***

 

Следующим вечером, пока все носились с приготовлениями к Рождественскому балу, Орион  сидел перед зеркалом. Сверху парадной мантии, которую прислала ему Нарцисса, он повязал дурмстрангскую накидку. Мантия имела богатый темно-зеленый оттенок (Нарцисса всегда говорила, что зеленый ему к лицу), а манжеты и воротник были украшены серебром. Нежный бархат, из которого она была сделана, очень приятно прилегал к коже. Когда он укладывал волосы в элегантную прическу — он множество раз видел, как это делал отец, — кто-то подошел сзади и обхватил его за талию.

— Ты выглядишь потрясающе. Даже не думай, что сегодня я выпущу тебя из поля своего зрения, — промурлыкал голос.

Орион  встретился взглядом с отражением Лезандера и мягко ему улыбнулся. Обернувшись, он оценил своего парня. Темно-синяя парадная мантия подчеркивала его голубые глаза и придавала ему вид очаровательного принца, хотя все очарование блекло перед ощущением опасности, которое навевала озорная усмешка вампира. И Ориону это нравилось.

Он разочарованно вздохнул.

— Ну, я в этом и не сомневался. Но сейчас уже поздно искать в партнеры  кого-то более подходящего.

— После бала я покажу тебе, насколько я подходящий, — игриво прорычал Лезандер. Обхватив Ориона сильными руками, он прижал к себе парня и страстно его поцеловал.

Прервавшись, чтобы сделать вдох, Орион  высокомерно произнес:

— Обещания, обещания…

Их перебил Крам, весело наблюдавший за происходящим.

— Нам пора. Директор Вагнаров ждет на корабле, чтобы пойти всем вместе.

Лезандер подхватил свою накидку, и они спустились в общую комнату, где встретились с девушками. Калипсо с высокой прической и в черном атласном платье, выглядывающем из-под накидки, выглядела просто великолепно. Она лукаво улыбнулась, приблизившись к ним и взяв под руку Крама.

Орион  приподнял бровь и проговорил одними губами: «Крам?»

Девушка только ухмыльнулась и в сопровождении болгарина покинула общую комнату. Вместе с оставшейся частью делегации Орион  и Лезандер последовали за ними.

Когда все добрались до корабля, Вагнаров беглым взглядом оценил их  и, кажется, остался вполне доволен. Они направились к Хогвартсу во главе с директором, сразу за ним шли Лезандер и Орион, а следом — остальные ученики.

Двойные дубовые двери медленно отворились перед ними, и Орион  увидел в вестибюле толпу студентов, дожидающихся восьми часов, когда, наконец, откроются двери в Большой зал. Те, чьи партнеры учились на других факультетах, рыскали в толпе в поисках друг друга. Вагнаров отошел к другим преподавателям, и Орион  принялся рассматривать собравшихся.

Он поймал взглядом Гермиону, которая стояла подле Невилла. Она выглядела совсем не так, как обычно. Она сделала что-то с волосами, отчего они больше не пушились, а были стянуты в гладкий, блестящий и элегантный пучок на затылке. А когда она улыбнулась, Орион  заметил, что ее зубы уменьшились  по сравнению с тем, как они выглядели в момент их встречи. Вероятно, после заклинания  Densuago она их укоротила. Флер в серебристо-серой атласной мантии выглядела ошеломляюще прекрасно, ее сопровождал какой-то парень из Равенкло. Еще он заметил Седрика с симпатичной азиаткой.

Орион  улыбнулся, увидев, как к ним приближается группа слизеринцев. Шествие возглавлял Драко. Черная бархатная мантия ему очень шла, а его надменная и самоуверенная походка очень напомнила Ориону Люциуса. Панси Паркинсон в бледно-розовой мантии с множеством оборок с самодовольным и удовлетворенным выражением лица вцепилась в руку Драко, хотя, казалось, сам блондин был не очень этому рад. По бокам шли Крэб и Гойл, следом — Блейз со своим временным парнем из Равенкло. Тео сопровождал Миллисент, которая довольно приятно выглядела в черном платье, зрительно уменьшавшем ее внушительные размеры.

Орион  хотел поздороваться с ними, но тут прозвучал голос МакГонаггл:

— Чемпионы, сюда, пожалуйста!

Схватив за руку Лезандера, он последовал за ней. МакГонаггл в парадной мантии в красную клетку, украсившая край своей шляпы довольно уродливым венком из чертополоха, велела им ждать возле двери, пока остальные пройдут внутрь. Процессия из участников с парами должна была войти в Большой зал после того, как все займут свои места.

Флер со своим парнем стояли ближе всего к дверям. Равенкловец был настолько потрясен своей удачей стать кавалером Флер, что едва мог оторвать от нее глаз. Седрик оживленно переговаривался с азиаткой, а Невилл нервно рассматривал свою багровую парадную мантию. Орион  тайком подмигнул Гермионе, когда она украдкой взглянула на него. Девушка ответила ему робкой улыбкой и принялась успокаивать своего кавалера.

Когда все расположились в Большом зале, двери отворились, и профессор МакГонаггл велела им построиться парами и следовать за ней. Они так и сделали, и все присутствующие в Большом зале зааплодировали, когда они вошли и продолжили свой путь к большому круглому столу в конце зала, за которым восседали судьи.

