Очень неплохая вещь, к тому же заставляет задуматься. Речь идет о пожилом джентльмене, очень умелом в своей области, в достаточной мере гордом собой, чопорном до невозможности, разумеется (действие происходит в Англии), считающем себя единственным практикующим волшебником во всей Англии. Интересное допущение – сделать магию чем-то вроде науки, относительно прикладной – вроде истории и философии. В то время, о котором говорится в книге (да, Англия, конечно, описана мифическая, – там есть эльфы, там правил когда-то король-ворон, воспитанник Оберона, такая вот параллельная реальность), магию не практикуют, а изучают исключительно теоретически, и даже не саму магию, а историю магии.
Один из первых предпринятых шагов этого, без сомнения, могущественного мага настоящего времени – пари с другими магами, результатом которого стал отказ этих магов от звания магов и от возможности практиковать магию. Так мистер Норелл остался единственным более-менее стоящим магом во всей Британии. Он нарисован в не лучших красках, этот настоящий англичанин, не добрый, полный комплексов и непонятных желаний, в которых даже самому себе не смеет признаться, но, так или иначе, все-таки идущий к своей цели.
И вот, это единственный маг, который может делать какие-то волшебные вещи, и который хочет поднять престиж магии, – а ведь считается, что к магии имеют отношение только шарлатаны и обманщики, что настоящая и могущественная магия ушла из мира и никогда не вернется. Благодаря некоторым удачным совпадениям и своему искусству мистер Норелл сумел сыскать благосклонность высшего света Англии, а так же некоторых министров, и, уже через них – парламента. Магия, как явление, завоевывала популярность, а мистер Норелл занимался двумя вещами: повсеместно скупал книги по магии и следил, чтобы все маги, кроме него, считались проходимцами и шарлатанами и были изгнаны из Лондона.
Король ворон, это имя, истории о его деяниях проходят отдельной нитью повествования через всю книгу. Младенец, то ли отданный эльфам по воле родителей, то ли похищенный кем-то из веселого народца, воспитывавшийся при дворе короля Оберона и ставший его любимым ребенком, его приемным сыном, получившим владения в стране эльфов, на земле людей (половина Англии), и даже в аду... Джон Англасс – так его называли (вполне возможно, что я сейчас перепутал имя, ну, да не суть важно), он был истинным властелином, королем-колдуном... И именно этот персонаж является важным для двух наших героев. Один заходится в ненависти к личности короля-ворона, второй... второй искренне очарован и ищет способа связаться с этим величайшим магом прошлого... Итак...
Здесь на сцену выходит Джонатан Стрейндж. Обычный молодой повеса, получивший отличное образование, удачно (в данном случае это означает – по любви) женившийся, любящий и любимый, и не способный удержать свое время на одном предмете не больше трех-четырех месяцев, а потому считающийся шалопаем. Магия привлекла его, как весьма почтенная и все-таки слегка необычная причуда, а затем увлекла настолько, что больше он уже не представлял без нее своей жизни. За весьма малый срок и при минимуме доступных материалов (каковые, как мы помним, почти все сосредоточились в руках мистера Норелла) он стал весьма знающим и умелым магом-практиком (вот что значит талант).
Мало кто думал, что из встречи старого, опытного мага академической школы и молодого, очень талантливого, но мало образованного мага-экспериментатора получится что-нибудь путное. Но они встретились, и какая-то из причин: может быть, одиночество, или пришедшая необходимость все-таки передать свои знания, пересилившая извечные для мистера Норелла скупость и нежелание делиться, сделала Джонатана Стрейнджа учеником мистера Норелла. Какой-то отрезок своего жизненного пути им суждено было пройти вместе.
Они были отличным тандемом и, если мне позволено будет такое сравнение – рабочей парой: теоретик, умудренный опытом, прочитавший огромное количество книг о магии и по магии (есть некоторое различие – книги по магии были довольно редкими и несли в себе практические рекомендации, книги же о магии носили исключительно теоретический характер), и практик с цепким умом, которому очень легко давалось управление силами, которые, казалось, были давно утеряны и возрождение которых делало Британию одной из величайших стран, как при короле-вороне... Хотя, конечно, король-ворон был гораздо более изощрен в магическом искусстве, чему немало способствовала его долгая жизнь среди эльфов.
Они были очень разные, выросли в разных условиях и желали каждый что-то для себя, но эти желания также были несхожи. В общем и целом мистер Норелл предстает перед нами гораздо более неприятным типом, несмотря на всю свою серьезность и ученость, чем легкий, ветреный, в чем-то даже безалаберный мистер Стрейндж. Рано или поздно их непохожесть обязательно стала бы между ними, но прежде два этих джентльмена провели вместе достаточно времени, чтобы их сотрудничество дало хорошие результаты, вплоть до победы в войне. И все-таки им было суждено расстаться, и не самым мирным способом.
Магия – неверная стихия, а эльфы – и вовсе отвратительные союзники. И когда господин-с-волосами-как-пух-чертополоха-на-закате-солнца (надеюсь, я все правильно запомнил) возвращает для вас кого-то из мира мертвых, – не спешите радоваться. Если женщина прекрасна и молода, ей суждена страшная судьба, – жить двойной жизнью, в родной Англии и в холмах фей. И если поначалу такая жизнь еще может увлекать, то очень скоро усталость и понимание своего рабского положения делают ее ужасной. Вообще быть любимцем любого из эльфов – довольно незавидная доля, ведь эльфы требовательны, как капризные дети, неспособны на жалость, злопамятны, мстительны и коварны.
И вот, одна женщина страдает, находясь время от времени в двух мирах, вторая очень скоро окажется в таком же положении, а любимчик господина-с-волосами-как-пух – слуга-негр, уже не знает, как отделаться от внимания своего высокого покровителя. Тот обращается со своим любимцем, как с комнатной собачонкой – и не желает слушать никаких разумных убеждений – у эльфов, которые сиды, вообще логика мышления совершенно отличная от человеческой.
Мистер Норелл никогда никого не любил, а Джонатан Стрейндж был очень привязан к своей жене, как и она к своему безалаберному мужу, поэтому понятно, насколько больно ему было, когда милейшая миссис Стрейндж (разумеется, не лишенная красоты и обаяния) стала, не без помощи господина-с-волосами-как-пух, жертвой эльфийского гостеприимства, которое, разумеется, ничем хорошим для нее обернуться не могло. Только очень сильный маг мог вернуть похищенного человека из холма эльфов, и это, разумеется, было совсем не просто.
В конечном итоге цена оказалась чрезмерно высока, но даже при такой высокой цене выход находится всегда, было бы желание продолжать борьбу. Финал книги для меня стал совсем неожиданным, и я, пожалуй, не буду рассказывать, чем она закончилась. Вообще неблагодарное это дело – книги пересказывать. Одного персонажа я, несомненно, оставлю в своей памяти, для игр, и просто потому, что он произвел на меня огромное впечатление – Джон Англасс, король-эльф, король-ворон. Мне вообще очень нравится и близка идея короля-колдуна, так что… На этом – все.