С давних времен кошки были для человека и божествами, и талисманами, и охотниками, но в первую очередь это преданные питомцы, которые, несмотря на свой независимый нрав, всегда остаются верны своим хозяевам.

Несмотря на то, что кошка была приручена множество веков назад, изменилась она в отличие от других животных мало. Внешне она все так же похожа на своих предков. Сохранила кошка и свой независимый характер. Действительно, домашней ее назвать можно весьма условно. Привычки ее диких предков практически не изменились, лишь приспособились к условиям жизни в доме.

Кошка терпеть не может замкнутого пространства. Ей нравится, когда все двери в доме открыты. Кошки – не глупые и очень своенравные животные. Однако не следует считать кошку слишком привередливой только потому, что перед тем как приступить к трапезе, она подолгу внюхивается в предложенное ей блюдо. В этом случае нос может выполнять роль термометра.

Страсть кошки к умыванию объясняется не только ее чистоплотностью. В процессе умывания кошка слизывает с шерсти некоторое количество вещества, в котором содержится витамин В, необходимый для регулирования психического равновесия.

Кошки хорошо ориентируются в незнакомой обстановке и способны преодолевать огромные расстояния, чтобы добраться до дома. Один ветеринар из Нью-Йорка переехал в Калифорнию, но брать с собой своего кота он не стал. Каково же было удивление хозяина, когда пять месяцев спустя у дверей его дома появился тот самый кот.

Австралийской авиакомпании «Квинтас» немало хлопот доставил кот по кличке Биглз, которого хозяева отправили самолетом из Бризбена в новозеландский Окленд. В пункт назначения кот так и не прибыл, но неделю спустя он был обнаружен в салоне самолета, который летел в Сидней.

Выяснилось, что за все это время он облетел почти полмира: от Австралии до Новой Зеландии, от Фиджи до Сингапура, от Мельбурна до Сиднея.

Несколько лет назад в Лондоне в почтенном возрасте скончался кот по имени Уилберфорс – самый знаменитый кот во всей Великобритании. Его карьера началась в 1973 году. Бездомного его подобрали на улице и принесли в резиденцию премьер-министра, где неожиданно завелись мыши. Вскоре мышиная проблема была решена. Кот исправно служил четырем сменявшим друг друга премьер-министрам. Говорят, что он даже иногда присутствовал на заседаниях кабинета министров.

Лучшими защитниками зерна от крыс и мышей считаются европейские короткошерстные кошки. В Англии кошки, которых использовали для охраны продовольственных складов, находились на казенном довольствии, точно так же, как и кошки, которые сохраняли от мышей книги и другие реликвии Британского музея.

До революции в Санкт-Петербурге в Зимнем Дворце проживало около 600 кошек, которые должны были истреблять непрошенных гостей – крыс и мышей. Благодаря кошкам удалось сохранить многие произведения искусства.

Многие кошки различают запахи гораздо лучше собак. Поэтому во время первой мировой войны в британской армии был создан специальный "кошачий корпус". Предполагалось, что с помощью четвероногих контролеров можно в самое короткое время обнаружить появление ядовитых газов. Кстати, кошек также держали на подводных лодках, чтобы вовремя выявлять утечку.

В Швейцарии некоторые кошки имеют свой собственный счет в банке. Одна богатая хозяйка положила на счет своих питомцев часть своего состояния. Но недавно кошкам пришлось разменять свой капитал из-за того, что королевское общество охраны птиц оштрафовало кошек на два фунта стерлингов "за систематическое убийство пернатых".

А в американском городе Литл-Рок на кошках зарабатывают деньги. Ежегодно там проводятся кошачьи бега на дистанцию 150 м. Кошки, победившие в гонке, получают денежный приз в размере $2 тыс.

Сильная любовь к кошкам наблюдается у многих известных людей. Например, знаменитый писатель Эрнест Хэмингуэй держал в доме сразу 150 кошек.

Чемпион мира по шахматам Александр Алехин обладал живым талисманом – у него была любимая кошка по имени Чесс, которая, по мнению шахматиста, приносила удачу.

У английского короля Карла I была любимая кошка, без которой, как считал монарх, ему счастья не видать. Он так сильно ее любил, что приставил к ней отдельную стражу. Однако как-то стража не доглядела за его любимицей, и кошка умерла. А королю через несколько дней отрубили голову.

В японском городе Кагосима находится Храм кошек, сооруженный в память о семи котах, которых в 1600 году некий военачальник взял с собой на войну. Там эти коты служили воинам часами. По расширявшимся или сужавшимся кошачьим зрачкам японцы определяли время. Этот храм особенно популярен среди часовщиков.

Одомашнивание кошки произошло куда позже, чем приручение собаки. При этом вполне возможно, что кошка сама выбрала для себя человека. Геродот упоминал о том, что первая кошка была приручена в Древнем Египте около 5 тыс. лет назад. Возможно, египтяне обратили внимание на кошек как на охотников за грызунами, которые наносили большой урон запасам зерна. Египтяне дрессировали кошек и для охоты на пернатых. Об этом свидетельствуют древние рисунки. Охотничьи инстинкты сохранились у животного до сих пор.

В Древнем Египте кошка считалась священным животным, хранителем очага. Из-за ночного образа жизни, грациозности, светящихся глаз и редкой плодовитости животное посвящалось богине Луны, плодородия и деторождения Бастет, которая изображалась с кошачьей головой.

Кроме того, кошка охранялась законом. Ее убийство каралось смертной казнью. Когда животное умирало своей смертью, в доме объявлялся траур. Кошку бальзамировали и хоронили на особом кладбище.

В Европе кошка стала известна около 2 тыс. лет назад. Впервые о ней упоминает Плутарх. В Древнем Риме кошка посвящалась богине свободы Либертас и всегда изображалась рядом с ней. А во Франции кошка наоборот считалась колдовским животным. Средневековая инквизиция сжигала их вместе с "колдунами". С тех пор и идет великое множество суеверий, связанных с этими животными.

В начале ХХ в. кошек начинают разводить. Тогда и появляются породы, которые отличаются друг от друга размерами, линиями, структурой и длиной шерсти, окрасом, цветом глаз. Международные организации любителей кошек разработали стандарты пород, согласно которым животное оценивается на выставке.

На данный момент в мире насчитывается около 400 пород кошек и окрасов. При этом каждый год выводятся и официально признаются все новые породы. В основном все они разделяются на группы: длинношерстные, полудлинношерстные, короткошерстные, сиамские и ориентальные.

Специалисты Лионского университета во Франции подсчитали, что на нашей планете живет около 400 млн. домашних кошек. Больше всего этих животных в США и в Австралии. На азиатском континенте первое место занимает Индонезия, где живет более 30 млн кошек, а в Европе по числу кошек лидирует Франция – 8 млн пушистых "мурлык". Но существуют такие страны, где эти зверьки практически не встречаются, например, Перу и Габон.