Древним египтянам Карнак был известен Ипет Сут - «прекраснейшее из мест», и даже в руинах он остается великолепным. Возможно, самый большой храмовый комплекс из когда-либо возведенных, он строился разнымии фараонами в течение более 1500 лет, и в результате собрание его святилищ, павильонов, пилонов и обелисков образовало колоссальный каменный музей под открытым небом.

В эпоху расцвета Нового Царства (1550—1069 до н.э.) Фивы были всемогущей столицей Египта, а Карнак — ее сердцем. Больше, чем место поклонения богам, он был и царской резиденцией, цент¬ром администрации, богатейшей сокровищницей, а также «замковым камнем» экономики, владея обширными землями и используя десятки тысяч работников.

Карнак состоял из трех основных комплексов. В центре располагался храмовый комплекс Амона, — с большим храмом Амона и его огромной священной бар¬кой. Это был центр поклонения фиванской триаде — Амону, Мут и Хонсу. К югу располагался храмовый комплекс Мут, который соединялся с главным храмом аллеей бараноголовых сфинксов. На севере находился храмовый комплекс Монту - древнего фиванского бога-сокола.
Большая часть Карнака - работа правителей Нового царства - царицы Хатшепсут, и фараонов Тутмоса III, Сети I и Рамсеса II, однако древнейшее святилище Большого Храма Амона было построено еще в Среднем царстве (около 1900 до н.э.). Начав от этой середины, последующие фараоны расширили храм вплоть до первого пилона (нынешнего внушительного входа на территорию храмового комплекса), возведенного около 370 до н.э. Впоследствии свою лепту в изменение облика храма внесли Птолемеи, римляне и ранние христиане.

С той поры, как египтология стала наукой, Карнак был объектом многочисленных экспедиции. Множество проектов по его исследованию разрабатываются и по сей день. В Карнаке были сделаны важнейшие находки, включая обнаруженную в 1903 году замечательную царскую скульптуру, однако сегодня усилия археологов в основном сконцентрированы на консервации и систематической реставрации уцелевших на своем историческом месте монументов.

Туристу на заметку! Карнак располагается в 2,5 км к северу от современного центра Луксора. Вполне возможно добраться до него по набережной. Карнакский комплекс занимает участок в 100 гектаров, так что вам потребуется как минимум полдня только для того, чтобы пройти по большинству его территорий. Посетителей впускают с 6 утра — раннее начало осмотра позволяет максимально уберечься от жары; приблизительно с 7 утра комплекс наводняют туристические группы. Если у вас есть время, посвятите Карнаку весь день, а вечером снова пройдите по комплексу, наслаждаясь звукосветовым представлением.