Пролог.

 

Ещё миг, и сталь, наконец, достигла своей цели. Окропленная святым вином она вонзилась в сердце, пройдя сквозь плоть, как горячий накаленный нож проходит сквозь масло.

Последний миг перед смертью, когда ЕГО глаза ещё хранили жизнь, был прекрасен. Хотя ОН был прекрасен всю свою жизнь. Последний заданный его глубокими глазами вопрос «За что?», в которых до последнего светился огонек души, и снова темнота. Это было последнее, что видел убийца светлого и живого – огонек души, покидающей умирающее тело.

Поднявшись с колен и осторожно положив тело на каменные плиты пола, убийца вытер клинок об одежды мертвяка и, одним легким движением сунув оружие в ножны, бесшумной тенью скрылся с места преступления, коим послужила собственная квартира ещё несколько минут назад живого человека.

 

 

Глава 1.

 

Звук церковных колоколов разрушил то стойко держащееся похоронное молчание, которое хранили люди в тот день на кладбище. Стая голубей взлетели ввысь с почти оглушающим хлопаньем крыльев.  Убитые горем и просто расстроенные люди с заплаканными лицами проводили их взглядами, полными тоски. Наверняка некоторые из них подумали об умершем.

Внезапно громкий бас высокого бородатого священника вновь развеял кладбищенскую тишину, как минуту назад это сделали  колокола церкви.

- Да прибудет с вами сила Духа, дети мои! – Обратился он к собравшимся людям. Все они повернули к нему свои грустные лица, приготовившись выслушать очередную проповедь.

Ей из всех слов в память врезались только:

«Пусть земля ему будет пухом, пусть не останется душа его на грешной земле, пусть воспарит сейчас дух его и да примет Господь его к себе под крыло, аки каждую тварь на земле. Пусть да откроются перед ним врата рая и закроются вовеки веков двери ада. Да будет царство Небесное рабу Божьему, сыну Господню…  »

 

***

Когда закончилась официальная часть, и следовало начинать прощание с умершим, некоторые не выдержали и разрыдались.

Она почти не плакала. Остекленевшими глазами она смотрела на труп любимого, который ныне мирно покоился в темном гробу, сложив руки на груди.

Люди по очереди подходили прощаться с покойником.

Внезапно взгляд её остановился на своей знакомой. С тенью легкой скорби на красивом лице она подошла к НЕМУ и вложила в его руки алую гвоздику. При этом её опаловые серьги-гвоздики ярко блеснули на солнце призрачно-голубым цветом.

Она отошла от него и, поправив черную косынку на коротких каштановых волосах,  встретила взгляд девушки. Минута противоборства голубых и серых, практически опалово-голубых глаз, и голубые вспыхнули злостью.

А серые всего лишь безразличием.

Она все поняла.

Девушка стояла, как оглушенная. Только что… сейчас… что это было? Почему её подруга так смотрела на НЕГО? ТАК с НИМ прощалась? Будто…

Девушка мотнула головой, и светлые русые волосы рассыпались по плечам. Не может быть.. Они ведь были так близки… Они ведь были лучшими друзьями… ОН и она…

Блондинка развернулась, ища взглядом ту девушку, что бы выяснить все сейчас же.

Но она стояла в компании своей подруги, которая громко рыдала на плече у его лучшего друга. Молоденькая кареглазая девушка проливала столько слез, а эта бесчувственная сучка только гладила её по голове…

«Мразь!» - резко отвернулась блондинка. «Лицемерная мразь. Я отомщу за него».

 

На ограде только что установленного памятника из темного камня,  на котором красовалась его фотография, сидело несколько кладбищенский ворон. Вокруг недавно зарытой могилы собирались люди, чтобы ещё раз глянуть на его фотографию. Что бы ещё раз попытаться осознать, что этого прекрасного человека больше нет.

С кареглазкой снова случилась истерика, и многие знакомые поглядывали на неё с жалостью.

Дань попрощаться последней была отдана возлюбленной ныне почившего.

