Аннотация: Принц – главный герой серии компьютерных игр Prince of Persia и художественного фильма. Пока миллионы фанатов пребывают в ожидании новой встречи с полюбившимся героем, Принц продолжает странствовать по локациям игры «Забытые Пески». Он пересек всю Персию, чтобы навестить брата Малика, который правит соседним королевством от имени отца, царя Шарамана. За время предыдущих путешествий по Индии Принц стал непревзойденным воином и продолжает совершенствовать мастерство в бесконечных битвах.

В «Забытых Песках» волшебная армия, которой, по слухам, когда-то командовал сам царь Соломон, выпущена Маликом на свободу и угрожает обратить в камень все живое. Принц может ей противостоять только в том случае, если игрок, который им управляет, забудет, что это «просто игра». Только тогда у героя будет шанс победить в неравной борьбе с древним злом. Но что если игрок – девушка, а граница между игрой и реальностью слишком прозрачна и вполне преодолима?

Большой зал освещен тусклым светом убывающего дня. С потолка, колонн, скамеек и столов ржавыми гроздьями свисают огромные цепи, извиваются окровавленными змеями на каменном полу темницы. По периметру пыточной приютились крошечные камеры. Простые кованые решетки из толстых металлических прутьев вместо дверей не оставляют возможности для уединения узников, но открывают прекрасный обзор на все жуткие механизмы в зале. Сейчас здесь тихо. Кажется, что только пару секунд назад стихли предсмертные стоны и крики отчаяния раздираемых жертв, а кровавое эхо перестало резонировать от грубых стен. Но это не так. Я единственный пленник этого места, заложник бесконечно жестокого сюжета, один против всех. То, что записано в сценарии игры, невозможно изменить... Но как же мне, Принцу Персии, надоело быть марионеткой в неопытных руках начинающих игроманов!

Обманчиво прочные стены дворца в любой момент могут обрушиться, длинные коридоры полны смертельных ловушек, а до точки сохранения ещё бежать и бежать. На пути постоянно возникают вращающиеся дисковые пилы, которые с одинаково зловещим скрежетом рассекают что воздух, что плоть. Ямы утыканы жуткими кольями, упасть на которые можно лишь один раз. От бесконечной глубины темных пропастей кружиться голова – не раз я срываюсь вниз. На каждом шагу мне приходится сражаться за жизнь с легионами жутких монстров. Армией, в которой воинов больше чем песчинок в пустыне.

Создатель не пожалел для меня препятствий и врагов. Одно неверное нажатие клавиш – и моя кровь алым росчерком украшает заставку Game over, стекая густыми потеками по экрану. Вот-вот и она проступит по ту сторону. Экрана или реальности.

Миллионы геймеров гоняют меня по локациям в поисках тайников, но никто из них не запомнился так, как девушка с ником Принцесса и ее парень Алекс. Что мне пришлось пережить, находясь в их власти...

Алекс с упорным постоянством бросал меня на качающиеся брусья с острыми шипами, не дожидаясь момента, чтобы прохождение полосы препятствий не отразилось на моем здоровье и целостности важных для меня органов. Истекающего кровью, с минимальным запасом здоровья, он отправлял меня сражаться в самую гущу врагов. Тогда, чтобы прекратить мучения и позлить Алекса, я сам бросался в яму с шипами или на мечи врагов, напоследок истошно закричав перед смертью. Но игра начиналась заново с последней точки сохранения, кошмар повторялся, и я опять кружил по залам дворца, утопая в песках времени и крови, своей и чужой.

Криворукий горе-геймер не выпускал из рук банку пива, и прохождение элементарных головоломок превращалось в настоящий кошмар. Унизительнее всего то, что он ждал, когда его подружка пройдет очередной уровень, и нагло копировал сохраненную игру в свой профиль. Жалкий неудачник! Но скоро я отомщу ему за каждую свою смерть!

Только Принцесса обо мне заботилась. Всегда была осторожна. Не рисковала понапрасну, а рассчитывала расстояние, прежде чем заставить меня прыгать через обрыв – и срываться в пропасть было приятно. Я не падал – летел навстречу темной бездне, чувствуя, как наши сердца отбивают единый ритм, а дыхание сбивается от волнения. Я отсчитывал восемь секунд. Ровно восемь мгновений, чтобы обернуть время вспять, нажав клавишу возврата. Последняя секунда обрывала тонкую нить надежды на спасение, но я знал, смерть – не конец, а продолжение. Вечной любви и вечной жизни в установленных границах программы.

Вместе с Принцессой мы безжалостно рубили врагов – мой клинок пел мелодию смерти без остановки. Только вперед, только к победе!