 Стены покрывал слой сверкающего серебристого инея; усеянный звёздами чёрный потолок украшали сотни гирлянд из плюща и омелы. Столы факультетов исчезли, вместо них всюду стояли небольшие столики человек на двенадцать с горящими на них фонариками. 

При виде приближающихся чемпионов Дамблдор счастливо улыбнулся, и Орион  понял, что один судья отсутствует. Не было Крауча, вместо него за столом сидел Перси Уизли, высокомерно рассматривающий студентов.

Когда они с Лезандером подошли к столу, Вагнаров многозначительно указал на места рядом с собой. Началось пиршество, и Орион  слышал, как Перси Уизли самодовольно рассказывал о своем  повышении и том, что его начальник Крауч неважно себя чувствует после происшествия с его домовым эльфом на Кубке мира по Квиддичу, поэтому сейчас отдыхает. Тем временем Флер критиковала убранство Хогвартса, а ее кавалер только глупо кивал каждому ее слову.

Когда с едой было покончено, Дамблдор встал и попросил студентов последовать своему примеру. По мановению его палочки столики отлетели к стенам, освободив центр зала, а около правой стены появилась сцена. На ней стояла барабанная установка, несколько гитар, лютня, виолончель и волынка.

Под восторженные аплодисменты на сцену выскочили «Роковые сестрички» в стильно порванных черных мантиях и с очень растрепанными волосами. Когда они взялись за инструменты, Орион  и остальные чемпионы с партнерами прошли на ярко освещенный танцпол.

«Роковые сестрички» заиграли медленную печальную мелодию, а Лезандер взял Ориона за руку и обхватил его талию другой рукой. Они начали медленно кружить по танцполу, пока остальные студенты наблюдали за каждым их движением и комментировали. Вскоре на танцпол вышли все остальные, и Орион  заметил неподалеку танцующую с Крамом Калипсо. Не так далеко от них Гермиона часто морщилась из-за того, что Невилл наступал ей на ноги, а Вагнаров вальсировал с мадам Максим. По сравнению с ней он был настолько маленьким, что его макушка едва доставала ей до подбородка, но, несмотря на это, для своих размеров она двигалась довольно изящно. Муди, то есть, э-э, Барти чрезвычайно неуклюже танцевал тустеп в паре с профессором астрономии, которая нервно шарахалась от его деревянной ноги.

Орион  услышал финальную дрожащую ноту, изданную волынкой,  и, когда «Роковые сестрички» закончили играть, зал наполнился аплодисментами. Лезандер отошел за напитками, а Орион  приблизился к Калипсо и Краму, чтобы пригласить девушку на танец.

Когда «Роковые сестрички» снова заиграли, он обхватил ее за талию и начал вальсировать.

— Итак… Крам? Это и был твой большой секрет? А как же бедняга Снейп? — спросил он шутливо.

 Калипсо подкатила глаза.

— Вряд ли бы у меня получилось уговорить профессора стать моим кавалером, не так ли?

— Ах, так ты все-таки проявляешь к нему интерес? — игриво ухмыльнувшись, спросил Орион.

— Возможно, — робко улыбнулась девушка. — В любом случае, я пошла с Виктором, потому что он хотел пригласить девчонку Гренджер, а та уже согласилась пойти с  Лонгботтомом. Поэтому он пригласил меня, и я согласилась. Он даже вполне ничего, и не то, чтобы мы разговаривали по душам или что-то в этом роде, но ведь он стал нашим другом, не правда ли?

— Да, — ответил юноша. — Он хороший парень. Хоть мы и не часто общались с ним в Дурмстранге, на самом деле для этого было не так уж и много возможностей, ведь мы постоянно находимся среди одногодок. Но он очень поддержал меня. И не злился, когда именно я стал чемпионом.

Калипсо только кивнула, и Орион  решил ее подразнить:

— Итак, расскажешь мне о своих планах по совращению неуловимого преподавателя Зельеварения?

Девушка врезала ему по голове и с усмешкой произнесла:

— Неуловимый, да? То-то я его здесь не заметила. Интересно, где же он.

Парень  фыркнул.

— Наверняка назначает взыскания ничего не подозревающим студентам. — Тут он стал очень серьезен. — Так он тебе правда нравится? Только ответь честно.

Девушка вздохнула.

— Орион, он намного старше меня. Даже если и так, вряд ли бы у меня что-то вышло.

— Но я впервые вижу, чтобы ты проявляла к кому-то интерес. Если он тебе и правда нравится, то возраст не помеха.

— Мне плевать на его возраст, но ведь он никогда не обратит на меня внимания, — сказала Калипсо. — Для него я всего лишь маленькая девочка,  и, кроме того, я учусь в Дурмстранге, а он преподает здесь. Когда этот год закончится, я больше никогда его не увижу.

— Ну, ты сможешь увидеть его на собраниях, когда станешь старше, — ответил Орион. — А раз ты хочешь начать еще до окончания учебы, то посмею сказать, что ты увидишься с ним уже через год или два. К тому времени тебе уже будет семнадцать, и по закону ты будешь взрослой. Так что ты вполне сможешь начать с ним отношения.

