Лелея мечту вывести Гетманщину из-под власти российского царя Петра I, украинский гетман Иван Мазепа прибегнул к тайной дипломатии с противниками Москвы. Осенью 1705 года он наладил связи с польским королем Станиславом Лещинским, который был избран группировками, поддерживавшими шведского короля. Благодаря посредничеству польского короля Мазепа начал тайные переговоры со шведским королем Карлом XII.

В 1708 году Карл осуществил свой давний замысел о походе на Московию. Он должен был состояться в направлении на Смоленск и Москву через территорию Литвы и Белоруссии. Но после нескольких неудач в августе-сентябре король отказался от предыдущего плана и решил повернуть на Украину, надеясь обеспечить здесь свою армию провиантом, укрепить ее казацкими полками и войском Лещинского. Шведский король возлагал также надежды на помощь крымского хана и турецкого султана. Изменение планов Карла XII оказалось неожиданным для Мазепы. Такое развитие событий гетман считал преждевременным, поскольку пребывание шведской армии на территории Украины означало, что именно здесь развернутся военные операции русско-шведской войны.

Большая опасность таилась и в том, что в планы Мазепы была посвящена лишь преданная казацкая старшина, а рядовое казачество, ничего не ведая о замыслах гетмана, готовилось к войне против шведов. Поход шведского короля на Москву через Украину побудил украинского гетмана к решительным действиям для освобождения Гетманщины. 4 ноября 1708 года Иван Мазепа уехал на встречу с Карлом XII. С ним отправились четырехтысячное войско, генеральная старшина и семь из 12 полковников.

* Иван Мазепа был образованнейшим человеком своего времени

На следующий день состоялась встреча Мазепы с Карлом XII и был заключен договор. Краткое (6 пунктов) изложение этого договора содержит «Вывод прав Украины» — политический документ, с которым в 1712 году Пилип Орлик (генеральный писарь при правлении Мазепы, гетман в изгнании), отстаивая права Украины, обратился к европейским монархам. Договор предусматривал, что Украина должна быть независимой и свободной, все захваченные Московией земли, некогда принадлежавшие «русскому» народу, должны быть возвращены украинскому княжеству, шведский король обязан защищать страну от всех врагов и посылать помощь, когда об этом просят гетман и «состояния», Мазепа должен быть пожизненным князем Украины, шведский король не имеет права претендовать на титул князя или командующего вооруженных сил княжества, для стратегических нужд шведское войско может занимать пять украинских городов (Стародуб, Мглин, Батурин, Полтаву, Гадяч).

В ответ на действия Мазепы Петр I в многочисленных воззваниях обвинил гетмана в измене и намерении отдать Украину Польше, а православные церкви и монастыри — униатам. Царь приказал также старшине и полковникам срочно собраться в Глухове для избрания нового гетмана — им стал Иван Скоропадский. Гетманская резиденция Батурин была полностью разрушена. Петр решил уничтожить и «проклятое гнездо», как он называл Сечь. Историческая крепость, сыгравшая такую важную роль в продвижении восточных славян на юг, была разрушена до основания. Царские солдаты сожгли не только казацкие курени, но и Покровскую церковь (предварительно вынеся из нее все иконы).

А раненый король и Мазепа бежали за Буг, на турецкую территорию. В начале августа они добрались до молдавского местечка Бендеры, расположенного на правом берегу Днестра. Вскоре Мазепа заболел и 2 октября 1709 года скончался. Но еще за год до этого в Глухове состоялись «государственные похороны» Мазепы. Царь Петр обожал всякие непристойные представления и сам придумал сценарий, назвав его «Мазепа спешит в ад». Чучело, которое изображало мертвого Мазепу, было облачено в полное гетманское одеяние. К нему прикрепили все ордена, которые Мазепа получил в течение своей жизни, и вздернули на виселицу. Палач снял это чучело и потащил в собор, где Феофан Прокопович, который когда-то восхищался познаниями Мазепы в латыни и его архитектурными вкусами, произнес слова проклятия. Духовенство и хор, облаченные в черные одежды, с черными свечами в руках повторяли проклятие и капали воском на его текст. 

Наконец Феофан Прокопович ударил изображение гетмана своим епископским посохом и провозгласил: «Анафема!» После этого чучело снова вздернули на виселицу и сожгли. Анафему гетману, который пытался потрясти основы Московского царства, велено было ежегодно провозглашать во всех церквах России.

Зато последние десятилетия парсуна гетмана Мазепы красуется на украинской валюте достоинством в 10 гривень. Правда, без соответствующей надписи, поясняющей, чем таким великим прославил Украину этот деятель: