окончание

15
Рано или поздно подготовка войск заканчивается, а потом начинается война. Мои воины были прекрасно вооружены, у всех было полумагическое рунное оружие. У меня были великолепные полководцы. Все было готово, и, наконец, я дал приказ выступать. Мы покидали мой дворец. И я с сожалением смотрел на эту цитадель покоя. Почему я не остаюсь здесь, а ухожу на войну? Джареф оставил мою страну в покое. Может, потому, что он забрал Галю? А, может, потому, что золотой тигр, убивший моего отца и едва не прикончивший меня, имеет к нему какое-то отношение? Наверное, была еще какая-то причина, о которой я знал, но вспомнить ее мог только перед самой битвой. Оставалось только ждать. Ждать и вести свои войска вперед.
Мы шли вперед, подобно несокрушимым армиям богов. Никто не мог остановить нас. Ни маги, ни люди, ни духи, ни нечисть. Мой жезл останавливал любое колдовство и давал мне силы ответить так, чтобы магам, дерзнувшим посягнуть на меня и мое войско, впредь было неповадно со мной связываться. Я был магом, и магом лучшим. Я был королем, и королем истинным.
С моими телохранителями: золотым соколом и золотым гепардом, мы могли не нам не были страшны никакие звери, ибо какой, самый страшный, зверь выдержит, когда армия гепардов и соколов, подвластная своим золотым королям, настигает и раздирает на куски в считанные секунды животное любой величины и свирепости. Мы не страшились даже призраков пустоши, выпивающих души у заблудившихся путников, потому что у моих воинов были рунные мечи из серебра.
Мы только смеялись в лицо опасностям, а на стоянках я изучал магию единорогов. Она оказалась вовсе не сложной, эта магия. Да, она не была сложной, она была просто иной. К ней нужны были другие подходы, и я использовал их, использовал все до единого, чтобы перед встречей с Джарефом знать как можно больше, чтобы потом найти в своем арсенале хоть что-то, что прикончит его.
Наш переход в общей сложности занял два месяца. Не было врага, который бы не бежал, увидев нас. И только с одной ратью мы не встречались еще, а именно этой встречи я боялся больше всего - встречи с армией зомби. Тела без душ, без мыслей, они умеют только повиноваться приказам, им не известны ни сомнения. Ни страх, они бьются, даже разрубленные на куски. Справиться с ними, конечно, было возможно, но на каждого такого воина будет уходить слишком много усилий. Убивали зомби сразу только волшебные мечи, такие. Как мой Брат Грома и Повелитель Пиоло.
Читать далее...

продолжение

14
Я застонал, и, наверное, меня разбудил мой собственный стон. Я попытался приподняться и, как ни странно, тело меня послушалось. Боль исчезла, осталась лишь ужасная слабость, с которой мне еще предстояло бороться. Значит, средство Пиоло помогло. Он нашел рецепт целительного зелья в одной из моих колдовских книг. Нашел, потому что знал, что искать. И еще, память о гибели моего отца открылась, когда я сам был на краю гибели.
Я с трудом оделся и подошел к зеркалу. Да, сегодня я красотой не блистал, но это еще ничего не значит. Главное - я жив. Будем продолжать войну против Джарефа, а заодно учтем, что в нашу свару затесались силы, имеющие что-то против нашей семьи. Нападение тигра-оборотня наверняка не было случайностью. Но теперь, когда я нашел Брата Грома, все будет по-другому. Правда, я пока еще и не подозревал, насколько по-другому все это будет.
Первым делом я пошел в библиотеку. Не знаю, что я хотел там найти, может быть, просто хотел загрузить мозги работой, чтобы не работало тело. Для ратного труда я был еще слишком слаб. Надо сказать, три дня, проведенные в библиотеке, не дали мне ничего особенно важного, что можно было бы применить, скажем, против Джарефа и других возможных врагов. Вся магия упиралась в жезл, а жезл был черт знает где. Вот только найти бы еще того черта, который обладает таким редкостным знанием.
Был приятный солнечный день, я сидел в библиотеке и тяжело переживал отсутствие жезла, когда увидел взмывающего к окну Пиоло. На лице его - приятная улыбка:
Читать далее...

