Солнце остановилось в зените, и от страшного жара стала трескаться земля. Пробудились древние вулканы, и появилось множество новых. По земле стлался удушливый дым…

-Ну, показывай, что там у тебя?

-Апокалипсис.

-А, ну это бывает. Какого типа: Армагеддон или Регнарек?

-А я почем знаю?

-Ну, как оно выглядело хотя бы?

-Нуу… мир стал рушиться. Солнце зависло - и ни в какую. Звезды погасли. Твари какие-то полезли…

-Волков среди них не было?

-Кого?

-Волков. Огромный волк не съел Луну?

-Вроде нет…

-Значит, не Регнарек. Ладно, сейчас разберемся.

Небо ежеминутно меняло цвет, и страшные знамения являлись на нем. Дикие чудовища вышли из-под земли и бродили по лесам, выдирая с корнем деревья. Ужас опустился на мир…

Демиург Мазукта оглядывался в некоторой растерянности.

-Даже не знаю, что тебе и сказать… По-моему, тут уже ничего не исправишь. Проще начать по-новой.

-Ууу, это столько мороки! - заныл Шамбамбукли.- Ты же всё умеешь, может, починишь как-нибудь?

Мазукта проводил взглядом обрушившийся в Ничто участок пространства.

-Сожалею. Это не лечится. Надо все сносить и устанавливать заново.

-Ладно, сноси,- вздохнул Шамбамбукли.

Мазукта величественно повел рукой…

Исчезали в одно мгновение горы и пустыни, испарялись моря, обращались в прах деревья. Небо затянулось темнотой, свернулось в плотный комок, вобрало самое себя - и схлопнулось. Не осталось ничего.

-Ну вот, можно начинать,- довольно хмыкнул Мазукта.- Сейчас создадим заново небо и землю, заселим разной живностью… Ты, кстати, сохранил хоть что-нибудь на диске?

-Конечно!- откликнулся Шамбамбукли.- Все самое ценное перенес на диск, как ты мне и велел.

-Отлично, давай его сюда. Сэкономим время.

-Пожалуйста, бери…

Шамбамбукли протянул демиургу Мазукте диск. Тот глянул - и вытаращил глаза.

-Эт-то что..?

-Диск. Ты же сам сказал…

-Шамбамбукли,- устало произнес Мазукта после долгого молчания.- когда ты наконец начнешь понимать, что тебе говорят?

-Ой! А ты что-то другое имел в виду?- забеспокоился Шамбамбукли и перевел взгляд на диск.

Под хрустальным куполом небес бережно хранилась плоская, идеально круглая земля, омываемая со всех сторон океаном. Были здесь и горы, и равнины, и леса, и пустыни. Бродили стада животных, летали птицы, плавали рыбы… И стояли, глядя вверх, люди - великое множество людей.

-Да, я что-то другое имел в виду,- кивнул Мазукта и стал неторопливо собирать инструменты.

-Так что? Теперь не будешь ничего чиниить?

-Не-а. Не надо ничего чинить. Пускай остается как есть - так тоже неплохо.

Не веря в свое спасение, ничего не понимающие люди стояли и смотрели в небеса. У кого-то, конечно, была истерика, кто-то истово молился, распластавшись ниц. Но большинство - просто стояли и смотрели.

К демиургу Шамбамбукли пришел в гости его друг демиург Мазукта.

-Привет, ты чего такой мрачный?

-Да так… Вот, сам смотри.

-Ночь ведь, что я увижу?

-Ничего, там светло.

Действительно, всё было прекрасно видно, потому что город горел. На улицах валялись трупы защитников и нападавших, по улице двое пьяных солдат гнались за кричащей женщиной, еще один деловито обчищал карманы убитого горожанина.

-Ну и что? - спросил Мазукта.

-Плохо.

-А ты чего хотел? Это же люди, примитивные существа.

-Я же их сделал по образу и подобию своему! - всхлипнул Шамбамбукли. - Неужели и во мне есть… вот такое?!

