Дом у дороги

Елена Федина

Глава 1

- Ты охотник?
- Да, я охотник.
- Почему же твой дом у дороги?
- Потому что я люблю гостей. Входите, грейтесь.
- Если б не твой дом, не знаю, что бы с нами стало. До города еще часа три.
- Четыре.
- О! Огонь! Слава тебе, Господи!
Старик говорил, девочка молчала. Она устало села на деревянную скамью, поджав маленькие ноги в мокрых башмаках.
- Иди к огню, - позвал старик, - Луиза, ну что ты?
Она кивнула, но не встала, а только закрыла глаза. Я достал бутыль с вином и все, что осталось от ужина. Я не ждал гостей и два дня не охотился, не люблю охотиться в дождь, особенно такой холодный, косой и бесконечный.
Он помог ей снять плащ и набросил на плечи шкуру дикой кошки, сел перед ней на корточки, снял ее грязные башмаки, растер ледяные ноги полотенцем и натянул на них теплые носки.
- Теперь согрелась?
- Спасибо, охотник, ты очень добр.

- Этот старик тебе кто?
- Отец.
- Отец?
- Он не так стар, как кажется.
- А куда вы идете?
- В Трир.
- Трир не любит посторонних.
- У меня там жених.
- Ты же совсем девочка...
- Да. Мы должны были пожениться через два года, но дома случилось несчастье. Вот мы и идем. Не спрашивай больше.
- Я не буду спрашивать. Отдыхайте.
Старик много пил и уснул прямо за столом. Я не без усилия отнес его в угол на шкуры. Тяжел был ночной гость.
- Накрой его, - сказала Луиза, - он так продрог, что и во сне ему будет холодно.
Я накрыл его заячьей шубой.
- Тебе не жалко убивать зверей, охотник?
- Жалко. Не поверишь, но жалко.
- Почему же ты их убиваешь?
- Потому что ничего другого я не умею.
- Надо было с детства учиться чему-то другому.
- Так получилось. В детстве я сильно болел, меня вылечил один колдун из вашей страны Озер...
- Из нашей? Ты догадался, что мы из Озерии?
- Конечно. По акценту.
- А-а... Ну и что?
- В общем, мне пришлось стать охотником, чтобы отблагодарить его. У меня не было выбора. Хочешь еще пунша?
- Да.
Мы сели на циновки возле камина, я снял с решетки ковш и разлил вино по бокалам.
- Уже жарко! - улыбнулась она, ослабляя узел на платке, щеки ее разрумянились, губы порозовели, - хорошо у тебя. Тепло и тихо!
- Тебе нравится?
- Еще бы! Сколько трав... ты сам собирал?
- Сам.
- А как зовут твою собаку?
- Гай.
- Она умная?
- Как человек. Видишь, даже ни разу не зарычала на вас.
- Такая же добрая как ты?
- Откуда ты знаешь? Может, я и не добрый вовсе?
- Мне так показалось... А ты один живешь?
- Один.
- А кто же вязал тебе свитер?
- Одна женщина.
- Красивая?
- Да.
- Остыло вино... Погрей еще...
- Это было давно, - сказал я зачем-то.
- А что колдун хотел? – спросила принцесса, - какого-нибудь зверя?
Я ждал этого вопроса. Я внимательно на нее смотрел, когда отвечал.
- Шкуру, - сказал я, - шкуру голубой лисы.
Лицо ее вытянулось, синие глаза, синее которых нет на свете, испуганно округлились. Она была прекрасна.
- И ты... ее убил?!
- Да, я ее убил. Был сильный дождь, грязь, слякоть, она показалась мне обычной серой лисой, а когда пришел домой, все понял.
- Значит... это был ты?
- Я. Потому что второй голубой лисы на свете нет.
- Да, я знаю... но тот был такой могучий, с бородой... разве... нет, я бы тебя узнала... впрочем...
Она разглядывала меня с детской непосредственностью. Я изменился. Тогда я был с бородой и несколько мощнее, но это было год назад.

Я шел к колдуну Мозесу в Ядовитую Заводь, заодно решил продать на столичном рынке свои меха: озеряне хорошо платили за лесной товар. Я почти сторговался с одним богатым горожанином и его хорошенькой дочкой, которая уже примеряла вокруг шеи хвост дикой кошки и довольно улыбалась, когда на площадь внезапно въехала королевская стража. Это внесло сумятицу в толпу, и я чуть не потерял своих покупателей, даже схватил дочку за руку (а ее отец меня за локоть). Нас потеснили, расчищая место для принцессы, которая направлялась к Западным воротам.