Положив на могилу собственноручно сплетенный венок из красных роз, девушка поцеловала свежую землю и отошла от могилы. Люди стали расходиться. Кто-то пошел по своим делам, кто-то загружался в автобус, который должен был отвезти близких в ресторан, где намечались поминки.

ОНА тоже села в автобус, отметила девушка, два дня назад потерявшая любимого. 

Всю дорогу она следила за ней пристальным взглядом, стараясь выявить тень сумасшествия в её глазах или поступках, но не могла.

 

***

 

… Наконец это ужасающее действо почти завершилось. Поминки в большом зале ресторана подходили к концу, и большая часть гостей уже уехала.

ОНА удалилась на задний двор, блондинка, весь вечер следящая за ней, последовала туда же.

Выйдя на крылечко, девушка стала пристально вглядываться во тьму. Был уже поздний вечер, и стемнело быстро.

Заплаканными глазами она мало что могла разглядеть, поэтому, скинув туфли, от которых начали болеть ноги, девушка прошла в сад по мягкой, зеленой, августовской траве и присела на деревянные качели, которые тут же противно заскрипели несмазанными петлями.

Достав из сумочки сигарету, она прикурила и дрожащими пальцами спрятала зажигалку обратно. Но, скользнув мимо кармана, зажигалка упала на землю.

Вместо характерного глухого звука девушка услышала кроткий всплеск. Недоумевая, она заглянула под скамейку качелей и обнаружила там пустую бутылку и небольшую лужицу вина рядом с ним. Именно в неё и угодила зажигалка.

Внезапно девушка почувствовала рядом с собой чье-то присутствие и резко обернулась.

Из темноты на неё выступила босая девушка, одетая во все черное, но с серыми, как закаленная сталь, глазами.

- Ах, это ты… - попыталась блондинка успокоить себя. – Ты меня напугала.

Девушка в черном безразлично промолчала, пожав плечами. А что она могла на это ответить? Не все ведь такие истерички, эта…

Она брезгливо поморщилась, когда дым сигареты коснулся её нежного обоняния. ОН никогда не курил. И ей не разрешал. А эта курила. И ОН ей ничего не говорил.

Она внезапно одним шагом преодолела расстояние между ними, и оказалась почти вплотную к блондинке.

Та от неожиданности вцепилась в плечи девушки.

- Никогда не любила блондинок. – Сообщили ей из-под черной косынки.

Некогда возлюбленная затряслась.

- Я знаю, что это ты…

Девушка со стальными глазами насмешливо хмыкнула.

- Да, это я. А это ты.

- Я не об этом. Это ты его убила…

Лишь поднятые брови выражали крайнюю степень удивления. Больше ни один мускул не дрогнул на лице шатенки.

- И зачем же?

- Н-не знаю… н-но это ты! Только я не понимаю…

- Чего ты не понимаешь, блондиночка? – голос сталеглазой стал сладким.

- Почему… ты же была его лучшим другом, его единственной ученицей…

Девушка в косынке незаметно сунула руку под плащ, пока вторая стояла и размышляла.

- Он доверил тебе все, он научил тебя всему…

- Вот в этом ты права.

Холодный жесткий, как сорокаградусный мороз голос испугал её, но она не успела обернуться. Холодная сталь насквозь пронзила несовершенное тело человека.

- Я была уверена… Но почему? – сорвался хрип с обагрившихся выступившей кровью губ блондинки.

- Мой путь. Ученик, убивший учителя становится во много раз сильнее.

- Но ведь ты не хотела могущества… Ты… ты просто не знала, как завоевать его… - еле слышный шепот последним покинул губы, которые больше никогда ничего не скажут.

Шатенка вытащила клинок из тела жертвы и быстрым движением вытерла его о платье покойной.

Собравшись уходить, она ещё раз оглянулась на труп.

- ОН мне никогда и не был нужен. Я никогда не хотела завоевать ЕГО потому, что это невозможно. ЕМУ нельзя было сделать ничего значимого, кроме как убить. И, надеюсь, теперь он гордится мной.

Когда она ушла, её высокомерный голос ещё отдавался эхом в заброшенном садике, запутавшись в каменных скульптурах и фонтанах.

