В отличие от Европы, где тайные общества людей-животных исчезли еще в древности, в Африке подобные «организации» оборотней процветают и по сей день. Хорошо известны тайные союзы людей-леопардов и людей-крокодилов. Вот что пишет об этом такой авторитетный автор, как А. Швейцер, в своей книге «Письма из Ламбарене»: "«Люди-леопарды — это люди, одержимые безумием, убежденные в том, что они действительно леопарды, и поэтому должны умерщвлять людей. Загрызая их, они перенимают все повадки этих зверей. Ходят они на четвереньках".

Самое удивительное и страшное во всем этом, что большинство людей-леопардов становится таковыми отнюдь не по собственной воле. Их причисляют к сообществу людей-леопардов без их ведома. Из крови убитого в черепе его готовят волшебное зелье. Это зелье втайне подмешивают к питью того человека, на которого заранее падает выбор. Как только он выпьет приготовленный таким образом напиток, ему открывают тайну и говорят, что он вкусил колдовского зелья и что отныне он принадлежит к сообществу людей-леопардов. Никто не в состоянии сопротивляться. Все твердо убеждены, что это зелье обладает сверхъестественной силой, от которой никому не спастись. Лишенным собственной воли людям остается лишь беспрекословно повиноваться. Вслед за тем им обычно приказывают завести в определенное место брата или сестру, там на несчастную жертву нападают люди-леопарды и ее загрызают».

Важным элементом этого жуткого культа являются человеческие жертвоприношения. Например, «новообращенный» человек-леопард должен принести в жертву себя, но вместо этого он может погубить брата или сестру, или кого-либо из близких родственников — ведь в них течет та же кровь. Такой ценой оборотень приобретает сверхъестественные способности. Даже наиболее скептически настроенные исследователи, имевшие дело с людьми-леопардами и людьми-крокодилами, отмечают, что возможности некоторых оборотней далеко выходят за пределы, отведенные обычному человеку. Вместе с кровожадностью человек-зверь приобретает звериный нюх, способность видеть в темноте, необычайную физическую силу и, видимо, малую уязвимость для обычного оружия. Такие вещи нельзя объяснить «самовнушением» или «применением наркотических средств», как это делается во многих книгах. В данном случае мы, несомненно, сталкиваемся с пробуждением могущественных сил, которые в цивилизованной Европе давно изгнаны из человеческого общества (оборотни уже во времена Платона выглядели странным пережитком прошлого), но в полупервобытной Африке до сих пор успешно действуют, унося все новые и новые жертвы.

Впрочем, следует думать, что зловещие общества людей-леопардов и людей-крокодилов владеют лишь крупицей силы, которой некогда обладала древняя раса, населявшая в незапамятные времена Африку. Последние ее остатки и сегодня живут среди песков пустыни Калахари. Речь идет о бушменах — уникальном реликте прошедших эпох. Эта народность является, по мнению ученых, последним осколком древнейшей из земных рас (ее предки некогда населяли почти всю Африку, но их вытеснили в пустыни пращуры современных негроидов). Первобытные охотники и собиратели, бушмены по сей день ведут подлинно первобытный образ жизни и сохранили многое утраченное остальным человечеством. К этому относится и умение перекидываться животными. Вот как описал это южноафриканский натуралист Гаррет Патерсон в своей книге «Там, где бродили львы».

«Существует поверье, что бушмены обладают способностью превращаться в льва. В этом отношении особенно славятся бушмены клана макаукау, населяющие район Гханзи в Ботсване и вызывающие всеобщий суеверный страх за свое умение осуществлять подобную трансформацию. Не далее как в 1982 году человек по имени Эд Флеттери, имевший ферму в названном районе, дважды терял своих коров, павших жертвой льва. После второго инцидента он и двое его помощников-бушменов решили выследить зверя. Я должен добавить, что Флеттери вырос в обществе бушменов и даже неплохо говорил на их языке. Они прошли по следу льва вдоль оград нескольких ферм и вышли к тому месту, где лев направился в глубь пустыни Калахари. Продолжив преследование, они вскоре заметили дымок, поднимавшийся над землей как раз в том направлении, куда вели следы зверя. Тут спутники Флеттери внезапно отказались идти дальше, сказав, что это не лев прошел здесь, а макаукау. Они рассказали фермеру, что макаукау на время ночной охоты превращаются во львов. Отказавшись поверить спутникам, Флеттери настаивал на продолжении погони, не переставая внимательно разглядывать отпечатки львиных лап. След вывел преследователей к двум небольшим хижинам из травы. Около одной из них виднелось кострище, дым от которого и был виден издалека. В центре расчищенного пространства около хижин возвышалась объемистая куча пепла, и львиный след вел прямо к ней. След пересекал груду пепла и бесследно исчезал на ее противоположной стороне. Хотя Флеттери буквально не мог поверить своим глазам, продолжения следа не было нигде. Тогда бушмены, спутники Флеттери, обратили его внимание на обитателей хижин: двоих мужчин, двух женщин и нескольких детей. У одного из мужчин была повреждена грудь, у второго голова. У бушменов — спутников Флеттери — не оставалось сомнений, что раны нанесены рогами коров».

