16 июня 1816 года, после вечера с рассказами о призраках, проведённого на берегу Женевского озера в компании Гордона Байрона и Перси Биши Шелли, 19-летней Мэри Шелли приснился кошмар, который лёг в основу её романа «Франкенштейн, или Современный Прометей».

Это было в том году, когда планета переживала самое паршивое лето XIX века. Перед этим в Индонезии произошло чудовищное извержение вулкана Тамбора, роковым образом повлиявшее на климат. В Америке постоянно шел снег. В Китае замерзали реки. В Европе начались штормы, ливни и наводнения, сменявшиеся морозами. Все это повлекло за собой неурожаи и голод; смертность в Швейцарии увеличилась в два раза по сравнению с обычной.
Мэри и ее будущий муж как раз проводили тогда лето в Швейцарии, на берегу Женевского озера, вместе с лордом Байроном. Увеселительные прогулки ввиду холодов пришлось отменить. Мэри, Перси, Джордж, его любовница Мэри-Клер Клермон и его врач Джон Полидори куковали в более или менее теплых комнатах виллы. Этой компании молодых людей (самому старшему, Байрону, было 28) практически нечем было заняться.
Однажды Байрон, начитавшийся немецких рассказов о привидениях, предложил своим друзьям игру: каждому нужно было написать жуткий рассказ. У кого получится страшнее, тот и выиграл.
В результате родились два самых знаменитых монстра в истории литературы. Байрон вчерне набросал рассказ о вампире (который позже доработал его врач Джон Полидори) - первый в истории рассказ о человеке, питающемся кровью, впоследствии повлиявший на Брэма Стокера и созданный им образ Дракулы. А Мэри придумала другое существо - впоследствии ничуть не менее знаменитое и столь же пугающее.
Как раз накануне ей привиделся во сне бледный студент, создавший огромного и страшного человекоподобного монстра. «Что ужаснуло меня, ужаснет и других; осталось лишь описать полночный фантом, навестивший изголовье моей кровати».
Так появилась книга «Франкенштейн, или Современный Прометей» - история молодого ученого Виктора Франкенштейна и чудовища, которое он сотворил из кусков трупов. Виктор надеялся создать новую расу существ и стать для них божеством, но и с одним монстром он не справился. Чудовище было огромно, безобразно и, что хуже всего, обладало чувствами. Все отталкивали несчастного монстра. А он, бедняга, все сильнее озлоблялся...
«Как я, барышня, могла придумать и развить такой кошмарный сюжет?» - вопрошала сама себя впоследствии Шелли. Никто не знает; видимо, климат виноват. Зато «Франкенштейн» стал одной из самых знаменитых книг в истории европейской литературы, по нему сняли множество фильмов. А полночный фантом Мэри Шелли ужасает и восхищает тысячи людей по всему миру.

Мэри Шелли. Франкенштейн