18 апреля 1943 года американские ВВС совершили операцию по уничтожению адмирала Исороку Ямамото, командующего Императорским флотом Японии, спланировавшего и организовавшего разгром американского флота в Перл-Харборе. О том, как это происходило и будет наш рассказ.

Биография и заслуги Ямамото

Исороку Ямамото родился 4 апреля 1884 года в городе Нагаока префектуры Ниигата в семье обедневшего  самурая. «Исороку» в старояпонском языке означает «56» — возраст отца при его рождении. В 1916 году Исороку был усыновлён семьёй Ямамото и принял эту фамилию. После окончания Академии военно-морского флота в 1904 году Ямамото служил на крейсере «Ниссин» во время Русско-японской войны. Получил ранение в Цусимском сражении при взрыве орудия, потеряв два пальца (указательный и средний) на левой руке, также получил множественные осколочные ранения. Позже из-за этого увечья гейши дали ему прозвище «80 сэн», так как обычно они брали за маникюр 100 сэнов (по 10 за каждый палец). В 1914 году он закончил Военно-морской колледж высшего командного состава и в 1916 году получил звание лейтенанта-коммандера.

Ямамото в 1905 году.

В политическом отношении Ямамото был сторонником мирного решения всех конфликтов на тогдашнем временном отрезке. Он был решительно против войны с Соединёнными Штатами — эта позиция появилась в результате его обучения в  Гарварде, службы помощником адмирала и выполнения обязанностей военно-морского атташе в Вашингтоне. Ямамото прекрасно знал экономический потенциал США, их военные возможности с которыми Япония не могла тягаться. Он был повышен до звания капитана в 1923 году, а в 1924 году, когда ему исполнилось 40,  сменил специализацию с морской артиллерии на морскую авиацию. Первым кораблём под его командой стал крейсер «Исудзу» в 1923 году, а следующим — авианосец «Акаги». Ямамото был большим приверженцем развития военно-морской авиации. Он не поддерживал ни вторжение в Маньчжурию в 1931 году, ни последующую войну с Китаем, которая началась в 1937 году, ни Берлинский пакт 1940 года с гитлеровской Германией и фашистской Италией. Как заместитель министра военно-морских сил, он извинился перед послом Соединённых Штатов Джозефом Кларком Грю за бомбардировку канонерской лодки «Панэй» в декабре 1937 года. Ямамото видел большое будущее за авианосцами, однако не имел возможности оказать влияние на соотношение строящихся линкоров и авианосцев.

Капитан Исороку Ямамото, военно-морской атташе Японии в США с министром ВМС США Кертисом Д. 1925 г.

Как политическая, так и военная позиции Ямамото сделали его мишенью для критики японских милитаристов, которые в то время фактически правили страной. Тем не менее, 30 августа 1939 года он был переведён из министерства военно-морских сил на должность  главнокомандующего Объединённым флотом. 15 ноября 1940 года Ямамото был повышен в звании до полного адмирала. Несмотря на неприятие Ямамото в высших политических и военных кругах Японии, он имел безграничную популярность во флоте, где всегда с уважением относился к морякам и офицерам. Кроме того,  Ямамото завел близкие связи с семьёй императора, который разделял с Ямамото его уважение к Западу и считал его самым компетентным морским офицером. Таким образом, Ямамото удерживался на своем высоком посту, практически не имея сторонников ни среди политиков, ни среди военного командования Японии. В тоже время, нельзя сказать, что иные политические взгляды и видение развития военного флота другим путем, свидетельствовали об отсутствии национального патриотизма или пацифизме Ямамото. Просто образованность и компетентность Ямамото позволяли ему видеть и анализировать ситуацию более профессионально, нежели это могли делать другие правительственные чины.  Он стремился не допустить ввязывание Японии в войну не из-за миролюбия, а из-за слабости военного потенциала государства, неготовности армии  и флота к масштабным боевым действиям на то время.

Из личной жизни адмирала известно, что он много времени проводил в компании гейш, имел успех в азартных играх, но слыл жестким трезвенником. Из-за полученных ранений имел многочисленные шрамы, поэтому из стеснения посещал бани в одиночестве, обычно уже ночью.

Понимая неизбежность войны с США, Ямамото считал, что единственным шансом Японии является перехват инициативы и нанесение американцам ряда тяжёлых поражений в самом начале войны, которые могут вынудить американское общество согласиться на приемлемый для Японии мир. Ямамото планировал быструю кампанию, начиная с уничтожения флота США в Пёрл-Харборе и одновременного нанесения ударов по районам Юго-Восточной Азии, богатым нефтью и каучуком, особенно по Голландской Ост-Индии, Борнео и Британской Малайе.