продолжение

13
В следующий раз, когда я встретился с Сержем, он был закован в цепи и заперт в темнице. Его одежда была разорвана, но прическа казалась по-прежнему идеальной, и на губах все еще была улыбка. Его взгляд смело встретился с моим, он ответил шутовской поклон, низкий настолько, насколько позволяли цепи:
- Не знаю, как ты это сделал, король, но в любом случае - я проиграл.
- Я знаю. Ты забыл, что я не только король, но и маг. А теперь скажи мне, кто тебя послал. Джареф? Джареф велел тебе меня убить?
- Зачем об этом говорить, король? Зачем? Тебе лучше убить меня. Я ничего не скажу.
- Ну что же, поговорим по-другому. Рано или поздно ты расскажешь мне все.
Я уселся на каменную скамью неподалеку и кивнул палачу:
- Приступай.
Никогда бы не подумал, что человек может вынести все это. Мои палачи испробовали на Серже все свое искусство, но мы не услышали ни того, чего стремился услышать я, ни просьбы о пощаде. Я и не пощадил бы его. Я никогда не щадил своих врагов.
Когда палач закончил свое дело, я поднял меч и спросил его:
- Так тебя послал Джареф?
На его лице, изможденном пытками, на его искусанных в кровь губах появилась пародия на улыбку:
- А что я получу за это?
- Быструю смерть. Это было только начало пыток. Этот меч прекратит твои мучения одним ударом.
Он посмотрел на меч. Это был Повелитель, но руны его сегодня сверкают так, как раньше не сверкали никогда, и он воскликнул испуганно:
- Ты нашел меч? Джареф сказал, что тебе никогда до него не добраться. Старый грот у Бешенной он завалил камнями.
- Да? Спасибо за сведенья. За них ты получишь награду.
- Я благодарю тебя.
Его глаза блеснули, в последний раз встретившись с моими, и я добавил, опуская меч:
- Быструю смерть.
Читать далее...

продолжение

12
Как ни странно, но оставшийся путь до Страны Цветов был спокоен. Нас никто не тревожил. Может быть, Джареф только выжидает, чтобы нанести удар поточнее, а, может быть, он просто потерял нас из виду. Второе - предпочтительней, первое - вероятней. Джареф должен был понять все еще тогда, когда с задания не вернулся никто из его карательного отряда. Убить огненного монстра простым оружием невозможно, а вычислить вероятных владельцев магического оружия совсем не сложно. И в этом списке претендентов на смерть, составленном Джарефом, я буду занимать первое место.
Скоро мы оказались в Стране Цветов. Она так называлась по праву, цветы были везде. Даже обычные поляны были усыпаны цветами, незатейливыми, но яркими, а что уж говорить о многочисленных цветниках и клумбах. Какой только красоты там не произрастало! Жители моего государства любят свежие цветы. На счастье, климат позволяет выращивать их круглый год.
Читать далее...

продолжение

11
На следующее утро мы покинули селение единорогов. Белый единорог отправился с нами, и автоматически все остальные оказались нашими союзниками. Нас не остановят единороги, нас не тронут кентавры, демоны за нас и Посох Сна успокоит любого смертного. Но смертные ли наши сильнейшие противники? Главные противники - созданные Джарефом нечисть, а они совершенно бездушны.
Их не остановишь Посохом Сна, их можно убить только оружием магов. Пока у меня нет моего жезла - я бессилен, ибо не всякая нечисть имеет один и тот же облик всегда, и узнать ее еще сложнее, чем уничтожить. Мне нужно вернуться к себе в страну, отыскать мой меч и мой жезл. Я должен снова стать королем, быть просто колдуном мне мало. Мы идем дальше, не зная, что еще встретится нам на пути, но мы все-таки продолжаем путь.
Я мало говорил с моими спутниками с тех пор, как среди нас появился белый единорог. Дороги Земель Единорогов для нас были опасны, и Анко был занят тем, чтобы избавить нас от ловушек, которые хитроумно расставили подобные ему и их слуги. Заведи дружбу с господином, и слуги тебе уже не страшны.
Читать далее...