-Не говори ерунды!- хмыкнул Мазукта.- Ты им задал отправную точку, вот и всё. Ну, создал, ну по своему подобию. А дальше они развивались уже сами, разве нет? Вот и… развились.

-А самое страшное знаешь что?- хлюпнул носом Шамбамбукли.

-Что?

-Вот это вот… всё,- неопределенным жестом указал на творящееся безобразие Шамбамбукли,- они совершают во славу мою и с именем моим.

-То есть как?- удивленно захлопал глазами Мазукта,- Ты хочешь сказать, что они в тебя веруют?

-Нет. Не веруют, а поклоняются.

-Кошмар какой,- передернулся Мазукта.

-Угу. Какую бы подлость ни совершили - "это творец нам так заповедовал!" Я не мог такого заповедовать! Даже пьяный! Ну, ты же меня знаешь, я вообще не пью почти. Зато у них совесть чиста, гордятся собой даже.

-Человеческие жертвоприношения еще не практикуют? - деловито осведомился Мазукта.

-Нет пока… кажется.

-Скоро начнут, готовься. Я же говорю, примитивные существа.

Демиург Шамбамбукли зачерпнул густо-зеленого крема и щедро намазал левую щеку демиурга Мазукты.
- Так лучше?
Демиург Мазукта критически осмотрел себя в зеркале.
- Хм... чего-то не хватает, прошамкал он. - Подай-ка мне вон те вставные клыки.
- У тебя же есть уже две пары!
- Вот третьей и не хватает! И когти коротковаты.
Демиург Шамбамбукли покладисто помог товарищу нарастить когти и вставил ему в пасть еще одну пару клыков.
- Ну как?
- Жуть! - довольно ухмыльнулся в зеркало демиург Мазукта. - То, что надо!
- А зачем все это надо? Ну, эти шипы, рога, когти?
- А я сегодня председательствую на Страшном суде, - объяснил Мазукта.- Значит, должен навевать ужас одним своим видом.
- Я это понимал как-то иначе... - задумчиво нахмурился Шамбамбукли.
- Значит, неправильно понимал. Через четверть часа сюда войдут избранные представители человечества...
- Только избранные представители?
- Ну конечно! человечество тут никак не поместится.
Шамбамбукли окинул взглядом зал Суда ,что-то подсчитал в уме и согласился, что да, не поместится.
- Ну вот. Придут они на Суд, а Суд должен быть Страшным! И как, спрашивается, их напугать?
- Может, твоим величием и неземным сиянием?
Мазукта захохотал.
- Людей этим не проймешь! Нужно что-то такое... такое... чтобы до печенок пробирало!
Шамбамбукли покосился на вспухшую клыкастую морду, в которую превратилось породистое лицо Мазукты, невольно передернулся и отвел взгляд.
- А ты не перегибаешь палку?
- Все в порядке. Живые они меня не боялись, пусть хоть после смерти испугаются. А кроме того... я хочу действовать наверняка. Там, на земле, и так было довольно жутко. После всего, что люди успели увидеть при жизни, их нелегко будет смутить.
- Ну не знаю, - вздохнул Шамбамбукли. - Что-то здесь неправильно, но что - не пойму.
- И не надо, - махнул когтистой лапой Мазукта. - Отойди в сторонку и смотри, как я сейчас буду судить свой народ. Набирайся опыта у старших товарищей.
Мазукта умостился на трон из человеческих костей, поерзал, критически оглядел убранство зала и скомандовал:
- Начинаем!
Распахнулись высокие двери, и в зал вошли люди. Изувеченные, обугленные, прошитые насквозь пулеметными очередями, покрытые язвами и следами химических ожогов... Вошли - и уставились на своего создателя.
- Именно так мы тебя и представляли, - произнес после недолгого молчания умерший от лучевой болезни старик.