Несмотря на то, что адмирал получил наибольшую известность за свою работу с авианосцами, преимущественно из-за налета на Пёрл-Харбора и битвы у Мидуэй, ещё больший вклад Ямамото внёс в развитие береговой авиации, особенно, в разработку средних бомбардировщиков G3M и G4M. Его требования большей дальности полёта и возможности вооружения самолётов торпедами возникли из-за японских планов уничтожения американского флота во время передвижения последнего через Тихий океан. В результате нужная дальность перелёта для бомбардировщиков была достигнута, хотя истребителей сопровождения дальнего действия построить не удалось. Бомбардировщики изготавливались лёгкими, и с баками, полными горючего, были особенно беззащитны против огня противника (баки были металлическими, а не фибровыми, и при попадании в них всегда загорались). За эти качества американцы прозвали G4M «летающая зажигалка». Кстати, и смерть настигнет Ямамото в одном из таких самолётов.

Адмирал флота Ямамото. 1940 г.

Ямамото в 1941 году.

Налет на Перл-Харбор, принесший известность Ямамото, по его оценке, удался лишь частично. После двух волн налета на американскую военно-морскую базу у японцев не осталось достаточной огневой мощи, чтобы развивать атаку далее. А командующий 1-м воздушным флотом вице-адмирал Тюити Нагумо приказал отступить, не сумев использовать благоприятную ситуацию, чтобы обнаружить и уничтожить американские авианосцы, которые отсутствовали в гавани, или продолжить бомбардировку стратегических объектов на острове Оаху. Тем не менее, американский флот прекратил вмешательство в действия Японии на юго-западном направлении на 6 месяцев. На политическом уровне эта атака окончилась полным фиаско для Японии, возбудив гнев американцев и желание отомстить за «трусливую атаку».

Добившийся нейтрализации большинства кораблей американского флота в Пёрл-Харборе, Объединённый флот Ямамото развернулся для исполнения большого японского стратегического плана, разработанного Императорской армией Японии и Генеральным штабом Военно-морского флота. 1-й воздушный флот продолжил круговое движение по Тихому океану, нанося удары по американским, австралийским, голландским и британским базам, от острова Уэйк к Австралии и Цейлону  в Индийском океане. Японцы подавили сопротивление остатков американских, британских, голландских и австралийских морских формирований в Голландской Ост-Индии с помощью высадки морских десантов и нескольких морских сражений. Они захватили «Южную сырьевую зону» с её нефтью и каучуком.

Достигнув начальных целей с удивительной скоростью и лёгкостью, воюя с плохо подготовленным противником, Япония остановилась, чтобы обдумать следующий ход. Ямамото настаивал на «Решающем сражении», в котором следовало добить остатки американского флота, но более консервативные офицеры Генерального штаба ВМФ не хотели рисковать. В середине обсуждения планов воздушный налёт Дулиттла ударил по Токио и прилегающим районам, показав штабным офицерам возможности американских авианосцев и здравость плана Ямамото. Генеральный штаб согласился на операцию по захвату атолла Мидуэй, сопутствующую плану вторжения на Алеутские острова.

И снова разработанный план Ямамото не удалось полностью осуществить. Захватив острова Тулаги и Гуадалканал, японский флот вынужден был ретироваться, столкнувшись с американскими авианосцами в Коралловом море. Готовясь к операции по вторжению на Мидуэй, японцы потеряли из виду американские авианосцы. Флот Ямамото имел трехкратный численный перевес над американским, и адмирал не сомневался в успехе. Однако, американские криптоаналитики сумели расшифровать японский военный код, и американский адмирал Честер Нимиц, командующий Тихоокеанским флотом, сумел перехитрить Ямамото, разместив свои меньшие силы в засаде, разбил японский флот по частям. Это поражение Ямамото стало одной из основных переломных точек в истории Второй мировой войны на Тимхоокеанском театре военных действий. После потери четырёх авианосцев, множества самолётов и огромного числа опытных моряков и лётчиков японский флот лишился инициативы, он больше не мог поддерживать наступательные операции с прежней силой, война для Японии в Тихом океане превратилась из наступательной в оборонительную.

Адмирал флота Исороку Ямамото. 1942 г.

Адмирал Ямамото в парадном мундире. 1942 г.

