Норвежские альфары, датские и шведские эльвы, англосаксонские гномы и эльфы, германские альбы. Предания об этих загадочных существах широко распространены среди народов Северной Европы. Во многих районах Земли существуют легенды о карликах как о первоначальных жителях этих местностей, которые с появлением людей всегда уступали им место, исчезая бесследно, уходя... под землю... В России предания о «чуди белоглазой», ушедшей под землю, были распространены по всему Северу. Что скрывается за многочисленными легендами о карликах? И почему средоточием этих легенд является север европейского континента, омываемый волнами Ледовитого океана?

Северные острова

Один из самых древних народов Европы, кельты-ирландцы, сохранили в своих преданиях легенды о таинственных северных островах, жители которых назывались туату де Дан-нан - племенами богини Дану. «Им были ведомы и волшебство, и магия, и друизм, и колдовство, и хитрость, - сообщает древняя сага, - и они превосходили мудрецов-язычников в волшебствах и науках, дьявольских искусствах, во всех видах благородных тонкостей». В четырех своих городах -Фалиасе, Гориасе, Мури-асе и Финдиасе - они постигали «чары и прочие тайны», создавали магические предметы, часть из которых принесли с собой, переселившись в Ирландию. Северные острова -»страна Ируат» - находились на севере, недалеко от Скандинавии. Для смертных они были недостижима.

В средневековой «Книге завоеваний Ирландии» рассказывается о появлении на ирландской земле народа туату де Даннан. Его прибытие сопровождалось каким-то неясным катаклизмом: «Гарь и дым окутали тогда ближние земли и небо». Поздние легенды утверждают, что пришельцы просто сожгли свои корабли, пристав к ирландскому берегу. Тем не менее считается, что племена богини Дану появились из дымных облаков.

Народ хоамов

Эти мудрецы, низкорослые, но вечно молодые и прекрасные, правили с помощью волшебства и наук, а период их расцвета считается золотым веком Ирландии. Туату де Даннан были изгнаны другим пришедшим с моря народом, и последние из них ушли в подземный мир, «под счастливые холмы, чтобы жить вечно». Живут они в пещерах и волшебных курганах - сидах. Ирландия до сих пор почитает свой «народ холмов». Правда, с годами волшебные обитатели сидов, став персонажами фольклора, превратились в многочисленное племя «маленьких человечков», населяющее глухие уголки Ирландии. Зная, что в сидах обитают «маленькие человечки», ирландцы не только не разрушали курганы, но даже избегали подходить к ним близко.

На Британских островах, где причудливо смешались кельтская и германо-скандинавская культура, бытуют и собственные предания о карликах. Многим известна баллада Р. Л. Стивенсона «Вересковый мед», который варили жившие на севере Шотландии пикты землей». Но вот:

Пришел король шотландский, Безжалостный к врагам,
Погнал он бедных пиктов
К скалистым берегам.
Истребленные шотландцами пикты исчезли с карты Британии.

Ученые до сих пор точно не знают, кто такие пикты. Само это понятие употреблялось начиная с III века н.э. применительно вообще ко всем племенам, населявшим север Британии, Гебридские и Оркнейские острова. Их язык представлен...