продолжение

10
Пока мы ехали вместе, я был сравнительно спокоен. Когда же моим друзьям предложили остаться в компании свирепых единорогов-бойцов, а мне даже чересчур вежливо предложили последовать к ожидающему меня белому единорогу, я занервничал. Друзей терять я не хотел, одному в этом мире против Джарефа мне не выстоять.
Меня проводили в чащу леса. Под влиянием мыслей единорогов деревья научились сплетать из своих ветвей причудливые узоры. В домах, сплетенных таким образом единороги и живут. Вернее, их дома, состоящие из веток, больше напоминают огромные и величественные залы. Они подавляют своей силой, но их сила не кажется мне доброй. В одном из таких сооружений и ждал меня нынче белый единорог.
Итак, белому единорогу что-то нужно от великого мага, то есть от меня? Опасное желание, но у меня не было никакого выхода, кроме как подчиниться грубой силе. Единорог проводил меня только до входа в помещение, дальше я должен был идти один. К черту этикет, я бы предпочел, чтобы во время разговора с белым единорогом у меня за спиной был надежный человек.
Я вошел в зал и взглянул на единорога. Он был великолепен! Белая, как снег, шерсть, золотой рог, золотые же копыта и чудные грива и хвост, сплетение золотых и серебряных нитей. Если бы я хотел кем-то восхищаться, я бы восхищался им беспрестанно. С другой стороны, выбираю сейчас вовсе не я. Еще не известно, за каким чертом, извините за резкость, я понадобился этому святому зверю.
Читать далее...

продолжение

9
На следующее утро молодой венценосный кентавр приблизился ко мне и сообщил горделиво, явно красуясь и ожидая благодарности и восхищения:
- Мы решили помочь тебе, колдун. Тебе и твоему другу. У нас один общий враг и нам нужно выступить против него вместе.
Я не мог обмануть ожиданий кентавра, поэтому старательно изобразил серьезность и высокопарно произнес:
- Я благодарю тебя, Смирол, за сочувствие и понимание. Обещаю тебе, что ни одну секунду ты и твой народ не будете раскаиваться в том, что помогли мне. Мы победим Джарефа! Однако кто будет нашими проводниками в пустыне?
Читать далее...

продолжение

8
Утром нас провожали только слуги Cна. Я не стал рассказывать Пиоло о попытке хозяина обмануть меня. Эта игра пошла мне на пользу. По крайней мере, я вспомнил еще кое-что из своей прошлой жизни. Например, то, что по каким-то личным причинам я больше всех женщин не доверяю блондинкам. Я еще не знаю, почему, но вспомню, обязательно вспомню.
Пиоло спросил меня игриво:
- Ты теперь сможешь колдовать, не так ли, Антей?
- Да, все ясно и без твоих глупых вопросов. Сон не может допустить, чтобы портили его изделия.
- Кому бы это понравилось, Антей? Однако, как я понимаю, наш путь лежит к Стране Цветов?
- Да, конечно. Если нас туда впустят, разумеется.
Я сам готов был приложить все возможные и невозможные усилия, чтобы вернуться домой. Но пустыню на лошадях не пересечешь. Есть всего лишь одна проблема - самый короткий путь знают кентавры, но их теперь найти было не легче, чем найти короткий путь через пустыню. Хотел бы я знать, где теперь Хасандр, кентавр, с которым мы вместе прошли тысячи километров? Однако до пустыни еще два дня пути и придется жестоко шпорить лошадей, чтобы наверстать потерянное время, только кому это нужно, интересно? Несколько дней ничего не меняют в общей игре.
Мы мчались по лесным дорогам, так мчались, что кони наши хрипели и едва не валились от усталости. Пиоло время от времени делал разведочные полеты, но нас в основном не тревожили. Пару раз мы встречали небольшие отряды не то наемников, не то мародеров, но они, выразив желание на нас напасть, сразу же погружались в глубокий сон, прежде чем успевали что-то сделать. Посох герцога Сна, величайшего из утешителей, действовал безотказно.
Читать далее...