- Тебе повезло, человек из леса, - шепнула дочка, - ты увидишь нашу принцессу.
- Она действительно так прекрасна, как о ней говорят?
- Конечно!
- И у нее на самом деле голубые волосы?
- В том-то и дело, что голубые!
- Так не бывает.
- А вот и бывает! Видишь, никто не разбегается, все хотят ее видеть.
- Ладно, посмотрим...
Она действительно была красива, хрупкая девочка-подросток на вороном коне, голубые волосы облаком клубились вокруг тонкого лица и узких плеч... Я опомнился, когда растолкав всех локтями, стоял перед ней и держал под уздцы ее коня. Охранники уже упирались в меня копьями, а ее любимцы из свиты хватались за рукояти мечей.
- Ты что, обалдел, дикарь?! - спросил самый надменный из них, с красным пером.
Собственно, я его и не рассмотрел, я вообще никого кроме нее не видел, и что со мной происходило, понимал весьма туманно.
- Не сердись, принцесса, - сказал я, как завороженный, - лучше… лучше посмотри, что я принес тебе! Чтоб я провалился… но эта вещь создана для тебя!
И я вытащил голубую лису. Толпа завопила. Любимцы оторопели, им и не снилось убить этого зверя. И тогда я увидел в глазах принцессы то, чего так хотел. Восхищение.

- Ой, смотрите! - крикнула она совсем по-детски, - значит, это не легенда! Она есть! Вот она!
- Была, - съязвил кто-то из свиты.
- Может, это подделка, - ухмыльнулся тип с красным пером.
- Нет! - восторженно заговорила принцесса, - это самая настоящая лиса! Боже, какая пушистая, как она переливается...
Она восхищалась лисой, а я восхищался ею. И мне было не жаль этой шкуры, добыче которой я посвятил всю свою бестолковую жизнь, и даже забыл, что это мой долг колдуну Мозесу.
- И чего же ты хочешь, охотник? - спросила принцесса, возложив лису на плечи, у волос был в точности такой же цвет!
- Ничего, - сказал я, - носи, если нравится.
- Но ей же цены нет!
- Вот именно.
И тогда я увидел восхищение в глазах принцессы второй раз. Этого мне было достаточно.
- Ладно, - улыбнулась она, - а я за это подарю тебе жизнь, ей тоже цены нет. Живи, охотник! Отпустите его!
Колдун Мозес гневался спокойно, про себя, даже в голосе его гнев не проявлялся, только в сверкании глаз.
- Ты совершил большую ошибку, - сказал он хмуро, - тебе судьбой было предначертано убить священного зверя. А я с этой шкурой должен был делать то, что предначертано мне. Так написано в Книге Судеб. Ты все спутал. Ты нарушил порядок событий и равновесие в этом мире.
- Выходит, я не вписался в Книгу Судеб?
- Не ты, а твой поступок.
- Так может, она врет, эта книга?
- Книга Судеб не может врать. Тут что-то другое.
- Ерунда какая-то! Эта шкура просто создана для принцессы, она должна принадлежать ей и только ей. Я это сразу понял, в ту же секунду, как только ее увидел!
- Об этой принцессе и подавно разговор особый. Она вообще не должна была родиться. А она родилась, она необычайно красива, у нее голубые волосы, а теперь у нее и шкура... Какое-то постороннее течение вторглось в реку наших судеб и всё перепутало. И нет в этом мире равновесия. Теперь может случиться все что угодно... Странные необъяснимые вещи происходят уже давно, охотник. Случается невозможное, люди совершают не свойственные им поступки, всё запуталось, и уже ничего нельзя предсказать наперед. Вот и ты тоже...
- Значит, принцесса не должна была родиться?
- В Книге Судеб её нет. Королева бесплодна, как она зачала, никому не известно, известно только, что перед этим она ездила в Лесовию к своему брату герцогу Тиманскому. Но там врачи не лучше наших, да и не обращалась она к врачам.
Что-то во всей этой истории меня раздражало, я еще не понял тогда что.
- Все хочу спросить, кто писал эту Книгу Судеб?
Мозес посмотрел на меня как на идиота.
- Книга Судеб была всегда.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17