Солнечная цапля - единственный вид монотипичного семейства Eurypygidae.
Солнечная цапля распространена в лесах Тропической Америки от Гватемалы до Колумбии, Эквадора, Перу, северной части бассейна Амазонки, Северной и Центральной Бразилии.
Эта редкая и скрытная птица предпочитает густые тропические леса, недалеко от воды и по болотам.
Солнечная цапля напоминает отчасти мелких цапель, отчасти пастушков.
Солнечные цапли – и самцы, и самки – имеют великолепно окрашенные крылья с рисунком, напоминающим диск Солнца с лучами, чем и объясняется ее название.
Когда их крылья распростерты, отлично видно два пятна, похожих на огромные, широко открытые глаза.
В отличие от других ярко окрашенных птиц, самцы которых красотой своего оперения главным образом и привлекают самок в брачный период, солнечные цапли пользуются своими «глазами» на крыльях исключительно для устрашения врагов.
Солнечная цапля – птица среднего размера - 46-53 см. длиной и весом 180-220 грамм.
Оперение верхней части тела пёстрое с преобладанием тёмно-коричневого и тёмно-серого цветов, но также с зеленовато-желтыми, белыми и чёрными тонами.
Голова относительно небольшая, почти полностью чёрная с белыми горизонтальными полосками над и под глазами.
Клюв средних размеров, с чёрным надклювьем и оранжевым подклювьем.
Радужная оболочка глаз рубинового цвета.
Шея тонкая и длинная, в районе горла белая.
Крылья широкие, закруглённые.
Хвост веером, с двумя широкими горизонтальными полосами чёрно-коричневого и чёрного цвета.
Живут обособленно либо парами, их трудно обнаружить в дикой природе.
Голос - высокий, заунывный и мягкий протяжный свист; чаще всего раздаётся ранним утром.
В остальное время суток преимущественно тихая птица, но в случае испуга может издавать угрожающий повторяющийся несколько раз звук.
В случае испуга перелетают на короткое расстояние или усаживаются на близлежащее дерево или куст.
Если опасность близкая, могут распустить крылья и хвост, повернуться в сторону врага и шипеть, пытаясь испугать его.
При этом хорошо заметны тёмно-коричневые и оранжевые перья первого порядка.
Для отвлечения хищника могут использовать уловку «сломанного крыла», волоча его по земле в сторону от гнезда.
Питаются солнечные цапли преимущественно насекомыми, пауками, мелкими рачками, лягушками, головастиками и небольшими рыбками.
Корм они собирают с поверхности ила, с прибрежных камней, извлекает из-под воды или из слоя опавших листьев, образующих лесную подстилку.
Во время кормежки эти птицы действительно напоминают цапель, в особенности, когда пускают в ход свой длинный прямой клюв.
Размножение солнечной цапли
Размножаются солнечные цапли в дождливый сезон.
Брачный сезон начинается с ухаживаний самца, которые включают в себя различные ритуальные движения: покачивание головой, усиленный уход за перьями, демонстративные перелёты и трели.
Гнездо солнечная цапля строит на дереве или кусте на высоте от 1 до 7 м над землёй, редко на земле, под покровом листвы.
Оно представляет собой большое (3-10 см шириной), почти шарообразное образование из тонких веток, листьев, ила и мха.
Самка откладывает 2-3 блестящих розоватых с рыжими пятнами яйца с промежутком через день-два каждое.
Инкубационный период составляет 27-28 дней, оба родителя участвуют в насиживании.
Появившиеся птенцы покрыты пухом, их кормят оба родителя.
Птенцы три недели не покидают гнезда – самец и самка кормят их, поднося пищу в клюве.
Птенцы покидают гнездо примерно через 30 дней, полностью оперившись.