продолжение

7
Утром мы поднялись с рассветом. Пиоло с нетерпением ждал, пока я в последний раз проверял амуницию. Надо сказать, что делал я это долго и с удовольствием. Не потому, что мне это было так уж необходимо, я отлично знал, что все в полном порядке. Просто я хотел позлить Пиоло. И частично мне это удалось.
Наконец, все было собрано, кони оседланы, последние слова сказаны, план действий намечен, и мы двинулись в путь. После моей странной амнезии я совсем не помнил, как в целом выглядит мое государство. Были какие-то разрозненные сведенья и еще, то ли во сне, то ли в бреду, кто-то шепнул мне имя: Страна Цветов. Я не знал, кто, но, тем не менее, был ему очень благодарен, потому что он действительно подсказал мне название моей страны.
Я слегка завидовал своему крылатому спутнику. Он - крылат и прекрасен, я же - просто прекрасен, что меня слегка раздражало. Всегда и во всем я предпочитал быть первым. Меня не утешало даже то, что меч его получил я, а не он. Все-таки у Пиоло есть свои преимущества. Лошади демонам служат в основном для переноски тяжестей. Для себя у демонов есть крылья. Надежные кожаные крылья, большие и красивые.
Читать далее...

продолжение

6
На следующее утро я тихонько поцеловал сладко спящую на моем плече Янри и покинул ее покои. Вряд ли я вернусь сюда в ближайшее время, хоть и запомню эту ночь, сохраню ее в своем своем сердце. Не знаю, правда, где она сохранится дольше. Если бы я умел писать стихи так же хорошо, как сочинять заклинания, я посвятил бы Янри поэму. А так я просто внесу ее в список тех моих знакомых, о ком нужно вспоминать время от времени.
Когда я вошел к Пиоло, он полировал свой меч. Доспехи уже висели на стене, начищенные до зеркального блеска. Это были специальные доспехи, которые не мешали нежным демонским крылышкам. Меч Пиоло был полуторным, его ножны прикреплялись к поясу. Носить меч за спиной Пиоло не мог, тоже из-за крыльев. Он завидовал мне, потому что я - маг и у меня - магический двуручник. Где-то он, мой Брат Грома, величайшее оружие? Я не знаю. Никто не знает. Когда я вспомню, - я найду его. А пока буду пользоваться обычным оружием.
Читать далее...

продолжение

5
Юноша тринадцати лет вызывающе смотрел в глаза отца. Оба они были красивы - изящные, голубоглазые, и улыбки у них одинаково обворожительные. Однако сейчас отец гневался на своего непокорного отпрыска, а сын не собирался без боя сдавать занятых позиций. Да и с боем сдавать их он тоже не собирался.
Король не хотел, чтобы его сын занимался магией. У него были на то свои причины, он ненавидел колдунов, ненавидел и боялся. Но юноша оставался непреклонен. Он решил пойти в обучение к колдуну, и он это сделает. Если отцу угодно лишить его трона - пусть лишает. Но юноша твердо решил научиться повелевать не только людьми, но и стихиями.
Долго продолжался этот разговор. Король угрожал и умолял, то кричал, то плакал, но его сын оставался непреклонен. Ремесло колдуна не сможет его изменить, принц будет все так же верен своей стране и своему отцу, но просто земной власти ему мало. Юношу мучает скука, он задыхается. Принц уходит к колдуну теперь же.
Будущему великому магу только-только исполнилось тринадцать лет, и король, скрепя сердце и, скрипя зубами, согласился отпустить сына учиться колдовскому искусству, при условии, что через десять лет принц вернется к отцу и займется делами государства, оставив магию на втором плане. Эти десять лет юноша все равно должен учиться, не магии, так чему-то другому. И парень всего лишь выбрал себе занятие по душе, осуждать его за это никто не посмеет.
Десять лет - это очень много. Можно стать колдуном и вернуться во дворец отца в черно-белой одежде великого мага, познавшего добро и зло, миг и вечность. Такие мысли приходили юноше в голову, но он сам смеялся над ними, не смея верить, что сможет стать настоящим магом. Однако юношеским его устремлениям суждено было обрести реальную опору и через десять лет он вернулся домой в черно-белой одежде повелителя стихий.