Девушка засмеялась.

— Ты такой романтик и оптимист. Разумеется, через два года у него уже кто-нибудь появится. К тому же, он меня даже не запомнит.

— Не похоже, чтобы у него сейчас были отношения с кем-то, и еще мы знаем, что он выполняет очень опасную работу для Него. Не думаю, что у него остается так уж много времени на романтику или хотя бы настояние для нее, — задумчиво проговорил юноша. —  А если хочешь, чтобы он тебя запомнил, то просто поговори с ним о зельях после урока. Ты же одна из лучших по Зельеварению в Дурмстранге. Уверен, что у вас найдется множество тем для разговора.

Калипсо одарила его испытывающим  взглядом.

— И почему ты так хочешь, чтобы я была с ним? Я думала, ты его ненавидишь.

Парень вздохнул и тихо ответил:

— Я его не ненавижу. Но и не симпатизирую ему. Просто я его понимаю. Думаю, у него была тяжелая жизнь, да и, как ты говорила раньше, он очень умен и силен. Я считаю, что он заслуживает чего-нибудь получше. К тому же, я вполне могу представить тебя рядом с ним. Кажется, вы чудесно друг другу подойдете. Ты слишком умна и  рассудительна, чтобы встречаться с кем-то нашего возраста, мальчишка бы быстро тебе наскучил.

— Ты прав, — ответила девушка. — Но то же самое я могу сказать и о тебе. Тебя я тоже не представляю с кем-то нашего возраста.

Орион  взглянул на нее, нахмурившись.

— Ну, сейчас я встречаюсь с одногодкой и не скажу, что мне скучно.

Калипсо хмыкнула.

— Возможно, не сейчас, но со временем…

— Ты не считаешь нас с Лезандером хорошей парой? — удивился парень.

Она какое-то время рассматривала его, а потом осторожно произнесла:

— Не пойми меня неправильно, мне нравится Лезандер, но я видела, какой ты с ним, и хотя ты чувствуешь себя счастливым, ты не влюблен в него. Думаю, для тебя это просто увлечение…

— Я люблю его, — с осуждением в голосе перебил ее Орион.

Калипсо понимающе взглянула на него и сочувственно сказала:

— Может, ты и вправду так считаешь, но на самом деле это не так. Я думаю, ты все поймешь, когда встретишь свою половинку. В ваших с Лезандером отношениях  только он обычно выступает активной стороной. Только ему хочется всегда быть с тобой, а ты только соглашаешься и принимаешь его ухаживания, но никогда сам не проявляешь активности. Да и, к тому же, у вас совершенно разное будущее. Не знаю, задумывался ли ты об этом, но что будет с вами, когда ему придется вернуться к своему клану, а тебе — принимать участие в войне? Видишь ли, вы принадлежите двум совершенно разным видам. Вы не подходите друг другу.

— И почему все постоянно твердят одно и то же? — раздражено дернулся юноша. — Все это можно согласовать. Мы с Лезандером уже говорили о нашем будущем, и он согласен с тем, что я буду участвовать в войне. Ну, по крайней мере, на данный момент. Может, он и не все понимает, но готов дать мне возможность достичь собственных целей.

— Но только и всего. Он не понимает твоих целей или той важности, которую имеет для нас эта война. Он смотрит на все это со стороны, и его вид не хочет принимать в этом никакого участия. И, как ты выразился, он готов дать тебе возможность достичь собственных целей. Разве не замечаешь, как это звучит? Тебе придется постоянно объяснять причины, по которым ты участвуешь в этой войне, и я уверена, он попытается держать тебя от всего этого подальше. — Она вздохнула. — Орион, я считаю, что он прекрасный человек, но реальность такова, что ты темный волшебник, и только темные волшебники по-настоящему понимают друг друга. Только другой темный маг сможет понять, что именно тобой движет.

Пока Орион обдумывал ее слова, к ним подошел Драко. Только что закончилась песня, и вот-вот должна была начаться следующая.

Блондин взглянул на Ориона и тихо спросил:

— Можно тебя на танец?

— Э-э, конечно, — ответил тот, выныривая из собственных безрадостных мыслей.

Калипсо отступила от Ориона и перевела взгляд с одного на другого.

— Пойду найду Леза и приглашу его танцевать, — тихо произнесла она, а потом скрылась в толпе.

Драко взял Ориона за руку, а другой обхватил его талию и закружил по танцполу.

Сейчас Орион мог заметить, что главный стол пустовал: Дамблдор танцевал с МакГонаггл, мадам Максим с Хагридом, Людо Бэгмен с учителем Гербологии, а Вагнарова нигде не было видно.

Юноша взглянул на Драко и увидел, что тот внимательно за ним наблюдает. Усмехнувшись, он спросил:

— Так значит… Панси, да? А еще говорил мне, что она не твоя подружка.

Блондин поморщился.

— Она шантажировала меня. У меня не было выбора. К счастью, мне наконец удалось вырваться из ее лап.

Орион от всего сердца рассмеялся.

— Шантажировала? Тебя? Слизеринского принца?  Ну и ну, у нее, должно быть, был  очень сочный компромат, раз ты пошел на это.

Драко сердито на него посмотрел  и саркастично произнес:

— Рад, что мои проблемы тебя забавляют.

