В Мадридском зоопарке живут одни из самых крупных хищников, которые называются гризли. Они распространены преимущественно на Аляске, включая прилегающие острова, и в западных районах Канады. Небольшая популяция этих животных сохранилась в континентальной части США.

Посетители, когда подходят с ним, улыбаются: – Ах, какие забавные мишки. И даже не знают, что на самом деле это очень опасные звери. Сейчас нагоню на них страху.

Гризли входит в десятку самых агрессивных и свирепых хищников нашей планеты. Этот зверь – царь в стране, где он обитает. Не менее ужасен и свиреп, чем африканский лев или бенгальский тигр. Он – враг человека, буквально жаждет его крови. Он может держаться в стороне, но нередко нападает на человека и даже охотится за ним.

Я его очень побаиваюсь, даже ни разу не спустилась на его территорию. Только свысока наблюдаю, в недоступности.

Гризли не ведом страх, он всегда верит в свои силы. А как не верить, если зверей, которые могли бы с ним побороться на равных, попросту не существует? Но генетическая память сформировала в сером красавце ненависть к охотникам.

Гризли – огромный серый медведь, знакомый нам по рассказам и повестям Джека Лондона, Сетон-Томпсона. Самый крупный и свирепый хищник в Северной Америке. Даже латинское название подвида гризли – Horribilis – означает "страшный, ужасный". Он весит он до 500 кг и, встав на задние лапы, достигает 3 метров в высоту!

В давние времена гризли были полными хозяевами американских гор и лесов. Никаких конкурентов и соперников, кроме друг друга, они не знали. Поэтому гризли были весьма самоуверенными и нередко нападали даже на людей, если те их тревожили, или если они считали, что их хотят потревожить. У всех индейских племён одолеть гризли считалось подвигом, даже вшестером или ввосьмером. Ещё бы – с копьями, стрелами и каменным топором против такой громадины! Первые европейские поселенцы с их кремневыми ружьями, круглыми пулями и вечно сырым порохом тоже чувствовали себя среди гризли весьма неуютно. Тогда трагический исход при встрече с гризли действительно был не редкостью.

Правда, гризли обычно нападали только будучи раненными, но при этом полностью оправдывали прозвище «страшных медведей». На рану гризли очень крепок. Даже получив несколько пуль, разъяренный медведь продолжал атаку, и спастись охотникам удавалось не всегда – разве что успеть залезть на дерево или прыгнуть в лодку. Случались и внезапные, неспровоцированные нападения, как правило с тяжёлыми последствиями.

Так, например, в 1823 году в верховьях Миссури на капитана Смита, ехавшего во главе небольшой охотничьей экспедиции, посреди поляны внезапно напал гризли. Зверь сперва задрал под ним лошадь, потом схватил всадника за голову и разгрыз в щепки рукоять ножа, которым тот пытался защититься! Дружным залпом медведь был убит, но капитан успел получить тяжёлые раны. Гризли фактически снял с него скальп своими огромными клыками и оторвал одно ухо, повисшее на лоскуте кожи.

Ни у кого из спутников капитана не было ни лекарств, ни медицинских познаний. Капитан, не потерявший сознания, попросил пришить ему нитками сорванную кожу обратно к голове. Без всякого наркоза – его тогда вообще не было. И ухо пришили. Затем помогли капитану добраться до ручья, где немного передохнули. Через несколько часов Смит уже снова смог сесть на лошадь и добраться до лагеря. Он поправился, и даже оторванное ухо действительно приросло.

Позже у калифорнийских испанцев вошло в моду излавливать гризли живьем и заставлять их на арене бороться с быками вместо тореадоров. Чтобы по возможности уравнять шансы противников, медведя сажали на короткую цепь, сильно ограничивавшую его движения. Затем выпускали быка. Натравливать его было не нужно – он сам, повинуясь инстинкту, кидался на медведя и всаживал ему в ребра рога. Медведь же вцеплялся ему зубами в нос, а когтями в загривок, и начиналась бешеная борьба, за которой с горящими глазами следили алчные до кровавых зрелищ испанцы. Побеждали обычно медведи…

Совсем тяжёлые времена наступили для гризли, когда североамериканские прерии заполнили фермерские стада. Гризли начали усиленно отстреливать, чтобы обезопасить от них скот. За голову каждого медведя полагалась премия; на них охотились со сворами собак, разбрасывали отравленные приманки.

В результате такого истребления гризли становилось все меньше. А оставшиеся становились все пугливее, они отступали в самые далёкие места. В конце концов и там осталось считанное количество. Да и те были очень осторожны, старались не попадаться на глаза людям. Они сумели оценить опасность, которую представляет человек, вооружённый современным оружием.

Самым знаменитым из таких медведей был огромный гризли по прозвищу Старый Мозес. Он в течение целых 35 лет  терроризировал огромную область в штате Колорадо. Он зарезал за это время 800 голов крупного рогатого скота, не считая телят и мелкой живности. Убил пятерых людей, пытавшихся его пристрелить. Но даже он никогда сам не нападал на людей, если его не трогали. Очевидцы рассказывали, что великан даже обладал своеобразным чувством юмора. Например, подкрадывался незаметно к кострам путешественников или золотоискателей и внезапно с рёвом врывался в лагерь, расшвыривая все на пути. Но ни разу никого не поранил, если в него не пытались стрелять.

Ему просто приятно было видеть, как люди, насмерть перепуганные, вопя от страха, кидаются спасаться на деревья. Наведя порядок и напомнив, кто тут хозяин, Старый Мозес мирно удалялся прочь. Он всегда оставлял трапперов в дураках, когда они пытались заработать премию, обещанную за его голову. Через натянутые шнуры, ведущие к самострелам, он аккуратно перепрыгивал, а приманки у капканов всегда ухитрялся достать, не захлопнув капкана.

На сегодняшний день гризли обитают в основном в национальных парках Америки. Десятилетиями их там тщательно охраняли, и это привело к тому, что в начале 60-х годов гризли в парках снова начали нападать на людей. Правда, их провоцируют уже не выстрелы, а туристы, которые, невзирая на запрет, подкармливают медведей. Те привыкают к этому и сами начинают являться к туристским палаткам и автодорогам. Такой обнаглевший медведь быстро теряет страх перед человеком. Если угощения ему показалось мало или оно придется не по вкусу, он может тут же разозлиться и напасть.

Не меньшую опасность представляли и свалки пищевых отходов, скапливавшиеся возле туристских кемпингов. Зверь, привыкший посещать эти свалки, может при случае и в палатку забраться. Он быстро привыкает игнорировать соседство человека, а это ведёт к потере осторожности с обеих сторон.

Зоопарковые медведи сказали, что здесь они сытые и мирные. Научились выпрашивать подачку у посетителей.

В жару каждый медведь получил по мороженому.

У косматого великана самые длинные когти. У бурого медведя они и так по 5-7 сантиметров, а у гризли доходят до 12! Да, медком такими не полакомишься, зато рыбу на лету можно изловить. С помощью заточенного инструмента, гризли как самый опытный рыбак великолепно выслеживает и подсекает. С рытьём почвы тоже никаких проблем нет. Но главное орудие гризли – звериный интеллект.