Читать далее...

продолжение

4
Он был на охоте, одет, как прежде, в черное и белое. Великий маг, что постиг тайные глубины колдовства. Конь под ним бесновался и грыз удила. Это был быстроногий и яростный жеребец, только раз покорившийся человеку. Никто, кроме мага, не смог бы его покорить. Он же подчинил себе этого скакуна и потому был чрезвычайно горд.
Рог на его груди инкрустирован серебром и рубинами, а какой звучный голос у этого рога! Где бы он ни был, стоит лишь протрубить, как сразу примчатся к нему великолепные гончие, способные справиться с любой добычей. В тот день они загоняли единорога.
Единорог был матерым самцом с чуть сероватой шерстью, медными, отсвечивающими на солнце гривой и хвостом, точеными серебристыми копытами и острым витым рогом. Зверь совсем не собирался сдаваться на милость загонщиков.
Он бежал легко и свободно, мах его был поистине прекрасен, и если бы не конь Антея, летящий так, что ветер свистит в ушах и грозит выбить из седла, единорогу легко было бы уйти от своих преследователей. Рог мага призвал псов и развязал новую гонку, еще более быструю и утомительную.
Дождавшись, когда гончие утратят осторожность, единорог развернулся к ним, выставив смертоносный рог. Одна собака с размаху наскочила на острие и тут же пала бездыханная. Еще одну собаку единорог ранил, сделав хитрый выпад. А после этого зверь презрительно повернулся задом к своим преследователям и снова побежал.
Маг, увидев, что случилось с двумя собаками, протрубил в рог особый сигнал, призывающий самых лучших его гончих, псов, беспрекословно выполняющих приказы, псов, которые бесстрашны и убийственно молчаливы, когда идут по следу. Эти псы помчались теперь за единорогом.
В последний раз гордый зверь развернулся к псам, надеясь, если повезет, разделаться с ними так же, как расправился с предыдущими. Но это были другие псы, они были закалены в битвах и злы, как сотня чертей. Ни острый рог, ни мощные копыта не помогли единорогу вырваться из кольца злобных тварей. Он был повержен, и маг приветствовал его смерть звучным сигналом своего рога.

Читать далее...