Орион усмехнулся.

— Да-да. — Склонив голову на бок, он спросил: — Что у нее на тебя?

— Ничего, что заслуживает внимания, — отмахнулся блондин.

Орион недоуменно приподнял бровь, но решил не продолжать.

— А ты, значит, вернулся к Лезандеру? — не без труда спросил Малфой.

— Да, — счастливо отозвался Орион. — Мы решили проблему, и теперь все хорошо. Я и вправду вел себя довольно глупо, мне следовало бы намного раньше выслушать его.

Драко на это ничего не ответил.

— Знаешь, а это первый раз, когда мы танцуем вместе, — тихо сказал он.

От удивления Орион вскинул брови.

— Ты прав. Я об этом даже не задумывался. — Он улыбнулся партнеру. — Но я рад, что сейчас мы танцуем. Ты и правда великолепно  двигаешься. Так же хорошо, как и Лезандер, а это настоящий комплимент.

— Я танцую намного лучше, чем он, — высокомерно протянул Малфой. В доказательство своих слов он закружил парня и умело поймал его.

Орион рассмеялся.

— Хорошо, сейчас я тебе верю.

Драко только усмехнулся.

— Но ты тоже отлично танцуешь. Не многие смогли бы следовать за мной так же плавно, как ты. Мне кажется, мы хорошая пара.

— Да, — улыбнувшись, признал Орион. — Тебе давно писали родители? — спросил он.

— Недавно. Я так думаю, они уже говорили тебе, что мы отправимся в московское поместье, чтобы принять участие в зимнем сезоне?

Орион кивнул.

— Да, твоя мама рассказывала. — Он вздохнул. — Я думаю, что там будут только балы и все…

— И почему тебе настолько не нравятся балы, если ты так прекрасно танцуешь? —  усмехнулся блондин.

— Не то, чтобы они мне не нравились, — искренне ответил Орион. — Просто зачастую они довольно скучны и утомительны. А я люблю проводить каникулы спокойно, в окружении семьи, а не в кругу незнакомцев.

— Понимаю, — кивнул ему Драко. — Но я сомневаюсь, в этот раз тебе удастся улизнуть. — Он огляделся и, аккуратно вынув палочку, наложил вокруг заглушающее заклинание. — Планируется обширная деятельность по привлечению на нашу сторону новых сторонников, и балы прекрасно послужат для этой цели, — прошептал он.

Брови Ориона поползли вверх, и он зашептал в шею блондина:

— Так же, как и на балу по случаю моего дня рождения?

— Почти, только с большим размахом, — ответил Драко. — Они хотят привлечь больше иностранцев, поэтому кроме обычного состава там будет много новых людей. И я думаю, что во время балов в какой-нибудь отдельной комнате будут проходить тайные совещания.

— <i>  Он</i>   тоже будет участвовать? — еле слышным шепот.

— Да. Именно он приказал моим тете и дяде все это устроить.

— Становится все интересней, — пробормотал Орион. — Я рад, что дело не стоит на месте. Думаешь, нам разрешат присутствовать?

— Не знаю, — произнес Драко одними губами. — Это зависит от <i> Его</i>  решения. Но я знаю, что отцу бы хотелось, чтобы мы узнали, как ведутся подобные переговоры.

— Он сам тебе об этом сказал? — от удивления голос прозвучал еще тише. — Люциус хочет, чтобы мы с тобой выучили азы  дипломатии?

Малфой кивнул.

— Да. Как ты и говорил, он готовит меня и сейчас хочет, чтобы мы разобрались в этом.

— И он не считает нас слишком маленькими? — очень настороженно прошептал Орион.

— Только не для политики. Чем скорее мы освоим это искусство, тем лучше. И я весьма этому рад. Мне нравится политика и дипломатия и  всегда казалось, что это очень увлекательно. Отец учил меня основам с десяти лет, но раньше я никогда не присутствовал при настоящих переговорах. Если нам разрешат наблюдать, это станет прекрасным подспорьем для обучения.

Орион только изумленно кивнул.

— Ты прав, это было бы потрясающе. — Затем он обеспокоенно пробормотал: — Но разве не слишком опасно собирать такое большое количество темных волшебников в одном месте? Если кто-нибудь из приглашенных проболтается не тому человеку, все может закончиться катастрофой.

Драко покачал головой и еле слышным шепотом произнес:

— Приняты все меры безопасности. Во-первых, поместья, в которых будут проходить балы, окружены древней защитой, которая отразит любую атаку, и внутри гости будут в полной безопасности. Будут присутствовать даже сбежавшие из Азкабана. Еще одной предпринятой мерой будет то, что все принявшие приглашение должны будут подписать магический контракт, который просто не позволит им говорить о собрании с кем-либо еще. Они не смогут рассказать, о чем там говорилось, или кто присутствовал, или где оно проходило.

Орион нахмурился.

— А какова плата за нарушение контракта?

— Смерть, — невозмутимо ответил блондин.

Орион ахнул и недоверчиво зашептал:

— И люди подписывают это? Даже зная, что если они нарушат клятву, их убьет собственная магия?