Я больше не чувствовал себя ведомым, наша связь стала особенной. Это была тайная зависимость. Жизненная необходимость. Страсть, словно яростная стихия, стирающая песчаной бурей все преграды.

Однажды в победном жесте подняв меч над головой, вместо иллюзии, заменяющей в игре облака, я увидел ее улыбку.

И больше ни о чем не мог думать.

Мы должны всегда быть вместе.

Я придумал, что для этого нужно сделать.

Пока Принцесса была на работе, Алекс терзал джойстик, бесцельно гоняя меня по лабиринтам дворца. Его совсем не смущало, когда я бежал не в ту сторону, что нажатая им клавиша движения. Сколько сил и проворства мне понадобилось, чтобы на долю секунды опережать его неуклюжие попытки мной управлять. Я убил сотни чудовищ, перепрыгнул через десятки смертоносных препятствий. Благодаря моей ловкости, Алекс прошел половину игры, отмечая каждую – мою и только мою! – победу новой порцией спиртного. От чрезмерной радости его скромный мозг окончательно отключился, память зависла, и он, вместо того чтобы удалить переписку по сети с какими-то раскрепощенными девицами, просто свернул ее, и отправился спать.

В тот день я стал свидетелем бурного, но короткого скандала. Принцесса не убила, но выгнала моего соперника навсегда. Потом долго плакала, надрывая мне душу. Пусть мое коварство ранило Принцессу, но не разбило сердце. Как бы я хотел ее утешить...

***

Теперь нам с Принцессой никто не мешает. Все вечера мы проводим вместе. С наслаждением рубим врагов на части, песка из рассыпающихся тел хватило бы не на одну пустыню.

Но иногда нашу идиллию нарушают телефонные звонки. Подруги, которым нечего делать или у которых нет своих принцев, отвлекают Принцессу. Тогда моя любимая ставит игру на паузу, и я вынужден слушать пустые женские разговоры. Сегодня звонок раздался, когда Принцесса только сохранила игру. Она бросила меня в одиночестве посреди пустого тронного зала. Минуту назад мы убили Раташа, злобного джинна, что вырвался на свободу вместе со своей неисчислимой армией песка. Все мои мышцы горели огнем после напряженной схватки, и красный индикатор здоровья стремился к нулю. Я усиленно делал вид, что раны меня не беспокоят, и я просто разглядываю замысловатый орнамент на плитке, а не выбираю место на полу, куда бы замертво упасть. Через накатывающие волны боли я прислушался к разговору.

– Натали, я немного занята, может, поболтаем завтра? – говорит Принцесса подруге.

Я для нее важнее. Я и наша общая победа!

– Так!!! Что это значит?! – возмущается Натали. – Признавайся! У тебя появился новый парень?

– Да, появился, – после секундной заминки отвечает Принцесса и делает Print Screen, сохраняя мое изображение.

Как я мог такое пропустить? Я только Алекса выжил из квартиры. Уже новый?

Я даже забываю вертеть головой в разные стороны согласно сценарию игры и смотрю на Принцессу с обидой.

– Требую подробностей! – кричит подруга. – Кто он? Я его знаю?

– Вряд ли ты его знаешь, – говорит Принцесса, приближая лицо к экрану и встречаясь со мной взглядом. – Он... смуглый брюнет, симпатичный, мускулистый. Синие глаза. Чувственные губы. На теле шрамы. Агрессивный и самоуверенный. Считает себя непобедимым. Кроме самомнения, у него своеобразное чувство юмора, очень часто отпускает язвительные шуточки.

Я забываю дышать. Только доберусь до этого красавчика – ему будет не до смеха!

– Ты точно реального человека описываешь? – уточняет Натали. – Одни достоинства. А недостатки?

– У него жуткий парикмахер. Так криво стричь волосы. Ещё он постоянно небрит. – Принцесса проводит пальцем по моему подбородку через экран.

Я чуть не упал! Она говорит обо мне! Клянусь, я чувствую ее нежное прикосновение. От радости я готов бегать по стенам.

– Все понятно, – вздыхает подруга. – Ты бы завязывала с компьютерными играми. Это опасно для здоровья. Психического.

Пару дней после этого разговора я провел в эйфории, пока опять не позвонила подруга, и я не услышал ужасную новость.

– Алекс попросил прощения за свое дурацкое поведение. Он хочет вернуться ко мне, а я... не хочу быть одна, – говорит Принцесса, проворачивая кинжал предательства в моем сердце. – Я вернула ему ключи от квартиры. Завтра днем он опять переезжает ко мне

. Мне не было так больно, даже когда дисковые пилы крошили кости. Как она могла? Простить это ничтожество! Этого простолюдина! Этого слабака! Предать то, что было между нами!