продолжение

3
Они неслись по скалистой равнине. Ветер трепал его светлые волосы и черные клочковатые волосы кентавра. Его четвероногий друг скакал изо всех сил, ибо ставкой в этой гонке были их жизни. Кентавр держал в руках тяжелый щит и длинное копье. У мага был короткий меч, но сейчас он практически беззащитен, потому что в его руке подрагивает серебряный жезл. Если маг опустит жезл теперь - разверзнутся хляби небесные, и никто с точностью не предскажет, что с ними может случиться. Эта бешеная скачка длилась уже второй день, и много преград было пройдено получеловеком и магом. Ни один враг не смог их задержать.
Кентавр не знал, куда он несет своего хозяина и друга. Он подчинялся магу так же автоматически, как и долгое время до того, только сейчас дорога длиннее и опаснее, а так все по-прежнему, так же в руке у мага неизменный жезл и он сумеет удержать в узде небесные силы еще некоторое время, пока они не достигнут компромисса, или пока мага и кентавра не догонят те злобные твари, что преследуют их.
Маг делает несколько пассов. Взмах жезлом - и земля начинает расходиться. Гигантский прыжок кентавра - и вот они уже по другую сторону огромной трещины в земле. Маг с болью смотрит на расщелину. Когда-то это была его любимая страна, да и теперь он не стал относиться к этой земле хуже только потому, что его гонят по ней, преследуя, как дичь.
Кентавр тяжело вздыхает и переходит с карьера на рысь. Это и его земля тоже, его любимые земли, земли, на которых он пасся жеребенком. Здесь он познакомился с магом, здесь они стали друзьями, а сейчас они несутся прочь по этой каменистой равнине от бешеных псов, посланных силой злобной и злонравной.
Человек и кентавр в последний раз оглядываются и продолжают свой безумный бег. У них появилась надежда на спасение, и они постараются сделать все возможное, чтобы превратить надежду в реальность.

Читать далее...

продолжение

2
Дверь открылась, вошел секретарь. Это был расторопный молодой человек, до тонкости изучивший мои капризы, и потому незаменимый в работе:
- Антон Сергеевич, к Вам посетитель. - Промолвил он испуганно, как будто был лично ответственен за приход какого-то назойливого посетителя, который меня обязательно побеспокоит, а в результате я буду недоволен недостаточной бдительностью секретаря.
Я специально выбирал себе секретаря мужчину, и причины тому (основных причин, разумеется) было две. Во-первых, кто бы что мне не говорил, я считаю, что работоспособность у мужчин несколько больше, чем у женщин, а нагрузки на плечи моего секретаря падали немалые. А, во-вторых, я решил раз и навсегда: никаких любовных интриг в офисе. Работа есть работа, и отвлекаться на что-то другое, пусть это другое и имеет очень соблазнительные формы, я не собирался.
Читать далее...

Он стоял на невысоком холме и бесстрастно взирал на поднимающееся солнце. По правую руку от него застыл единорог, по левую - кентавр. Мускулы их были напряжены, они были готовы броситься друг на друга, их останавливал только длинный жезл из серебристого металла, подрагивающий в руке колдуна. Лес замер, словно в ожидании грозы или чуда. Гроза была ночью и сейчас прошла. Уже настал день, и предстояло чудо.
Он поднял жезл вверх и запел. Колдун сплетал из слов цепочки, нанизывая их одно на другое и следующее на предыдущее. Это было привычно и легко, так же легко, как дышать. Он уже заканчивал заклинание, когда что-то случилось. Громыхнул гром, и сверкнула молния, единорог и кентавр взвились на дыбы и умчались прочь, каждый в свою сторону. Последнее, что увидел колдун: молнию и ослепительное сияние. А потом он, кажется, упал и над ним склонился кто-то тёмный, или его сознание затянули темной пеленой, и колдун потерял возможность мыслить.

1
Я проснулся не то от ощущения полёта, не то от ощущения жёсткого приземления, - по-моему, на сверхзвуковой лайнер я все ещё не тяну, даже во сне. Тем более во сне. Я собирался сделать вид, что еще не проснулся и снова нырнуть в глубины сна, когда зазвонил будильник.
Чёрт бы подрал эти механические штучки, которые трезвонят на всю квартиру, и заставляют людей вставать ни свет ни заря! Правда, завёл его я, но когда приходится вставать, вылезать из теплой постели, подобные частности на ум не приходят.
Я потянулся и медленно сбросил с себя одеяло, надеясь, что хотя бы холодный воздух заставит меня встать на ноги и начать, наконец, новый день активно, ведь он обещает быть сложным. Через пять минут я с воплем выпрыгнул из кровати, сделав кульбит и снеся при этом лёгкий шахматный столик со стоящей на нем вазой с водой. Вот чёрт, опять не рассчитал прыжка. Нет в мире совершенства.
Читать далее

продолжение следует