27 февраля 1781 года Екатерина II издала указ о создании шести «народных училищ» — первых школ города.
История школьного образования в России связана с именем Федора Ивановича Янкович де Мириево.
Об этом австрийском сербе, говорящем на русском, императрица Екатерина II узнала в 1780 году от австрийского императора Иосифа II, который хвалился перед ней австрийской образовательной реформой.
По приглашению императрицы Янкович де Мириево переехал в Россию в 1782 году – к тому времени в Петербурге уже действовали несколько городских школ, но настоящей системы в их работе не было.
Сразу по его приезду Екатерина издала указ об учреждении Комиссии народных училищ.
Возглавил ее будущий министр народного просвещения, фаворит царицы Петр Завадовский, Янкович же состоял советником.
Он составлял планы, создавал учительскую семинарию, переводил на русский язык учебные пособия.
В течение трех лет Янкович оставался директором народных училищ Санкт-Петербургской губернии и в этой должности успел создать систему подготовки педагогов и запретить в главном народном училище телесные наказания.
Янкович де Мириево предложил разделить народные школы на три вида:
малые (два класса),
средние (три класса) и
главные (четыре класса).
В малой школе детей учили чтению, письму, основам грамматики и арифметики, священной истории и катехизису.В средней школе дополнительно изучали Евангелие, пространный катехизис, правописание, всеобщую историю и русскую географию.

В главной школе к этому прибавлялся четвертый, в котором преподавали всеобщую и русскую географию, подробную всеобщую и русскую историю, математическую географию, русскую грамматику с упражнениями, основы геометрии, механики, физики, естественной истории и гражданской архитектуры и рисование.

Благодаря Екатерине образование стало доступно даже низшим слоям общества.
Федор Янкович де Мириево разработал положение для школ.
Оно гласило, что обстановка в учебных заведениях должна быть спокойной и дружелюбной «Паче всего препоручается содержателям и учителям, дабы они в питомцах и учениках своих старались поселить правила честности и добродетели, предшествуя им в том и делом, и словами: чего ради быть им при них неотлучно и удалять от глаз их все то, что может быть поводом к соблазну... содержать, однако же, в страхе Божием, заставляя их ходить в церковь и молиться, вставая и ложась спать, пред начатием и окончанием учения, пред столом и после стола».

Помимо этого, Янкович предложил воспитывать вместе мальчиков и девочек, для которых в пансионах предусматривались бы разные комнаты. Это положение было отменено в 1804 году.

Стоит отметить, что педагогические взгляды Янковича в российской образовательной среде популярностью не пользовались.
Согласно «Уставу народным училищам в Российской империи», изданному в 1786 году, предписывалось «в каждом губернском городе быть по одному главному народному училищу».
В эти заведения принимали детей всех сословий, за исключением крепостных.
В уездных городах создавались малые училища с двухгодичным сроком обучения, в губернских городах наряду с ними открывались «главные школы».
После школьной реформы 1804 года (которая совпала с отходом Янковича де Мириево от дел) главные народные училища были преобразованы в гимназии.
Екатерина Степаненко, Евгения Суслова «Не хочу учиться. История школ в России».

Самая же первая школа в Петербурге и одна из самых первых в России — «Петришуле» — была открыта в немецкой общине ещё при Петре I в 1709 году.
«Петришу́ле» — одно из старейших учебных заведений России и первая школа Санкт-Петербурга.
Была основана в 1709 году адмиралом Российского флота Корнелиусом Крюйсом и в разные годы носила названия: Школа при церкви святых Петра и Павла, затем Школа языка, искусства и науки - с 1762 года при директоре Антоне Бюшинге; Главное немецкое училище при церкви Св. Петра - до 1918 года.
Только в 1991 году школе было возвращено её историческое имя Петришуле.
В 1764 году Екатериной II был подписан указ о своём покровительстве Петришуле и освобождении её от налогов.
Среди учеников Петришуле были М. П. Мусоргский, П. Ф. Лесгафт, Ф. Ф. Шуберт, М. А. Фонвизин, К. А. Раухфус, К. И. Май, архитекторы К. Росси, К. А. Тон, Н. Л. Бенуа, А. Х. Пель, Д. И. Гримм, В. А. Шретер, А. И. Кракау, В. Ф. Геккер, Р. А. Гедикер, М. Е. Месмахер и др.