Решение приходит мгновенно.

Убить! Убить! Убить!!!

Мы снова будем вместе.

Ревность затихает, кровавые сполохи перед глазами бледнеют. Мир приобретает прежние черты. Нужно только придумать, как выбраться из дворца.

Я долго всматриваюсь в линзы видеокамер, направленных на меня. Ищу ту, через которую Принцесса смогла прикоснуться ко мне. Там точно должен быть портал в ее мир.

Камера находится в самом неприступном месте: очень высоко над землей. Нужно иметь крылья, чтобы туда попасть. Но для Принца Персии нет ничего невозможного. Я могу бегать по стенам, цепляясь за ненадежные выступы. Нечего раздумывать. Пусть моя затея окончится мучительной смертью, но я вновь оживу, чтобы ее повторить. Снова и снова.

Я прыгаю и падаю. Вместо каменных плит дворца меня встречает пол перед компьютером Принцессы. У меня получилось! Я прошел портал между нашими мирами.

Первым делом в покоях Принцессы я нахожу родник с водой. Необходимо сохраниться в этом мире и восстановить запас здоровья.

Затем я не спеша обхожу комнаты. Должен отметить, что обстановка бедная, никакой роскоши, ковров и золота, но много странных вещей, о предназначении которых я даже не догадываюсь. Я боюсь что-нибудь сломать или разбить, поэтому, наполнив на всякий случай странный металлический сосуд водой, устраиваюсь напротив дверей. И жду Алекса.

Там, откуда я родом, мы сражаемся лицом к лицу. Поединок будет честным. Пусть Алекс попробует удержать в руках меч, а не джойстик.

Но, увы, жалкий противник бежал, как только меня увидел. Я не стал его преследовать. Убью его позже, если он посмеет снова прийти к Принцессе.

Я еще немного побродил по комнатам, полюбовался видом с балкона, смутив любопытную соседку.

Серый город состоял из похожих друг на друга невысоких домов. Чахлые деревья рядом с некрасивыми зданиями не могли сравниться с прекрасными висячими садами Вавилона. Создавая неприятный шум, по улицам быстро проносились закрытые разноцветные колесницы. Шагали безоружные жители в простых тканевых одеждах, больше похожие на невольников, чем на свободных воинов. Дополняя унылую картину, над пыльным городом нависали мрачные тучи, закрывающие солнце.

Я вспомнил широкие улицы Вавилона, богато украшенные дома и яркую зелень садов. Спешащих на рынок жителей, где между рядов плетеных корзин от разнообразия товаров кружится голова. Аромат пряностей и вкус красных гранатов.

А мой дворец! Великолепный и величественный. Высокие колонны украшены лазурью. Под ногами сплетаются в дивный орнамент замысловатые узоры персидских ковров. Сундуки доверху набиты золотыми монетами. Фонтаны искрятся радугой. Разноцветные рыбки в бассейнах, что драгоценные камни. Прекрасные пленницы в гареме. Тоска сжала мое сердце.

Мир Принцессы оказался странным, бедным и безобразным. Я решил вернуться в игру, чтобы обдумать увиденное. Мне это удалось, стоило лишь прикоснуться к экрану рукой.

Новости я узнал опять из телефонного разговора.

– Как прошло примирение с Алексом? – интересовалась Натали. – Дорогой подарок или романтический ужин?

– Ни то, ни другое. Алекс не вернулся. Наговорил какой-то чепухи, будто в моей квартире его поджидал здоровый мужик и пытался убить. Сказал, что между нами все кончено.

– Пить Алексу меньше надо.

– Странно, но мужика в тот день на моем балконе видела и соседка. Массовая галлюцинация какая-то, – недоумевала Принцесса. – Из квартиры ничего не пропало, все вещи на месте. Только кастрюля с водой в коридоре стояла. На всякий случай пришлось сменить замки.

– Забудь ты этого бездельника, – посоветовала подруга. – Очень хорошо, что Алекс больше не вернется. Пора переходить на новый уровень.

Действительно пора. Мы должны все обсудить. Я покажу Принцессе свой мир. Пусть война оставила на нем отпечаток, но мы одолели врагов. Нам ничто не помешает быть счастливыми и строить общее будущее.

Когда я возвращался к порталу, служившему переходом между нашими мирами, то понял, что столкнулся с очень серьезной проблемой. Враг скрывал свое истинное лицо, но я чувствовал его присутствие.

