Паприка − это не растение, это пряность, смолотая из сушенного мясистого перца Capsicum annum красных сортов. Capsicum annum у себя на родине, в Южной Америке, является многолетним кустарником, в странах же умеренного климата он возделывается как однолетнее растение. Кроме Южной Америки, в настоящее время Capsicum annum для получения паприки возделывается в США, Турции, Испании, Португалии и, конечно, в Венгрии.
Впервые паприка попала в Европу на кораблях Колумба. Правда тогда она называлась не паприка, а красная индейская соль. Постепенно паприка распространилась по Европе, тесня черный перец. Этому способствовало то, что Capsicum annum можно было выращивать в Европе, и это решающим образом сказывалось на цене паприки: она была во много раз дешевле черного перца, который раньше, как известно, был на вес золота. В XVII веке паприка добралась, наконец, до Венгрии, где и получила свое нынешнее название. И сейчас представить без паприки венгерскую национальную кухню просто невозможно. Кстати, только в Венгрии делают сорт паприки, в процессе получения которой не удаляют семена из стручков перца. При этом получается более острая, более жгучая паприка. В Венгрии ее называют koenigspaprika - дословно “королевская паприка”. А вообще, в этой стране в настоящее время производят семь сортов этой пряности:
• благородная сладкая паприка − порошок сочного темно-красного цвета, среднего помола с тонким ароматом;
• деликатесная паприка − не острая, приятная на вкус, порошок средней красноты и помола;
• полусладкая паприка − порошок светло-красного цвета с матовым оттенком с сахаром, из-за которого ее ни в коем случае нельзя поджаривать в жире;
• розовая паприка − порошок среднего помола, имеет острый и пикантный вкус, пользоваться ее необходимо весьма осторожно;
• специальная паприка − порошок тонкого помола, имеет ярко-красный цвет, вкус мягкий, сладковатый;
• нежная паприка − порошок светло-красного цвета с блеском, среднего помола, вкус нежный;
• острый сорт или королевская паприка − желтоватый или красно-коричневый порошок среднего помола, имеет обжигающе острый вкус.
Паприка используется во многих национальных кухнях, но наиболее часто она используется в мексиканской, немецкой, болгарской, испанской и венгерской кухне.
Эта пряность прекрасно сочетается с мясом (особенно свининой и курицей), с овощными блюдами (особенно с капустой и томатами), яйцами, сыром, рыбой и другими морепродуктами. Паприка используется в гуляше, супах, соусах, салатах, блюдах из риса. Невозможны без паприки фирменные венгерские блюда: густой мясной суп-гуляш; перкельт − обжаренные кусочки мяса, обильно сдобренные паприкой; паприкаш − те же куски мяса к которым добавлена еще и сметана; токанья − мясо, нарезанное соломкой и протушенное в собственном соку. В США входит в смеси специй для барбекю.
Паприка хорошо сочетается с чесноком, базиликом, кориандром, чебером, лавровым листом. Помимо вкуса и аромата, паприка (при нагревании) окрашивает блюда в оранжевый или красный цвет. Но с этим необходимо быть осторожным, так как эта пряность легко подгорает и приобретает горький вкус. В пищевой промышленности паприка используется в качестве красителя.
С медицинской точки зрения паприка хорошо влияет на кровообращение, улучшает работу кишечно-желудочного тракта, усиливает работу поджелудочной железы и помогает при ревматизме.
При одинаковой массе паприки и цитрусовых, в пряности содержится больше витамина С.
Советы рубрики: цвет паприки свидетельствует о ее качестве. Хорошая паприка должна быть ярко-красного цвета. Если паприка грязно-коричневого цвета, то ее место в мусорном ведре.
Паприку следует хранить в сухом темном месте, иначе солнечные лучи убьют в ней вкус и аромат.