— Да. Это еще один вид проверки для тех, чьи заявления недостаточно искренни. Как только ты открываешь приглашение, ты должен либо принять его, подписав магический контракт,  либо подписаться об отказе. Те, кто подписывают отказ, тоже связаны специальным заклинанием, которое не позволит им рассказать кому-либо, что они получали приглашение, так что с этой стороны не может быть утечки о собраниях темных магов. Таким образом, о том, что мы проводим вербовку, не должна узнать ни одна живая душа.

— Ух ты, — изумленно произнес Орион. — Все очень тщательно спланировано.

— Действительно, — ответил Малфой самодовольно. — Никто не собирается рисковать.

Тут кто-то похлопал Ориона по плечу, и, оглянувшись, он наткнулся на рассерженного Лезандера. Орион выпучил глаза, осознав, что на протяжении всего разговора они с Драко перешептывались на ухо, тесно прижавшись друг к дружке. Потому что даже при заглушающем заклинании, которое наложил блондин, при обсуждении подобных вопросов никогда не помешает перестраховаться. Отступив от Драко, он снял заклинание.

Скрестив руки на груди, Малфой всем своим видом дразнил Лезандера, а тот только грозно взглянул на него и, схватив Ориона за руку, направился к вестибюлю. Они вышли из школы сквозь распахнутые настежь двери и вошли в усаженный розами сад в гробовом молчании.

Сад был заполнен летающими волшебными огоньками, которые мерцали и подмигивали,  когда юноши проходили мимо. Вскоре они уже шли по извилистым тропинкам в окружении кустарников и каменных статуй. Орион слышал плеск воды: должно быть, рядом бил фонтан. Повсюду на резных скамейках сидели парочки. Лезандер потащил его по одной из тропинок через заросли роз, а потом остановился, чтобы взглянуть на него.

— Ну и что это было? — холодно спросил вампир.

Орион вздохнул и устало ответил:

— Ничего, Лез, мы просто разговаривали о зимних каникулах.

Тот свирепо на него посмотрел.

— И из-за этого стоило так  плотно прижиматься к нему? Или шептаться друг другу на ушко?

Юноша запустил пальцы в волосы, не догадываясь, какой беспорядок там учинил.

— Мы обсуждали очень щекотливые вопросы, о которых никто не должен был слышать, — устало проговорил он. Взглянув на Лезандера, он попытался объяснить, что именно имел в виду: — Ну, ты понял, на что я намекаю.

Вампир прищурился.

— И ты хочешь, чтобы я поверил, что на ухо друг дружке вы перешептывались о войне?

— Да! — раздраженно воскликнул Орион. — Именно этим мы и занимались, и именно в это ты должен поверить. — Затем он устало прибавил: — Мы уже обсуждали это. Я с тобой. Мне больше никто не нужен. Так что пора бы тебе прекратить подозревать меня в изменах, потому что я бы никогда не поступил с тобой так.

Лезандер собирался было ответить, но тут Орион услышал знакомый голос и мгновенно прикрыл парню рот, чтобы лучше расслышать обрывок разговора.

— …не вижу поводов для беспокойства, Вулкан, — равнодушно произнес голос Снейпа.

— Северус, нельзя притворяться, что они не ищут его и что он не находится в опасности! — встревоженный голос Вагнарова прозвучал приглушенно.

— Твой друг сам вырыл себе могилу, — послышался холодный голос Снейпа. — Никто не в силах ему помочь, Вулкан, ни ты, ни кто-либо еще. Его будут пытать и, вероятнее всего, убьют, и с этим ничего нельзя поделать.

— Но Игорь не собирался выдавать их имена, — сурово произнес Вагнаров. — Он не заслуживает такой участи за то, что не был в состоянии контролировать. Они подмешивали ему в еду Веритасерум, Северус. Я только прошу тебя, чтобы <i>  Он</i>    узнал об этом.

— Он и так знает, но это не изменит его решения. Измена есть измена, и Он не прощает этого, — невозмутимо прозвучал голос Снейпа. — Мой единственный совет: передай ему залечь на дно, что он и так прекрасно делает.

Из-за угла показались Вагнаров и Снейп. Со злобным выражением лица учитель Зельеварения вынул палочку и принялся  подрывать розовые кусты. С визгами из многих кустов повыскакивали темные фигуры.

— Десять очков с Равенкло, Фоссет! — зарычал Снейп, когда мимо него пробежала девушка. — И еще десять очков с Хаффлпаффа, Стеббинс! — прибавил он бегущему за ней юноше.

Прямо в тот момент, когда Орион  ухватился за Лезандера в попытке скрыться, Снейп заметил их.

— А вы двое что тут делаете? — прищурился он.

Орион заметил, что Вагнаров слегка встревожился, увидев их здесь.

— Мы гуляем, — невозмутимо ответил Орион. — Это пока не запрещено законом?

— Ну и гуляйте дальше! — прорычал Снейп и пронося мимо. Его черная мантия развивалась позади.

Вагнаров шагнул к юношам и коротко произнес:

— Никому ни слова о том, что вы тут слышали.

Он хотел направиться к замку, но тут Орион поймал его за рукав.

— С ним все будет в порядке? — тихо спросил он.

Вагнаров прищурился, и юноша тихо продолжил:

— Просто однажды он помог мне. Я не хочу, чтобы его нашли. Надеюсь, он выживет.

