Европейский союз - это экономическое и политическое объединение 28 европейских государств, нацеленное на их региональную интеграцию. Юридически этот союз был закреплён Маастрихтским договором, вступившим в силу 1 ноября 1993 года, на принципах Европейских сообществ. ЕС объединяет пятьсот миллионов жителей.

ЕС включает 28 стран:

Бельгию, Италию, Люксембург, Нидерланды, Германию, Францию, Данию, Ирландию, Великобританию, Грецию, Испанию, Португалию, Австрию, Финляндию, Швецию, Польшу, Чехию, Венгрию, Словакию, Литву, Латвию, Эстонию, Словению, Кипр (кроме северной части острова), Мальту, Болгарию, Румынию, Хорватию.

Далеко не все страны Европы намерены участвовать в европейском интеграционном процессе. Дважды на национальных референдумах (1972 и 1994) отвергало предложение о вступлении в ЕС население Норвегии. Не входит в состав ЕС Исландия. В замороженном состоянии находится заявка Швейцарии, вступление которой было остановлено референдумом. Эта страна, однако, присоединилась к Шенгенскому соглашению с 1 января 2007.

Малые государства Европы — Андорра, Ватикан, Лихтенштейн, Монако, Сан-Марино не являются членами ЕС.
Не входят в состав ЕС имеющие автономный статус в составе Дании Гренландия (вышла после референдума 1985) и Фарерские острова, ограниченно и не в полном объёме участвуют в ЕС финская автономия Аландские острова и заморская территория Великобритании — Гибралтар, другие зависимые территории Великобритании — Мэн, Гернси и Джерси вовсе не входят в состав ЕС.

В Дании народ проголосовал на референдуме о вхождении в Европейский союз (о подписании Маастрихтского договора) лишь после обещаний правительства не переходить на единую валюту Евро, поэтому в Дании до сих пор в обращении датские кроны.

В настоящий момент 6 стран имеют статус кандидата: Албания, Исландия, Македония, Сербия, Турция и Черногория, при этом Албания и Македония ещё не начали переговоров по присоединению. Босния и Герцеговина входит в официальную программу расширения. Косово также входит в эту программу, но Европейская комиссия не относит его к независимым государствам, так как независимость страны от Сербии признана не всеми членами союза.

Лиссабонский договор предусматривает условия и процедуру выхода какого-либо государства из союза.

Ни одно государство не покидало союза, однако Гренландия, автономная территория Дании, вышла из состава Сообществ в 1985 году.
Премьер-министр Великобритании Дэвид Кэмерон не раз заявлял о необходимости пересмотра условий членства Великобритании в ЕС. Он также пообещал в 2017 году провести референдум о выходе королевства из Евросоюза в случае победы консерваторов на предстоящих в 2015 году парламентских выборах.

Соглашение об ассоциации с Европейским союзом — это соглашение между ЕС и государством, не являющимся членом ЕС, которое создает рамки для сотрудничества в областях развития политических, торговых, социальных, культурных связей и укрепление безопасности.

Европейская политика соседства включает сотрудничество с такими странами как, Алжир, Азербайджан, Армения, Белоруссия, Грузия, Египет, Израиль, Иордания, Ливан, Ливия, Марокко, Молдавия, Палестинская Автономия, Россия (через договор о 4 общих пространствах), Сирия, Тунис и Украина.

Большинство сторонников концепции европейских ценностей в настоящее время относят к ним следующее:

* общность исторической судьбы и наследия народов Европы и, шире, Запада;
* право наций на самоопределение;
* парламентаризм, демократическое устройство государства и общества, включающее особое внимание к соблюдению прав меньшинств, их поддержка;
* верховенство Закона, правовую культуру;
* рыночную экономику, базирующуюся на частной собственности;
* социальную справедливость, опирающуюся на социальное партнёрство;
* приоритет прав человека, суверенитета личности над государственным суверенитетом, либеральный индивидуализм;
* светскость общества и культуры, во многом основанную, однако, на христианском наследии;
* толерантность и мультикультурализм.

Существуют и «автономные» системы взглядов на предмет. Так, старший исследователь Центра европейских политических исследований (Брюссель), бывший посол Европейской комиссии в России, профессор Майкл Эмерсон признаёт, что в официальных документах Евросоюза и Совета Европы ценности определены лишь частично, и предлагает руководствоваться собственным списком «десяти европейских заповедей»:

* Демократия и права человека;
* Четыре свободы — общий рынок, свободное передвижение, обитание и занятость граждан;
* Социальное партнёрство;
* Многонациональность, отрицание национализма;
* Светский мультикультурализм;
* Антитоталитаризм и антимилитаризм, но без пацифизма;
* Многовекторность внешней и внутренней политики;
* Трёхъярусное управление — наднациональный, национальный и региональный уровни;
* Открытость для всех европейских демократий;
* Постоянные изменения, эволюция границ Евросоюза.