доводы старого зверя казались такими правильными и логичными. "Чего ты ждешь!? Это трусливое создание отринуло свое предназначение, свой долг... Ради чего?! Разрушение и уныние! Убей, убей, убей!" - шепот, в голове Аэрэля превратился в кровожадный крик. Закрыв глаза и стиснув зубы до скрежета, единорог освободил свой разум от мыслей. Будто на каменных ногах он развернулся прочь от дракона и направился к выходу из замка.

Находясь в воротах, единорог услышал позади шум, и слегка настороженно обернулся. Мимо него по-змеиному извиваясь, стремительно пронесся черный, в пыльных разводах бок дракона. Выйдя во внутренний двор, единорог смог наконец-то разглядеть старого зверя во всем его великолепии. Стоя спиной к единорогу, дракон слегка неуклюже расправил кожистые крылья, и от этого движения по ним пробежал задорный солнечный блик. Каждая чешуйка на его теле была, прекрасного черного цвета с зеленоватым отливом, и по всей ширине его могучих крыльев казалось, вился какой-то причудливый узор. Длинную змеиную шею венчал просвечивающий на солнце серый гребень, который подрагивал, пока дракон впитывал в себя рассветные лучи. Одним мощным прыжком он поднял свое туловище к одной из уцелевших башен и обвил ее всем телом и хвостом, закинув голову ввысь. Дракон издал торжествующий крик в небеса, и будто солнце откликнулось ему, так ярко вспыхнула солнечными лучами его шкура.

Единорог незаметно для себя оставил всякие мысли о прекращении жизненного пути этого прекрасного существа и стоял, любуясь драконом. Тот, насытившись солнечным светом, ловко перебрался на приворотную башню и спустил свою шипастую голову прямо к единорогу. Он улыбался странной, горькой улыбкой, которую Аэрэль скорее чувствовал, чем видел.

- Такой молодой, такой глупый... Совсем как я эоны лет назад. Запомни радужногривый жеребенок, отрицание своей природы не приведет тебя к счастливому концу. Но твое яростное неприятие велений Вселенной и воля ей противостоять вызвали во мне чувство, которое я думал мне уже не испытать - дракон будто говорил сам с собой, раскачивая в разные стороны свою голову - я удивлен!

Он расхохотался безумным смехом и яростно сжал свои когти, перемалывая камень ворот в крошку.

- Я видел рыцарей, о бесчисленные их войска съезжались со всех краёв мира, в надежде стяжать славу драконоборцев... Это было скучно... Как они жаждали, чтобы их имя прогремело по их крошечному королевству, чтобы их прославляли как победителей дракона... И ни один не ушел домой. Их пепел все еще покрывает улицы города. Я видел поэтов и художников, достаточно отчаянных, чтобы попытаться запечатлеть последний приют короля Герхарта и королевы Леонии невзирая на жуткую славу дракона живущего в замке. Эти тоже были скучны, как и их жалкие писульки, с которыми они разъезжались по своим домам. Мыслители старались выведать у меня секреты вечной жизни, но как же глупы они были, и какими разочарованными они уходили, после моих слов... Но ты... - голова дракона резко прекратила свои покачивания и повернулась изумрудно-лазурным глазом к Аэрэлю - ты не скучный. Ты так юн, так невинен, так горячо сопротивляешься своей природе, что я поражен. Я, дракон, видевший больше, чем самый старый из ваших вожаков стада, удивлен тебе, о юный жеребец. Скажи мне, чего ты искал в Опаленном граде, и я скажу тебе, найдешь ли ты это здесь. Прими мой дар знания, радужногривый.

- Моё стадо изгнало меня - упрямо и угрюмо ответил Аэрэль - они послали меня искать мудрости и понимания Вселенной.

Дракон неверяще рассмеялся.

- Искать мудрости в материальном мире? Где все создания вынуждены жить одним днём, одним восходом и одним закатом? Здесь не разглядеть мудрости вашей Госпожи... Так скажи же, что ты здесь нашел?

- Я искал совета у мудрых василисков, но их Король посмеялся надо мной. "Нам от тебя ничего не нужно" сказал он мне и прогнал из своего дворца.