К демиургу Шамбамбукли пришел в гости его друг демиург Мазукта.
-Привет. Какие новости?
-Да какие у меня новости... Скучно.
-А ты бы с людьми поиграл, обычно помогает.
-Да ну их! Людям тоже скучно. Недавно они придумали играть в кубики, да и то бросили.
-В кубики?
-Ну да. Не знаешь такую игру? Берется глина, из нее лепится кубик и обжигается на солнце. А потом из кубиков строится башня.
-Хм... интересная идея. А бросили они ее почему?
-Поругались. То кубики не поделят, то еще что. Один говорит, клади так, а другой кладет эдак. Один хочет резные перила, а другой требует витые башенки. Словом, не смогли найти общего языка. Теперь сидят каждый в своем стойбище и друг с другом не разговаривают.

Демиург Шамбамбукли натянул перчатки, с хрустом размял пальцы и кивнул: "приступим!"
Человек судорожно сглотнул.
-А может, как-нибудь...
-Я не понял,- нахмурился демиург,- тебе нужна женщина или нет?
-Нужна,- вздохнул человек.
-А раз нужна, то придется потерпеть. Это недолго.
-Больно будет?- обреченно поинтересовался человек.
-Еще как!- подтвердил его худшие опасения демиург.- Да не дрожи ты! Я буду проводить операцию под наркозом...
Человек расслабился.
-...местным,- закончил демиург.
Человек втянул голову в плечи и рефлекторно прижал руки к животу.
-Ложись!-демиург был настроен решительно. Он тщательно отмерил дозу обезболивающего и вколол улегшемуся человеку в живот.
-Уух!- прокомментировал человек.
-Терпи! Мужчина ты или нет? Думаешь, женщине будет проще рожать? Даже еще больнее!
Человек кивнул, зажмурился и покрепче вцепился пальцами в край операционного стола.
Операция была долгой и трудной. Человек орал благим матом, звал маму, которой у него отродясь не было, крыл последними словами демиурга, будущую жену и весь женский род в целом, проклинал свою доверчивость и клялся, что никогда больше, ни за что... но тут операция как-раз закончилась.
Демиург Шамбамбукли сделал последний стежок, зашивая человеку живот, и принялся творить женщину из ампутированного ребра. Тут человек ничем не мог ему помочь, разве что подсказать время от времени: "волосы... лучше рыжие... и грудь побольше... обе груди, если можно... а вот тут родинку..."
Наконец все было готово и демиург Шамбамбукли сунул человеку в руки новорожденное существо.
-Поздравляю! У вас женщина!
Человек, шатаясь от тяжести и потери крови, на руках понес доверчиво обнимающую его женщину через порог новой пещеры.

-Ну и зачем всё это было нужно?- поинтересовался наблюдавший за операцией через стекло демиург Мазукта.
-Ты имеешь в виду, зачем нужны были боль, кровь и страдания?
-Именно. Насколько я понимаю, тебе не составило бы труда провернуть все быстро и безболезненно. Так зачем же..?
-Понимаешь...-задумчиво протянул Шамбамбукли, ополаскивая руки после операции,- оно ведь как все должно было быть? Вот захотел человеку бабу. Попросил творца ее сделать. Творец вколол ему снотворное, уложил баиньки, трах-тибидох! - а когда человек проснулся, ему подводят уже готовую женщину и говорят "на, мол, пользуйся". И как после этого он станет к ней относиться?
Мазукта почесал за ухом и протянул: "поня-а-атно..."
-Ну вот. А так... может, он хоть немного будет ее ценить? - с надеждой произнес Шамбамбукли.