— Я тоже на это надеюсь, — выражение лица директора немного смягчилось, и он продолжил свой путь.

Орион устало вздохнул, и Лезандер, забыв о споре, положил руку ему на плечо.

— Они говорили о Каркарове, да? — тихо спросил он.

Орион обернулся к нему лицом и так же тихо ответил:

— Да. Когда авроры держали его в министерской тюрьме, они подмешивали в еду небольшие порции Веритасерума, чтобы в день суда он смог выболтать имена всех Пожирателей, которых знал. Помимо прочих, именно из-за него Лестренджей упрятали в Азкабан. А теперь… ну, похоже, что теперь на него открыли охоту. Но директор прав, Каркаров невиновен. — Он немного помолчал,  а потом прибавил с опасением: — Я действительно надеюсь, что они никогда его не поймают. Он не заслуживает такой участи.

Вампир кивнул и убрал руку с его плеча.

— Если он смог скрываться так долго, то его шансы выжить довольно высоки. Не переживай.

Орион поджал губы и кивнул. Но он знал, что однажды Каркарова поймают, ведь Воландеморт не отменит на него охоту. Еще он чувствовал долг перед бывшим директором, потому что тот, в конце концов, дал ему порт-ключ с изображением Даров смерти и велел разыскать Дары, велел тренировать темную магию и ни за что ее не бояться. В некотором смысле именно Каркаров в свое время больше всех ему помог. И, кажется, Вагнаров как-то помогает бывшему директору. А он и не знал, что они дружили. И Вагнаров просил Снейпа обсудить случай Каркарова с Воландемортом. В таком случае, это означало, что сам директор не был Пожирателем. Но, с другой стороны, он называл Снейпа по имени, а значит, они были хорошо знакомы. Вероятно, это означает, что Вагнаров был просто сторонником, но никогда сам не имел Метки. И директор был довольно силен, вполне достаточно для того, чтобы выказывать поддержку Воландеморту, отказавшись при этом стать Пожирателем.

Орион с Лезандером вернулись на бал ровно в полночь, когда «Роковые сестрички» только закончили свое выступление. Напоследок зал громко зааплодировал, и все начали расходиться. Многие жаждали продолжения веселья, но Орион был абсолютно счастлив возможности вернуться в постель. За последние дни произошло так много, что он чувствовал себя совершенно обессиленным.

 

***

 

Когда он лег в кровать, к нему присоединился Лезандер, и они прижались друг к дружке под одеялом. Орион закрыл глаза и невразумительно что-то промычал от удовольствия, когда вампир запустил руку ему в волосы. Лезандер усмехнулся и принялся легонько целовать его шею, тем временем расстегивая рубашку пижамы. Орион застонал: как же он скучал по этим восхитительным прикосновениям. Открыв глаза, он тепло улыбнулся своему парню. Тот улыбнулся в ответ и, быстро стянув с него верх пижамы, принялся нежно поглаживать его обнаженную грудь. Орион снова застонал, соглашаясь на ласку, и крепко обнял парня, начав целовать его шею.

Одним быстрым движением Лезандер оказался сверху и вовлек его в страстный поцелуй. Орион медленно стащил с парня рубашку и провел пальцами по его спине, наслаждаясь обжигающим теплом кожи вампира. Будто бы он целую вечность не касался его. Как же он соскучился. Счастливо выдохнув, он игриво прикусил мочку уха Лезандера, когда тот снова принялся целовать его шею. Орион обхватил руками шею парня и напросился на еще один статный поцелуй.  Наслаждаясь умелыми движениями языка вампира, он чувствовал, как тот нежно поглаживает его тело, медленно приближаясь к поясу. Орион все сильнее возбуждался, когда партнер начал игриво теребить пояс его пижамы, продолжая тем временем поцелуй. Он чувствовал, как эрекция Лезандера упирается в его собственную, и застонал, когда парень прижал к нему бедра. Он сильнее обхватил тело вампира и качнул бедрами навстречу, когда почувствовал, как к нему в штаны проскользнула его рука. Раньше они никогда не заходили так далеко, но ощущения были настолько потрясающими, что ему не хотелось, чтобы это когда-нибудь кончалось. Пальцы Лезандера обхватили его член, и Орион выгнул спину, громко застонав.

Вампир остановился и, взглянув в его полузакрытые глаза, нежно спросил:

— Тебе хорошо? Мне продолжить?

Орион инстинктивно кивнул и хрипло ответил:

— Да. Это потрясающе.

Лезандер улыбнулся и продолжил свои ласки,  а Орион целовал его, обхватив за плечи. Он едва мог ясно мыслить. Теплые пальцы Лезандера вокруг члена просто сводили его с ума. Он снова качнул бедрами, чтобы усилить нажим медленно двигающейся руки вампира, и прошептал:

— Лез, прошу, укуси меня.

Тот лукаво ухмыльнулся  и, продолжая двигать рукой, прижался к шее парня и незамедлительно вонзил клыки в его гладкую теплую кожу. Он чувствовал, как кровь Ориона наполнила его рот, и принялся нежно посасывать его шею, застонав, когда ощутил изысканный вкус его крови.

