В частности, первую неделю я держала выводок инкубаторских цыплят у себя дома в обычной картонной коробке, дно которой было устлано измельченным луговым сеном. И оказывается, правильно делала. Нельзя в качестве подстилки использовать древесные опилки, так как пушистые несмышленыши могут начать их склевывать, а это грозит забивкой кишечника и гибелью цыплят.

Никаких дополнительных обогревателей при домашнем содержании цыплят применять не нужно. О самочувствии же своих питомцев можно судить по их поведению. Скажем, если цыплята шустро бегают по коробке, не сбиваются в кучку во время бодрствования (спят они обычно вместе), то температурный режим оптимальный. Ну а коль топорщат крылышки и раскрывают клювы, значит, дискомфорт: цыплята перегреваются.

Будущим петушкам и квочкам нужны гелиованны. Поэтому правильно поступит тот хозяин или хозяйка, кто заботливо вынесет в погожие дни коробку с цыплятами на балкон, на солнышко, предварительно накрыв ее марлей. Температура воздуха в тени должна быть не ниже 18 °С.

Кормление — четыре раза в день, а с двухнедельного возраста — трехразовое. В основном даются влажные крупяные смеси: слегка разваренное пшено с добавкой в него овсяного толокна, манки, сечки. Каждый день подкладывается и молодая трава, например, мокрица, одуванчики, клевер, мелко порезанная и смешанная с кормом крапива. Постоянно стоит отдельная мисочка с измельченной яичной скорлупой. Не следует забывать и о поливитаминах типа ундевит или гендевит, разводя их из расчета семь драже на литр питьевой воды, которая также должна всегда быть у цыплят.

Для подманивания цыплят к кормушке рекомендуется легкое постукивание по ней карандашом. Ну а для самых маленьких изготавливается специальный «насытитель» в виде картонного желобка, прикрепленного к стенке коробки. Длина его должна быть такой, чтобы всем цыплятам хватало места заполучить свои порции корма.

Цыплята растут, и вот им уже становится тесной прежняя коробка. Значит, пора выпускать весь выводок в мини-вольеру. По конструкции это деревянный ящик без дна, перекрытый сверху мелкой сеткой и навесом с дверцей. Рекомендуемое место размещения такой мини-вольеры — залитая солнцем лужайка перед домом, огород или палисадник. К тому же она легко переставляется на свежую травку. Цыплятам здесь есть где не только побегать, пощипать зелень, но и укрыться от внезапного дождика. Имеется у них и оборудованный на небольшой высоте шесток, и корм с водой, и свежий, подсыпаемый через дверцу в крыше речной песок.

С двухнедельного возраста цыплят можно оставлять в такой мини-вольере и на ночь, накрывая ее утяжеленным листом гофрированной пластмассы (асбошифер нежелателен по экологическим причинам). Если стоит дождливая погода, защитный лист берут размером побольше, устанавливая его под наклоном с помощью подпорки из подручных материалов: сухо и света вполне хватает.

Ну а когда и вольера становится для цыплят тесноватой, наступает пора переводить их в курятник-«детсад». Это может быть, например, пристройка к хозблоку или сараю. Желательно, чтобы она включала в себя крытый выгул с передней стенкой, обтянутой сеткой, низкоуровневое предклетье, которое занимают козы, поросята или иная домашняя живность, и собственно курятник с торцевыми окнами стенками (летом стекло в них заменяется сеткой), располагающийся как бы во втором уровне.

С выгула в курятник цыплята попадают через лаз (отверстие в стене, сделанное на уровне 1,6 м) по приставной «лестнице» (жердь с перекладинами). А там — насест, гнездо для несушек...

Вода, песок, зола для ванн находятся в выгуле. Там же все птичье поголовье получает и полноценный корм. Для цыплят это, начиная с двухмесячного возраста, — зерно, а также трава (лучше в виде сечки), яичная скорлупа, витаминные добавки. Вход в выгул сделан с улицы.

Цыплята могут страдать от различных кишечных инфекций, что приводит к отставанию в росте и даже массовой их гибели. На зтот случай нелишне запастись таблетками тетрациклина или левомицетина. В случае появления больных цыплят их изолируют, а остальным дают два раза в день вместе с кормом по одной таблетке тетрациклина или левомицетина на 15—20 цыплят (или десять взрослых кур) в течение 3—5 дней. Больным цыплятам, помимо антибиотиков, хорошо закапывать прямо в клюв тетравит — это ускорит их выздоровление.