Демиург Мазукта позвал в гости своего друга демиурга Шамбамбукли.
-О, привет! Это хорошо, что ты пришел, у меня для тебя подарок к Новому году.
-По какому летоисчислению?- поинтересовался Шамбамбукли.
-Неважно. По какому-нибудь. В каком из миров сейчас Новый год, по тому летоисчислению и подарок. Пойдем, покажу.
Мазукта потащил демиурга Шамбамбукли за руку и привел в крошечный мир - собственно, не мир даже, а лишь фрагмент мира. Это была уютная зеленая долина, накрытая прозрачным небесным куполом. Под куполом висело золотое солнышко, а внизу по долине бродили стада белоснежных овечек.
-Какая прелесть!-умилился Шамбамбукли.
-Это всё тебе,-Мазукта обвел крошечный мир рукой.- Можешь его вставить в рамочку или использовать при строительстве другого мира. Словом, делай что хочешь.
Шамбамбукли присмотрелся к стадам овечек.
-Выглядит очаровательно... а кто эти животные?
-Это агнцы,- пожал плечами Мазукта.- Твоя паства.
-Паства?
-Ну да. Раз ты их пасешь, значит, ты их пастырь. А они - твои агнцы. Бараны то есть.
-А вон тот зверь, черный и с длинными рогами - он кто?
-А, это... Это козлище.
-А он-то зачем нужен?
-Понимаешь...- Мазукта замялся,- так уж устроены агнцы. Сколько им пастырь ни указывает нужную дорогу, они все-равно идут за козлищем. В крайнем случае, назначают козлом какого-нибудь самого жирного барана. Так что без него, сам понимаешь, никак.
-То есть, они будут считать своим хозяином какого-то козла, а не меня? - огорчился Шамбамбукли.
Мазукта рассмеялся.
-Ничего страшного! Главное, чтобы сам козел знал, кто тут хозяин.

Демиург Шамбамбукли позвонил своему другу демиургу Мазукте.
- Мазукта? Привет. У меня к тебе вопрос.
- Ну?
- В моем мире люди умирают, а у меня еще не построен загробный мир! И я даже не знаю, с чего начать!
- Ну, это просто. Место у тебя есть?
- Есть.
- Раздели его на две части. Та, что побольше - ад. Поменьше - рай.
- А зачем?
- Ну как же! Праведников после смерти отправляй в рай, остальных - в ад. В раю предоставляй все блага, а в аду и без них перебьются. Вот, собственно, и всё.
- Ясно. А как мне отличить праведников от остальных?
- То есть? Это же азы! Тот, кто соблюдает твои заповеди - праведник. А кто нарушает - грешник.
- Да я пока людям ничего не заповедовал, они меня и так устраивают.
- Хм... ну, тогда те, кто не убивает, не ворует, не лжесвидетельствует - это праведники, а остальные...
- У меня никто не убивает и не ворует.
- А насильники есть? Прелюбодеи? Растлители малолетних? Конокрады хотя бы?
- Да нет у меня никаких преступлений!
- Вообще никаких?
- Ну да.
- Нуу... тогда можешь пока обойтись без ада. Создай только рай и переводи своих мертвых туда.
- А что должно быть в раю?
- Все, о чем можно мечтать. Все, что тебе подскажет твоя богатая фантазия.
- Вот с фантазией у меня туго... ну ладно, что-нибудь придумаю.
- Да уж давно пора!-хмыкнул Мазукта.-Твоему миру тысяча лет, кажется? Где ты до сих пор хранил своих покойников?
- Да посадил в прихожей, поставил ему запись всей его жизни, пусть посмотрит, пока мы тут разговариваем.
- Подожди! Кому - "ему"?
- Человеку.
- Не понял. У тебя что, за тысячу лет только один человек помер?
- Ну да! Самый первый. Прожил свою тысячу лет, и всё. Теперь не знаю, куда его...
- Погоди, погоди! Он что, помер от старости?
-А  от чего еще можно умереть?
- От голода, холода, болезней...
- В моем мире тепло и всем хватает еды.
- И болезней тоже нет?
- Нет, конечно. Я же новичок, до таких тонкостей еще не дошел.
- Стихийные бедствия?
- Disasters я отключил, зачем мне лишние сложности.
- Дикие звери?
- Опасных нет.
- Войны?
- А воевать-то зачем?
- Ну как же! За новые территории, за власть, за жратву, за самок...
- Самки людей называются женщинами. За них не надо воевать, их и так достаточно, и все прекрасны. Земли хватает на всех, продуктов - завались, а власть никому и даром не нужна.
- Да чем же они у тебя там занимаются тогда?!
- Ну как... Самосовершенствуются. Развивают науку, искуство, ремесла. Недавно изобрели телескоп - так представляешь, нашли у ближней звезды спутники! Я и сам не знал, что они там есть. Скотоводство очень развито, земледелие тоже. Эзотерикой балуются...
- Шамбамбукли..?
- А?
- Какой, говоришь, адрес у твоего мира?
- В455112. А зачем тебе?
- Да вот, хочу посылать своих святых после смерти в твой мир. Вместо рая. Не возражаешь?