Этот случай и другие ему подобные Патерсон прокомментировал так: «Эти замечательные маленькие люди ныне исчезают с лица земли, унося с собой многое, еще не понятое наукой. Мне кажется, что упомянутые мной странные способности бушменов унаследованы ими от наших далеких предков. Бушменам удалось сохранить этот дар, а мы, европейцы, утратили его за тысячелетия нашей противоречивой и драматической эволюции. Поскольку на путях изменений стиля нашей жизни не нашлось места для использования подобных способностей, в какой-то момент прошлого мы утратили их, несомненно, много потеряв от этого. Когда бушмены исчезнут окончательно, они унесут с собой многие секреты происхождения человека».

Это суждение исследователя проливает свет на тайну оборотней. В незапамятном прошлом немногочисленные и слабые предки людей, чтобы выжить в конкуренции с могущественными хищниками (а они сталкивались с такими чудищами, как охотившиеся на мамонтов саблезубые тигры, исполинские пещерные львы или вымершие ныне гигантские медведи Arctodus simus), сумели развить в себе паранормальные, как назвали бы их сейчас, способности. Они научились на время овладевать свойствами хищных животных — силой, быстротой, зоркостью и нюхом. Возможно, они даже нашли пути, с помощью которых можно было на какой-то срок полностью трансформироваться в зверя-хищника.

Но шли тысячелетия, и прогрессировавшее человечество все больше отрывалось от природы. Люди приобрели новое могущество — но старые силы стали им изменять. То, что некогда было средством выживания в дикой природе, стало инструментом тайного террора против своих соплеменников, а за обретение былой «звериной» мощи надо было теперь расплачиваться человеческой кровью. Так возникли страшные общества людей-леопардов, людей-крокодилов в Африке и подобные общества им людей-волков и людей-медведей в Европе. Можно, в связи с этим, вспомнить берсерков — так в Скандинавии называли воинов, перевоплощавшихся (в первую очередь, духовно) в какое-либо животное, свирепость которого помогала им одержать победу. Среди берсерков числились ульфхедны («волчьи шкуры») и свинфюлькинги («кабаньи головы»), пугающие мирное население своей жестокостью и яростью. Поведение берсерков в бою ярко описано в «Саге об Инглингах»: «Они бросались в бой без кольчуги, а ярились, словно бешеные псы или волки. В ожидании схватки от нетерпения и ярости, клокотавших в них, грызли зубами свои щиты и руки до крови. Они были сильны, словно медведи или быки. Со звериным рыком разили они врага и ни огонь, ни железо не причиняли им вреда…»

Причем если в Европе такие общества давно исчезли (вернее сказать, были уничтожены окрепшим человеческим обществом), то в Африке они сохранились до наших дней. Когда-то в одно из таких тайных обществ был посвящен и попавший в Африку Антуан Шастель. Он обрел необычные способности — но должен был поддерживать эти способности за счет все новых и новых человеческих жертв. Следствием этого была «охота за головами» Жеводанского зверя, наводившая ужас в 1760-х годах на Южную Францию.

Вероятно, явление оборотничества — лишь малая часть тех древних сил, что дремлют в человеке, скрытые столетиями существования в цивилизованных условиях. Кто-то проживет всю жизнь, не подозревая о них, а кому-то, возможно, еще придется с ними столкнуться. Можно пожелать, чтобы это была светлая сторона древней мощи, а не та мрачная бездна, сделавшая когда-то Антуана Шастеля своим рабом.