Орион почувствовал странное тепло вокруг одного из пальцев, но едва обратил на это внимание, ощутив, как вампир начал посасывать его шею, и нарастающее от этого возбуждение. Лезандер стал двигать рукой быстрее, и, дернувшись навстречу прикосновению, Орион громко застонал от удовольствия. Он потерялся в невероятных ощущениях, одновременно охвативших его тело, и едва осознавал, что один из его пальцев продолжает настойчиво пылать. Запустив пальцы в волосы парня, он снова дернул бедрами навстречу обхватившей его твердой руке. Лезандер прекратил сосать его шею, и, когда вызванное поцелуем вампира возбуждение начало спадать, Орион наконец-то понял, что один из его пальцев болезненно пылает. Он удивленно поднес руку к лицу и увидел, что его кольцо зловеще светится.

Лезандер дикими глазами посмотрел на него и ахнул:

— Орион…

Но окончания фразы юноша не услышал, потому что в эту секунду его тело пересекло пространство, и он очутился на незнакомом холодном полу. Он сильно испугался, потому что находился уже не в своей постели. Вот только где? С трудом поднявшись, он тряхнул головой, чтобы избавиться от заполнявшего ее тумана, вызванного возбуждением. Со все еще ноющим членом он подтянул штаны выше, почувствовав, как грудь обдало холодным дыханием комнаты.

Когда он уже собирался осмотреться, чтобы опознать место своего пребывания, он услышал из-за спины холодный голос.

— Мне очень не нравится, что после вызова тебя приходится ждать. В следующий раз ты должен прибыть незамедлительно.

Орион обернулся и испуганно ахнул, когда в нескольких шагах от себя заметил стоящего возле трона Воландеморта. О нет, отчаянно подумал юноша. Только не он! Только не сейчас!

Волшебник осмотрел его и прищурился.

— И еще ты должен быть соответствующе одет.

Орион все еще смотрел на него дикими глазами и с открытым ртом. Багровый взгляд Воландеморта медленно изучал каждый дюйм его обнаженного тела.

Юноша немедленно обхватил себя руками. Он чувствовал себя таким незащищенным, таким уязвимым… и молил Моргану, чтобы выпирающая из штанов эрекция, наконец, прекратилась, пока он не умер от стыда.

Воландеморт приблизился к нему, и Орион заметил, как его алые глаза замерли на его шее, в ту же секунду шрам пронзила неимоверная боль. Чтобы сдержать крик, он прикусил язык и отступил от Воландеморта, лицо которого сейчас носило убийственное выражение. Орион уперся в стену и в страхе взглянул на темного волшебника.

Тот с силой схватил его за горло, заставив голову завалиться набок. Багровые глаза пылали бешенством, и он яростно зашипел:

— Что это? Ты позволил тому вампиру укусить тебя!

Орион усилил свои защитные барьеры, чтобы отгородиться  от ярости Воландеморта, но этого оказалось мало. В попытке унять крики боли он  прокусил язык и теперь мог чувствовать во рту привкус собственной крови. Голова будто раскалывалась на части.

Свободной рукой Воландеморт неистово вцепился в его обнаженное плечо и с силой впечатал парня в стену.

— Отвечай! Это ты позволил ему укусить тебя?

— Да! Прекратите! Мне больно! — в отчаянии воскликнул Орион. Он попытался отодрать от горла руки Воландеморта, но хватка того была слишком крепкой. Тогда он решил отпихнуть от себя волшебника, но тот перехватил его запястья.

Темный маг выпустил его горло и силой заставил его смотреть вверх, все еще болезненно сжимая его запястья. Полные боли глаза Ориона встретили его взгляд, и Воландеморт яростно зашипел:

— Чтобы больше никто не метил тебя, слышишь? Ты мой последователь! И никто, кроме меня, не имеет права ставить на тебе меток!

Юноша покачал головой.

— Это не метка! Это всего лишь укус…

Темный Лорд сердито толкнул его к стене и зарычал:

— Укус — это и есть метка! Либо это был его последний укус, либо ты прекратишь встречаться с этим вампиром!

Орион яростно вырвал свои запястья из захвата Воландеморта и попытался оттолкнуть его.

— Я не прекращу с ним встречаться! И с кем встречаться — это мое личное дело!

Тот схватил парня за плечи и разъяренно произнес:

— Это ни в коем случае  не твое личное дело! Ты последний оставшийся Блэк из основной линии, и, следовательно, ты будешь с тем, кого я для тебя выберу! И, разумеется, это будет не вампир!

Орион прищурился и сердито огрызнулся:

— Я вступлю в брак по расчету, потому что являюсь главой рода Блэк, но в то же время я могу быть с тем, с кем мне вздумается! И вы ничем не сможете помешать!

— Я твой Лорд, и ты будешь подчиняться мне! — прорычал Воландеморт.

— Вы лидер темной стороны, и я воюю за Темную сторону, но вы не мой Лорд! — яростно зашипел юноша. — Вы не мой Господин! Я не один из пресмыкающихся перед вами Пожирателей смерти, которыми вы можете помыкать! И если вы заставите меня сделать то, что мне не нравится, я больше не стану вас поддерживать! Вот в чем состояло наше соглашение!