Демиург Шамбамбукли подкрутил что-то в часах и с довольной улыбкой повернулся к человеку:
- Три дня!
- Чево?
- Я говорю, что ты будешь жить целых три дня! Этого достаточно.
- Достаточно для чего?
- Чтобы родить сына, посадить дерево и построить дом. На каждое дело - сутки.
Человек задумчиво посчитал на пальцах.
- Мало.
- Чего тебе мало? Дерево посадить - работы на час! Про сына я уж и вовсе молчу. Ну и дом тоже, если постараться, за сутки можно построить. Тебе же не нужны хоромы, так, шалашик какой-нибудь. Чтобы простоял три дня.
- Нет, так не пойдёт! - Человек решительно замотал головой. - Сына заделать, это, знаешь ли... А если дочь получится? Переделывать уже времени не останется.
Шамбамбукли почесал в затылке.
- Да, это я как-то упустил... Ну, тогда добавлю тебе еще пару дней, для верности.
- И по девять месяцев между ними!
- А это зачем?
Человек посмотрел на демиурга укоризненно.
- Так я же их не в капусте находить буду!
- Упс...
Шамбамбукли хлопнул себя по лбу, достал записную книжку и принялся быстро листать ее, отыскивая основные рабочие параметры женщины.
- Да, верно... Девять месяцев. Ну, пусть десять, для ровного счета.
- Тогда уж год.
- Хорошо, итого три года на сына, и два дня...
- Не пойдёт! - перебил человек. - Извини, что я тебе указываю, но сына надо не только родить, но и на ноги поставить.
- Это не обязательно.
- Но желательно. А ещё дерево надо вырастить. Оно ведь тоже не сразу примется!
- Главное - посадить.
- По букве закона - да. А по духу?
Шамбамбукли почесал нос.
- Ну и сколько дней тебе надо на то, чтобы воспитать сына?
- Ну, пока дерево не вырастет.
- А сколько оно растет?
- Смотря какое дерево.. .- уклончиво пожал плечами человек.
- Ну примерно?
- Лет триста...
Шамбамбукли раскрыл рот и не сразу смог его закрыть.
- Двадцать лет! И не больше!
- Хорошо, - покладисто согласился человек. - Значит, двадцать лет я расту, потом двадцать лет воспитываю сына...
- Эй-эй! А не много тебе будет?
- А что я, хуже своего сына? Если он растет двадцать лет, то и я должен. Мы же один биологический вид, разве не так?
- Так-то оно так... - Демиург Шамбамбукли достал отвёртку и снова полез настраивать часы.- Значит, сорок лет...
- Про дом забыл, - напомнил человек.
- Да, верно. И ещё один день, чтобы построить шалаш...
- Какой шалаш?- удивленно вскинул брови человек.
- Обычный шалаш. Чтобы простоял три дня... о, блин!
Шамбамбукли повернулся к человеку и мрачно уставился на него.
- И сколько лет тебе надо, чтобы построить дом, который простоит сорок лет?
- Нуу...
- На всё про всё тебе ста лет хватит?
- Знаешь что?- человек подкупающе улыбнулся и взял демиурга за локоть. - Давай уж сразу тысячу? Для ровного счета.