Адмирала Ямамото оставили на занимаемой должности  лишь для того, чтобы хоть как-то поддержать подорванный моральный дух Объединённого флота. Ямамото провёл несколько мелких операций с использованием Объединённого флота, которые нанести большой урон противнику, но и сам был сильно потрёпан, и уже не смог вывести американцев в большую открытую битву. Особенно тяжёлыми были потери эсминцев в транспортных перевозках «Токийского экспресса». Ямамото передвинул роль воздушной поддержки с потрёпанных авианосцев на береговую авиацию.

Операция «Месть»

Чтобы поднять боевой дух войск после поражения на Гуадалканале, Ямамото решил лично провести инспекцию войск южного Тихого океана. 14 апреля 1943 года, в рамках американской разведывательной операции под кодовым названием «Мэджик», была перехвачена и расшифрована радиопередача, которая содержала специфические детали о вылете Ямамото, включая расписание прибытия на все объекты, а также номера и тип самолётов, на которых он и его сопровождение будут передвигаться.  Из шифровки было ясно, что Ямамото полетит из Рабаула на аэродром Баллалае на острове Бугенвиль на Соломоновых островах утром 18 апреля 1943 года. Бытует мнение, что президент США Франклин Д. Рузвельт попросил министра военно-морского флота Фрэнка Нокса  «достать Ямамото», однако документов на сей счет пока не выявлено. Нокс передал пожелания президента адмиралу Честеру У. Нимицу, который разрешил провести операцию 17 апреля с задачей перехватить и сбить самолёт Ямамото.

Для проведения перехвата была выбрана 339-я истребительная эскадрилья 347-й истребительной группы 13-й воздушной армии, так как их машины P-38 «Лайтнинг» имели достаточную дальность полёта. Для увеличения  мотивации при выполнении задания, пилоты были уведомлены, что они будут проводить перехват самолета адмирала Ямамото.  Командование приняло решение о перехвате японского адмирала в воздухе, так как в этом случае у него было меньше шансов спастись. Согласно приказу, никто не мог выйти из боя, пока не будет уничтожена цель. Также, на случай крушения, каждому летчику выдали внушительную сумму денег для расчета с местным дружественным населением.

Адмирал Ямамото приветствует японских военно-морских пилотов в Рабауле за несколько часов до своей смерти.

Раскрашенная фотография адмирала Исороку Ямамото за несколько часов до своей смерти, осматривающего истребители на авиабазе Рабаул.

Утром 18 апреля 1943 года, несмотря на советы местных командиров отменить полёт из-за опасения, что самолёт попадёт в засаду, Ямамото вылетел из Рабаула по расписанию на бомбардировщике «Бетти» (Ямамото сидел в рубке слева от пилота) для перелёта в 315 миль. Не исключено, что Ямамото специально полетел на самолёте, чтобы, погибнув, снять с себя ответственность и позор за поражение Японии, которое к тому времени уже вырисовывалось. В другом бомбардировщике расположились офицеры его штаба. Их прикрывали шесть истребителей «Зеро».

Бомбардировщик «Мицубиси» G4M «Бетти».

Истребитель P-38G Lightning в полете.

Схема движения американцев (зеленая) и японцев (красная) 18 апреля 1943 года.

Вскоре после этого 18 специально оборудованных дополнительными топливными баками P-38 поднялись с Гуадалканала (один не смог взлететь, один вернулся из-за поломки, ещё два упали в море). Самолет командира эскадрильи был дополнительно оборудован военно-морским компасом для увеличения точности выхода на цель. Они летели на очень малой высоте, дабы избежать обнаружения радаром противника, и поддерживали радиомолчание почти всё время перелёта на расстояние 430 миль. В 09:34 по токийскому времени группы встретились на юге залива Императрицы Августы на Бугенвиле, и завязался воздушный бой между 14-ю P-38 (минимум двум не удалось сбросить дополнительные баки перед атакой и минимум двое других были вынуждены прикрывать их, так что численное превосходство американцев не было подавляющим) и шестью истребителями «Зеро» из группы сопровождения Ямамото.

 Картина художника Рона Коула «Засада на Ямамото».

Лейтенант Рекс Т. Барбер атаковал первый из двух японских бомбардировщиков, который и был самолётом Ямамото. Он поливал самолёт огнём из пушки и пулемётов, пока левый мотор бомбардировщика не задымился. Барбер развернулся, чтобы атаковать второй бомбардировщик; в этот момент самолёт Ямамото рухнул в джунгли. После битвы другой пилот, капитан Томас Джордж Ланфье пытался доказать, что именно он сбил главный бомбардировщик. Это заявление начало спор, который продолжался несколько десятилетий, пока специальная экспедиция не провела анализ направления пуль на месте крушения. Большинство историков в наше время относят самолёт Ямамото на счёт Барбера. Второй бомбардировщик был подбит и совершил вынужденную посадку на воду, там несколько офицеров выжили.