Воландеморт пронзил его прищуром багровых глаз и сердито зашипел:

— Я не терплю угроз! Если ты оставишь мою сторону, я просто убью тебя!

— Ваша сторона — это Темная сторона, а ее я никогда не покину, — грозно ответил Орион. — Так что нет причин убивать меня. Но то, что я поддерживаю Темную сторону, вовсе не означает, что я буду слепо подчиняться вашим приказам! Я уже говорил раньше и снова повторяю, что хочу быть вашим последователем, но не потерплю, чтобы ко мне обращались, как к собственности!

Глаза Темного Лорда вспыхнули, и он тихо произнес:

— Ох, ну ведь ты и есть собственность. МОЯ собственность.

Орион рассвирепел и попытался оттолкнуть его от себя.

— Я не принадлежу вам! Я никому не принадлежу!

Воландеморт ухмыльнулся и ласково провел пальцами по челюсти парня, шипя при этом:

—<i> Ты в этом уверен? </i>  — Он обхватил лицо Ориона и, глядя ему прямо в глаза, низко прошипел: — <i>Если бы я захотел сделать тебя своим, то с легкостью мог бы этого добиться, и ты бы не сопротивлялся. </i> — Он пристально взглянул на парня и вкрадчиво добавил: — <i>Ты бы сам пожелал, чтобы я взял тебя, и ты бы не смог меня остановить. </i>

Все еще смотрящий на Воландеморта Орион округлил глаза и не смог сдержать дрожь, пробежавшую по телу от его свистящих слов. И, потрясенно разглядывая лицо волшебника, он вдруг заметил его сходство с Томом. То же лицо, тот же голос, только глаза другие, другие слова произнесены. А так как он узнал, что Воландеморт и был Томом, его сердце сжалось от боли, потому что перед ним был не его Том. Но все же, глядя в эти малиновые глаза, он каким-то образом мог разглядеть в них Тома. И это сильно смутило его, потому что он презирал Воландеморта, презирал то, как он с ним обращался, но когда тот нежно погладил его, перед глазами  снова всплыл Том. Как же долго он желал, чтобы Том стал реальным? Как долго он хотел прикоснуться к нему? И, даже не осознавая собственных действий, он потянулся к лицу Воландеморта и нежно коснулся его щеки.

Глаза Темного Лорда расширились, и он попятился от Ориона. От этого нежного прикосновения внутри у него все встрепенулось. Почему мальчишка это сделал? Зачем он так к нему прикоснулся? Заглянув в прекрасные изумрудные глаза мальчика, он увидел в них смесь растерянности, боли и тоски. И он не понял ни этого, ни собственной реакции на его прикосновение.

Когда юноша понял, что именно он только что сделал, он выпучил глаза, а его рука безвольно повисла вдоль туловища. Потрясенный собственными действиями, он отступил от Воландеморта. Тот смотрел на него с непередаваемым выражением лица.

Юноша громко сглотнул и, не смотря в сторону волшебника, произнес дрожащим голосом:

— Я… мне жаль. Не знаю, что… почему я это сделал… — Чтобы успокоиться, он несколько раз медленно вдохнул и выдохнул. Через несколько секунд он уже вернул самообладание и  взглянул на Воландеморта, его лицо не выражало никаких эмоций. — Вы вызвали меня. Ради чего?

Тот развернулся и сел на свой трон. Затем, бесстрастно взглянув на Ориона, он произнес:

— У меня для тебя задание. Хочу, чтобы ты наблюдал за Невиллом Лонгботтомом, а потом рассказал мне, что выяснил. Необходимо узнать о его способностях и силе. Еще я хочу, чтобы ты проследил, часто ли вызывает его Дамблдор в свой кабинет.

Юноша кивнул.

— Я смогу это сделать. Это будет легко. Еще я планирую на Рождественских каникулах  поговорить с портретом Финиаса. Он сможет рассказать, о чем Дамблдор  говорит с мальчишкой. После этого я представлю вам полный отчет.

— Хорошо, можешь идти, — произнес Воландеморт высокомерно.

Орион нахмурился.

— У меня нет палочки. Я не могу активировать порт-ключ.

Темный Лорд поднялся и быстро подошел к нему.

— Покажи мне свое кольцо.

Юноша поднял руку.

— Э-э, до того, как вы отправите меня назад. Можете сказать, почему я переместился сюда, если не активировал его?

— Когда ты не ответил на вызов, я сам активировал твой порт-ключ, — отрезал Воландеморт. — Пусть это будет в последний раз.

Орион кивнул, а потом, нахмурившись, проговорил:

— А могу ли я  как-нибудь активировать его без вашего вызова? Как Пожиратели с Метками?

— И зачем тебе это? — с подозрением произнес Темный Лорд.

— Чтобы прийти с отчетом, — бесстрастно ответил  юноша. — Ну и… если случится что-нибудь важное, будет полезно, если я смогу известить в первую очередь вас.

Воландеморт направил палочку на кольцо Ориона и пробормотал под нос заклинание, после которого кольцо на мгновение потемнело, а потом снова вернулось в прежнее состояние.

— Готово, — коротко сказал он и тут же активировал порт-ключ, наблюдая, как юноша исчезает с его глаз.