В 1985 году в собственном доме в Бонне Фридхельм Хиллбранд провел весьма необычный эксперимент. Вооружившись обычной печатной машинкой, Хиллбранд напечатал на нескольких листах бумаги множество наиболее ходовых фраз, высказываний и вопросов и подсчитал количество букв, цифр, знаков пунктуации и пробелов в каждом предложении. Завершив подсчеты, исследователь обнаружил, что длина каждого из предложений, умещающегося в одну-две строчки, не превышает 160 символов. Это сочетание цифр стало «волшебным числом» Хиллбранда и послужило фундаментом для одной из наиболее популярных форм мобильных коммуникаций.
В 1986 году комитет представил на суд общественности новый набор стандартов, согласно которым все современные сети сотовой связи и мобильные устройства должны были поддерживать передачу коротких текстовых сообщений (SMS). Для передачи текстовых посланий Хиллбранд предложил задействовать вспомогательный радиоканал, поддерживаемый существующими сетями мобильной связи. Эта дополнительная линия изначально использовалась для передачи на телефон уведомлений о качестве сигнала и информации о входящих звонках. Непосредственно для голосовых коммуникаций использовался отдельный канал связи. Из-за ограниченной пропускной способности дополнительного канала комитету необходимо было установить разумное ограничение на размер сообщений.
Изначально команда Хиллбранда планировала ограничить длину 128 символами, однако, это количество знаков было признано недостаточным для эффективного обмена информацией и вскоре члены комитета приняли решение о выделении 32 дополнительных символов. Стоит отметить, что и указанная цифра на протяжении долгого времени оставалась темой «горячих» споров и дискуссий.
Небольшая длина сообщения не была единственным недочетом нового сервиса. Набор текста с мобильника также представлял собой достаточно трудоемкий процесс. Для ввода нужной буквы пользователям приходилось совершить несколько нажатий на крошечные кнопки. Системы предикативного ввода, подобные T9, а также мобильные QWERTY-клавиатуры и экранные клавиатуры появились гораздо позже.
Однако и в таком «первозданном» виде новая услуга пришлась по душе владельцам мобильников. Хиллбранд не мог и представить, что технология, изначально ориентированная на бизнес-пользователей, будет пользоваться огромным успехом у представителей всех возрастов и социальных групп.
Сегодня текстовые сообщения являются наиболее популярным способом электронных коммуникаций. А Фридхельм Хиллбранд руководит компанией Hillebrand & Partners, предоставляющей консультационные услуги по патентному законодательству. Он также является автором книги о создании стандарта GSM.