Плотный туман стелился по земле, лился молоком с бесконечной высоты, связывал по рукам и ногам. Прилипал к мечу, стекая по острой кромке лезвия, и я с трудом удерживал его в руке. Пару рубящих движений клинком сверху вниз – дышать стало легче. Привычная обстановка проступила сквозь призрачную пелену. Мой враг перестал скрываться, и я сделал шаг навстречу. Плоское изображение мерцало, чуждое этому месту, рассыпалось фейерверком пикселей, чтобы собраться вновь в единое целое. Враг был опаснее жуткого Стража Потоков времени, подлого Визиря и могущественного Раташа вместе взятых. Смутный образ расплывался, но я его узнал. Это был мой Создатель. Тот, кто написал мою судьбу и воплотил в Потоке Времени. Тот, кто заставил меня открыть Пески Времени, обратил в пепел улицы Вавилона, убил моего отца. Тот, кто развязал войну в королевстве Малика и выпустил злобного джинна на волю. Тот, кто играл временем и мной. Не великий Джордан Мекнер, чья идея в далеком 1989 году дала мне жизнь, но коллективная работа сотен людей, что трудились над моим воплощением шаг за шагом, игру за игрой.

– Стой! Дальше ты не пройдешь! – приказал Создатель.

– Ты в этом так уверен? – насмешливо поинтересовался я, удобнее перехватывая рукоять меча. – Кто же мне помешает? Многие пытались – от них остались лишь горстки песка. Теперь я свободен!

– Твое место здесь. Сейчас мы исправляем возникший в игре сбой и навсегда лишим тебя самостоятельности. Считаешь себя очень умным, способным преодолеть время и пространство, победить всех и вся? Вторгнуться в наш мир, разрушая чужие жизни? Самоуверенности тебе не занимать, ведь она заложена авторами в твой образ. Не забыл, что ты не человек? Ты – персонаж игры, вымысел, фантазия. Реальная жизнь – не персидская сказка. Полагаешь, девушка, к которой ты направляешься, будет рада тебя видеть? Скорее всего она испугается, увидев тебя во плоти, а не на экране компьютера. Ты ей не нужен, у нее есть парень, которого ты пытался убить. Как ты будешь жить в реальном, не рисованном мире? Что ты умеешь делать, кроме как убивать?

– Спасибо, что напомнил, – ответил я и отточенным до совершенства движением снес Создателю голову.

Прах невесомыми песчинками осел на землю, туман рассеялся, но не мои сомнения. В словах Создателя было много горькой правды. Я не смогу жить в чуждом мне мире, оставить Вавилон после всего что пережил. Здесь я Принц, и нет мне равных по силе. Я бессмертен, в моей власти время. И я больше не позволю собой управлять. Никому!

Время задрожало в ладонях, песком просыпаясь между пальцами. У меня восемь секунд, чтобы вернуть время назад. Вернуть Создателя, иначе не будет продолжения, не будет новых игр. Моя слава померкнет, забудется, станет древней, но уже не интересной легендой.

Восемь, семь, шесть...

Должен быть другой выход! И я возвращаюсь.

– Стой! Дальше ты не пройдешь! – приказывает Создатель.

– Ты в этом так уверен? – насмешливо интересуюсь я, удобнее перехватывая рукоять меча. – Кто же мне помешает?

***

Диск цвета крови зацепился за край горизонта. Попутный ветер, подхватив легкий парусник, быстро нес его по волнам навстречу закату. Я покинул королевство Малика и теперь возвращался домой в Вавилон.

Пути назад нет. Мы пришли к взаимопониманию с Создателем. И я сам уничтожил портал, соединяющий миры, обрушив стены.

Теперь где-то во внешнем мире дружная команда разработчиков думает над продолжением серии. Скоро новый восточный воин отправится в далекий и опасный путь. Пески Времени будут расступаться перед ним, как расступались передо мной, а верный меч проложит дорогу через армию врагов к вечной славе.

Возможно, когда-нибудь один из Создателей оторвет взор от своего монитора и посмотрит в окно. И увидит за иллюзией, что заменяет облака, чью-то улыбку и переход в другой мир. Но это будет совсем другая история.

А я скоро буду дома. Вавилон ждет меня.

Я забрал то, что принадлежит мне.

Время, вечность.

И Принцессу.

Пусть ее имя так никто и не узнает, как не узнал мое. У восточной сказки должна остаться своя тайна.

Серия сообщений "Сказки разных авторов":
Часть 1 - РАДУЖНАЯ ЛУНА
Часть 2 - Чудеса, да и только
...
Часть 11 - День рождения старой ели
Часть 12 - Бусы
Часть 13 - Восточная сказка
Часть 14 - Полудница. Страшная сказка