Жемчуг считается не просто драгоценностью, поскольку связан с такими сильными планетами, как Луна, Венера и Нептун. В рождении и созревании жемчужины участвуют могучие энергии Нептуна, в подарок от Луны она получила повышенную чувствительность и энергию, Венера подарила ей изысканный вкус и стремление к роскоши.
Название "жемчуг" предположительно происходит от китайского слова "чжень-гжу" через " зенгуг". В России первые упоминания о жемчуге датируются X в. А в XIII-XVIII вв. он был излюбленным камнем для украшения одежды, женских головных уборов, одеяний церковных служителей, церковной утвари. Религиозное назначение жемчуга в христианстве не случайно. Символический знак христианства - рыб. Особенно ценили на Руси так называемый новогодний жемчуг, добываемый в реках на северо-западе страны.
Сбор жемчужных моллюсков - очень тяжелый и опасный промысел. Ловцы жемчуга собирают моллюсков в сетку со дна моря. На берегу раковины вскрывают. Из 30-40 раковин только в одной может оказаться жемчужина. Часто в одной раковине находится 2-3 жемчужины, иногда больше. Размеры жемчужин разнообразны: от булавочной головки до голубиного яйца. Очень маленький жемчуг называется зерновым. Крупные жемчужины попадаются крайне редко. Самая крупная жемчужина массой 450 карат находится в Геологическом музее в Лондоне. В короне английских королей вставлены три знаменитые черные жемчужины.
Форма жемчуга также может быть различной: правильной, сферической, продолговатой, полусферической, каплевидной, неправильной (бирокко). Жемчужины уродливой формы, напоминающие лягушку, голову лошади и т.п., называются "парагонами" По цвету жемчуг бывает белый, желтоватый, серебристый, кремовый разных оттенков, золотистый, голубой, серый, черный.
В начале XX века на мировом рынке появился японский культивированный (искусственно выращенный) жемчуг, который по своей форме и блеску не уступал природному. В настоящее время торговля жемчугом, искусственно выращенным японскими и, в меньшей степени австралийскими компаниями, составляет 90% от общего объема продаж.
Чтобы отличить культивированный жемчуг от природного, применяются различные методы. Простейшие из них - испытание раздавливанием "на зуб", отскок от твердой поверхности. Природные жемчужины при всей своей сравнительной мягкости и достаточно плотном строении при попытке раздавливания о дерево остаются целыми, а имитации крошатся и ломаются.
В жемчуге присутствует органическое вещество, которое может высыхать и разлагаться, поэтому жемчуг имеет определенный срок жизни, затем он тускнеет, расслаивается, разрушается. Однако при правильном хранении жемчуг не теряет своей красоты в течение многих сотен лет.
