Учение о меридианах  -  важнейшее учение китайской медицины. Именно оно и объясняет физиологические функции человеческого организма, а также патологические изменения в человеческом организме. Благодаря этому учению взаимоотношения между внутренними органами становятся понятными.

В глубокой древности было замечено, что на теле больного человека можно обнаружить участки, при надавливании на которые возникает боль. Воздействие на эти участки (давление, прокалывание кожи, прижигание, массаж) улучшало состояние больного и приводило к выздоровлению.
Древневосточные врачи считали, что прокалывание кожи в этих участках, названных «жизненными точками»,  открывают выход  для болезнетворного начала  из организма больного, а прижигание  убивает это болезнетворное начало.

В дальнейшем, в расположении жизненных точек был найден определённый порядок: они располагались по линиям, названным меридианами, или каналами. Затем было выявлено соответствие точек и каналов главным внутренним органам. Сначала было десять каналов, они соответствовали пяти органам Чжан, пяти органам Фу и пяти первоэлементам. Впоследствии обнаружилось, что не все установленные функции можно отнести к этим десяти органам. Так появилось представление о меридианах трёх обогревателей и перикарда, объединяющих функции всего организма.

Восточная медицина выделяет в организме человека 12 систем, которые выполняют 12 основных физиологических функций. Они носят название меридиан.