- Ящеропетухи?! - насмешливо протянул дракон - их мудрость застывший камень, которым они прославляют свою любимую вечность. За миллионы лет они не смогли бы тебе объяснить, как они видят этот мир. Ты зря пытался добиться сочувствия у Стражей Вечности.

- Но они защитили и исцелили меня, а их Король казалось, искренне желал помочь - возразил Аэрэль - они были не обязаны этого делать, они могли оставить меня умирать... И многие звери мира идей так бы и сделали, ведь известно, что единороги приносят смерть, так же легко как они приносят жизнь.

- Будь их воля, они оставили тебя в камне в своем Коралловом дворце. Их мудрость в том, что они побоялись возмездия - яростно отрезал старый дракон.

Удивленный этой вспышкой Аэрэль лишь растерянно переступил копытами.

- На пути обратно, на меня напали люди и пытались пленить, но от людей меня спасли Птицы Поэзии. Я искал ответа у их Королевы, но хотя она будто бы искренне хотела помочь, едва не спалила меня своим пламенем. "Мудрость ценна лишь пока горит" сказала мне она.

- Фениксы горят всегда... Им легко говорить о пламени, ведь они будут гореть вечно, пока живы люди служащие им... Ты был глуп, ища совета у Вечногорящих.

- Но разве перерождаясь, они не теряют всё накопленное знание? Королева была стара, и наверняка хотела передать мне всю накопленную мудрость, пока ее осознание не угаснет.

- Они не страшатся смерти. Их красота и вдохновение это их Вселенная... Ты не нашел бы в их жаре вдохновения никаких ответов, радужногривый.

- Ты так уверенно отметаешь мудрость других - больше из чувства противоречия, чем из истинного понимания выпалил Аэрэль - почему ты думаешь, что прав лишь ты?

- Я был Хранителем жизни - слегка самодовольно ответил дракон - я знаю всё живое, так же хорошо как свои собственные когти.

- Может ты и был хранителем жизни, но даже мне, вчерашнему жеребенку, ясно, что ты никогда не был ее хозяином. Ты не знаешь ничего, старик, а значит, ты не сможешь мне помочь. Твой дар знания мне не нужен - печально заключил единорог.

На этих словах дракон распахнул оба своих крыла и в ярости уставился на единорога.

- Я был защитником и карателем судеб, я был отцом и был детенышем, я наблюдал, закаты на дальних мирах и погружался в глубины этой планеты, и тебе, радужногривый, недостаточно моей мудрости? Что ж самонадеянный единорог я знаю, кто может ответить на все твои вопросы. В недрах нашего мира живут Извечные Змии, которые своим движением крушат и меняют наш мир. Они создатели его жара, они его кости и они его повелители. Если ты осмелишься пройти путь до края мира до бездонной пропасти, к которой они приползают, чтобы напиться светом звезд, то они точно дадут тебе всю мудрость этого мира. Но знай, еще никто не смог заставить их отвечать на вопросы. Я даже готов провести тебя к ним юный жеребенок, чтобы увидеть как твоя самонадеянность и гордыня разобьются о правду вселенной - дракон, закончив свою исступленную речь, на секунду замолк.

- И может тогда то твой прекрасный рог и отыщет мое старое сердце - уже полностью успокоившись, заключил он.

Единорог не знал, что думать. Этот старый зверь говорил то, чего не знал никто из стаи единорогов. Аэрэль не был даже уверен, что Извечные Змии, о которых упомянул дракон, являются зверьми идей. Но советы зверей не принесли ему ничего, кроме боли и обиды... Быть может, Змии мира знают то, чего не знают они...

- Что ж, старик... - решительно проговорил единорог - я согласен на твои условия. Если твои Извечные Змии, действительно знаю ответы на мои вопросы, и, узнав их, я пойму, что воля Вселенной заключается в твоей смерти, мой рог будет к твоим услугам.

Дракон удовлетворенно кивнул и грациозно спрыгнул на мостовую перед Аэрэлем.

- Нам предстоит долгий путь, жеребенок. Следуй за мной, и ты обретешь то, что ищешь - он насмешливо прищурился - будем надеяться, что ты не пожалеешь, обретя чего так хотел.

https://zomgfire.livejournal.com/25069.html