В данном бою погиб лишь один американский пилот — лейтенант Рэймонд К. Хайн.  Его самолёт не вернулся на базу после того, как был подбит пилотом 504 авиагруппы Императорского флота Японии Сёити Сугитой. С учётом того, что истребителям пришлось драться на пределе радиуса действия, даже с дополнительными топливными баками подбитый лётчик не имел никаких шансов вернуться. Японские истребители не пострадали.

После операции

Японский спасательный отряд под командованием армейского инженера лейтенанта Хамасуны нашёл место крушения и тело адмирала Ямамото на следующий день в джунглях, к северу от бывшей австралийской береговой заставы Буин. По словам Хамасуны, Ямамото был выброшен из фюзеляжа самолёта под дерево, тело сидело прямо, пристёгнутое к сиденью, и рука в белой перчатке сжимала рукоятку его катаны. Хамасуна сказал, что опознать Ямамото было довольно легко, его голова была наклонена, как если бы он задумался. Аутопсия показала, что Ямамото получил два пулевых ранения, одно в заднюю часть левого плеча, а другое — в нижнюю часть нижней челюсти с выходным отверстием над правым глазом. Японский военно-морской врач, осматривавший тело Ямамото, определил, что Ямамото скончался от ранения в голову. Несмотря на это, вопрос о том, пережил ли адмирал крушение, стал предметом споров в Японии.

Обломки самолета G4M, на котором погиб адмирал Ямамото.

Это была самая длинная операция по воздушному перехвату за всю историю войны. В Японии она стала известна как «Военно-морской инцидент А». Смерть адмирала нанесла огромный удар по духу японских войск и шокировала Японию, которая официально признала этот инцидент лишь 21 мая 1943 года. В объявлении говорилось, что адмирал в апреле, руководя стратегией на линии фронта, «вступил в бой с противником и встретил отважную смерть на военном самолете». Чтобы не поставить японцев в известность о расшифровке их кода, американские газеты сообщили, что гражданские наблюдатели видели, как Ямамото садился на самолёт на Соломоновых островах. Имена американских пилотов также не были опубликованы — брат одного из них был в японском плену, и они опасались за его безопасность. Правда об операции была опубликована лишь 10 сентября 1945 года в газете «Associated Press», корреспондент которой подготовил детальный отчет еще 10 мая, но военная цензура тогда не пропустила материал в печать.

Государственные похороны маршала-адмирала Исороку Ямамото 5 июня 1943 г.

Капитан Ватанабе и его сопровождение кремировали останки Ямамото в Буине, пепел был возвращён в Токио на борту линкора «Мусаси» — последнего флагмана Ямамото. Ямамото был почётно похоронен 3 июня 1943 года и получил звание маршала флота и орден Хризантемы первого класса посмертно. Немецкое правительство также наградило его Рыцарским крестом Железного креста с дубовыми листьями и мечами. Часть его праха была погребена на общем кладбище в Таме а остаток — на его древнем семейном кладбище у храма Тюко-дзи в Нагаоке.

Могила Исороку Ямамото на кладбище Тама.

Мемориальный музей Ямамото Исороку в г. Нагаока сегодня.

Обломки самолета адмирала Ямамото сегодня в джунглях.

Останки самолета Ямамото до сих пор лежат в джунглях примерно в 9 милях от города Пангуна. Место крушения находится примерно в часе ходьбы от ближайшей дороги. Хотя обломки самолета были тщательно «вычищены» охотниками за сувенирами, части фюзеляжа остались там, где он разбился. Участок находится на частной земле. Раньше доступ был затруднен, так как право собственности на землю оспаривалось. Однако с 2015 года посетители могут получить доступ к месту по предварительной договоренности.

Музейная экспозиция, изображающая место падения самолета Ямамото.

Часть одного крыла была удалена и выставлена ​​на постоянной основе в Семейном музее Исороку Ямамото в Нагаока, Япония. Одна из дверей самолета находится в Национальном музее и художественной галерее Папуа-Новой Гвинеи.

В заключение отметим, что операция «Месть» может быть отнесена к разряду образцовых, как на высшем командном уровне, так и на этапе планирования и исполнения, что у американцев случалось не так часто.