Шло сочное бурное лето. Все двигалось своим чередом. Каждое утро около четырех часов утра, деревня поднималась под звуками пастушьего рожка. Каждое утро в это самое время Лиза вскакивала с кровати и выглядывала в окно, она смотрела, как уходят на пастбище коровы, козы и овцы. В основном все было сонно и тихо. Только услышав рожок, дедушка поднимался с кровати, зажигал свет на дворе, одевал свою неизменную кепку, и зябко кутаясь в поношенную стеганую куртку, выходил на улицу. Лиза видела, как выходят их овечки, овца-белоножка, баран с крутыми и витыми рогами, маленькие ягнятки с нежной кудрявой шерсткой. А дедушка подгоняет их дубцом. Всех она помнила, всех она знала, новорожденных среди зимы обычно держали за печкой, и иной раз приходилось отпаивать молоком из бутылки. Старики привязывались к животным, даже несмотря на то, что, в конце концов, с ними приходилось расставаться..
Редко что-то случалось необычное и выходящее из ряда вон в этом отлаженном процессе. Самым часто встречающимся случаем было просыпание хозяев, которые не услышали рожка пастуха. А трубел он всегда перед каждым домом, где содержали вверенных ему животных.
К десяти часам утра, Лиза неизменно стояла на дороге и смотрела вдаль – не гонится ли скотина. Как только появлялись издалека первые коровы, она звала дедушку и шла с важным видом собственной значимости открывать ворота для их овечек. В четыре часа после полудни опять пастух собирал стадо своим рожком, а уже на закате пригонял обратно, и Лиза все также ждала и смотрела вдаль. Там на горе на самом краю деревни красовался желтый дом, и вот рядом с ним обычно Лиза наблюдала появление в деревне первых коров, коз и овечек.
И в этот вечер все шло как всегда, Лиза сидела на лавочке и ждала, в руках был прутик и веник, чтобы отгонять комаров. В это время они упорно кружили над девочкой и донимали всех вокруг. Вышел Степан Петрович, он только что закрыл все двери на засовы, чтобы приготовиться к ночи, темной и как ему казалось опасной. Вместе с дедушкой, который неизменно держал корочку хлеба для овечек, Лиза стала ждать прихода стада. И вот оно показалось. Дядя Миша и тетя Нюра бурно обсуждали град прошедший накануне, А напротив них родители Лизиной товарки Лели делились рассказами о погибших посевах, на которые выпал град размером с куриный желток. Дедушка тоже внес свои пять копеек в рассказы про град, а потом все разошлись, ожидая своих домашних питомцев. Овцы резво бежали к воротам, Степан Васильевич живо всех пересчитал и неожиданно для себя обнаружил, что нет одного барана – черного с белой звездочкой на лбу. Еще раз пересчитал и понял, что это действительно так. Подождали пастуха, который пошел ужинать в один из домов в деревне, ибо так было заведено, пастух ничего не прояснил. Возможно, баран зашел к кому-то другому, хотя это было странно.
Дедушка с Лизой бросились бегать по домам и дворам, они спрашивали каждого, не заходил ли к ним баран, черный с белой звездочкой. Никуда не заходил и никто его не видел. Дедушка уже не знал, что ему делать и где искать, когда встретил одного знакомого на самом конце деревни.
«Здорово, Васильич! – сказал тот, - что на ночь глядя с девчонкой носишься как оглашенный».
«Здорово! Да вот баран пропал, не знаю где искать, никто не видел!»
«Это не твой у Ерши лежит, встать не может? – сказал дедушкин знакомый – мои отбились от стада, пришлось за ними тоже идти. Там твоего барана видел, хотел пригнать, а он не идет».
«Пастухи неважно пасут, - сказал дедушка, - за что только деньги платим».
«Это точно, - согласился собеседник. – не за что».
Дедушка хотел отвезти Лизу домой, но она слезно молила дедушку позволить ей поискать барана. Она была рада приключению, чему-то выходящему из привычных рамок, а также ей было жаль того барана.
Дедушка неожиданно вспомнил, что нужно взять тачку.
«Вот беда, - разозлился дед, - сломалась тачка, хотел сделать, а все некогда было».
«Давай у кого-нибудь попросим, - сказала Лиза.
Еще битый час они бегали по деревне в поисках тачки, уже смеркалось, а как назло ни у кого тачки не было, кто отдал, у кого сломалась, у кого и отродясь не было, сено в телеге возят.
Дедушка запыхался и измучился, когда они добежали до Бобылей. Бобыли – это район деревни, трава росла по пояс, огромные тополя и дубы делали эту ее часть похожим на фантастические сказочные поселения. Дома стояли на пригорке, а во время дождя дорогу туда размывало. Постучав в предпоследний дом, дедушка уже не ожидал получить тачку. Оказалось, что она была в запасе у хозяев. Выйдя из деревни, дедушка и внучка обнаружили на небе первые звезды, было тепло, еще алел закат и очень пахло полынью. Лиза старалась бежать бодро, хотя за день набегалась и очень хотела спать.
Они постепенно приблизились к реке Ерше – обмелевшей речушке, некогда бывшей большой и полноводной рекой. Слышно было, как река течет, а чуть поодаль раздавался истошный крик, крик животного. Это был крик, похожий на рыдание, стон, бедному животному было больно. Дедушка дрожащим голосом произнес:
«Батюшки, нашли, наконец! Да он встать не может»!
Пахло чем-то неприятным. Дедушка сказал, что это кровь у барана на спине. Он схватил это несчастное существо и положил на с трудом добытую тачку.
Когда барана довезли до дома, он как будто успокоился. У ворот ждала бабушка, она начала ругать деда, зачем тащил с собой Лизоньку. Лизу отправили мыться и спать, но сон не шел. Дедов не было дома, из задних ворот. Со стороны хлеба, слышались сдавленные стоны, бабушкины громогласные фразы и едва различимые дедушкины ответы.
Тихо, как мышь на цыпочках, Лиза скользнула вниз, они были вдвоем, дед стоял, а бабушка сидела на табуретки рядом с загончиком для овец.
«Тонь, у него вся спина переломана, что делать будем?»
«До утра-то протянет, давай утром посмотрим, колоть или не колоть?»
Они смотрели на барана, надеясь как будто, что сию секунду он встанет и побежит. Они его покормили, обработали рану. Чем-то ее помазали, но это ему мало помогло. Барану было больно и он никогда-никогда не сможет ходить.
« Это кто его так стукнул?», - спросил дед.
«Может бык или корова, под ноги кому-то попался, и его отдавили» - предположила бабушку.
Но все это было уже не важно, и сколько они просидели около несчастного животного, неизвестно. Лиза проснулась среди ночи, а свет на кухне еще горел, а баран все истошно блеял.
А утром после завтрака Лиза по обыкновению вышла в огород, чтобы нарвать клубники, в проеме задних ворот увидела тушу, тушу барана, шкура была содрана, а в области хребта зияла огромная рана. На глазах у девочки появились слезы.
«Ничего не сделаешь, Лизонька, - сказал появившийся дед, - он бы только мучился, спина у него была сломана, он бы не встал».
День был серый и безрадостный.
«Опять грех на душу взял, - подумал дедушка и пошел косить траву для кроликов.