Тело умершей девушки быстро рассталось с жизнью, но до последнего момента её глаза хранили образ убийцы.

А потом она устремила свой взор в бесконечность.

 

Глава 2.

Она сидела на стуле, будто на кресле – расслабленно и в тоже время настороженно. Её нога в черном кожаном сапоге с меховой опушкой мирно покачивалась на другой, руки, облаченные в обрезанные перчатки, держали сигарету.

Взгляд был предельно мрачен и любого, кто попадал под него, пробирал зыбкий холод.

Чарльз Дастингс, эта жирная свинья, сидел прямо напротив неё за своим письменным столом и глазел выкаченными глазками в открытый ноутбук.

- Почему я должна сидеть тут и ждать чего-то?

Чарльз вздрогнул и перевел на неё взгляд.

- Мисс Блайд, я же вам уже говорил…

Она остановила его сбивчивую речь взмахом руки и затянулась. Он молча ждал.

- Мы же договаривались – без посредников. А вы не только взяли заказ невесть у кого, так ещё и меня об этом не предупредили.

Чарльз виновато развел руками.

- Что поделать… такова жизнь.

Она зло сверкнула глазами.

- Это был первый и последний раз. – Холодно проронила она и решительно затушила окурок прямо об столешницу.

- Конечно-конечно… - суетливо кинулся он оттирать рукавом пиджака прожженное в лакировке пятнышко.

Девушка встала и, оглядев себя, подошла к окну.

Дверь кабинета открылась, и в комнату вошел человек в строгом деловом костюме иссиня-черного цвета. Единственное, что бросалось в глаза – чистейше-белые волосы, вопреки нормам не собранные в хвост,  а рассыпавшиеся по плечам в красивом художественном беспорядке, черные перчатки посетителя и темные очки на глазах.

Она оглядела вошедшего и мысленно хмыкнула. Ну надо же. Этого она ожидала меньше всего.

- Мистер Дастингс. Мисс Блайд. – Поприветствовал он присутствующих и расположился на диване.

Девушка проводила его недовольным взглядом.

- Как я понимаю, заказчик – вы?

Молодой человек утвердительно кивнул. При этом его очки загадочно блеснули в дневном свете. Ей стало чуть жутковато.

- Ваше поручение выполнено. Могу я получить свою награду? – Спросила она дрогнувшим голосом. Для неё это была не совсем работа, но иного выхода не было.

На лице блондина расплылась торжествующая улыбка.

- Разумеется. – чуть с сарказмом произнес он и кивнул головой на кейс, который принес с собой. Девушка проследила направление его взгляда.

- Откройте его. – последовала резкая фраза.

Она медленно подошла к дивану и присела на край, дотронувшись до кейса рукой.

«Так, как он находится совсем рядом с этим странным человеком, бомбы там быть не может, даже самой миниатюрной. Что ещё?» - пронеслись мысли в её голове.

Затем наемница щелкнула замочком, открыв крышку и резко подняла её.

В тот же миг из кейса стрелой вылетело лезвие ножа. «Наверное, автоматический спусковой механизм» - мелькнула у неё мгновенная мысль, прежде чем тело среагировало и выставило защиту.

Минуту все, находящиеся в комнате смотрели на серебристый нож образца 1789 года, который крепко застрял в наручном деревянном браслете на правой руке девушки.

Она таки сумела защититься.

Молчание прервали аплодисменты. Аплодировал заказчик.

- Мое почтение, миледи. Теперь я вижу, что вы действительно высококлассный специалист.

Чарльз очумело хлопал глазками, переводя взгляд с одного на другого, а в конце истерично засмеялся.

- Ну парень… ну шутник! – хохотал он, вытирая выступившие слезы платком. – Я на минутку. – сообщил он, выходя из кабинета.

- Жирная свинья. – бросила ему вслед Блайд. Затем она посмотрела на своего заказчика.

- Награда внутри. – сообщил он, кивнув на кейс.

Но она медлила.

- Больше ловушек там нет. Даю слово.

Девушка вновь осторожно приоткрыла крышку и заглянула вовнутрь.

Пять пачек дензнаков, перевязанные бумажными лентами лежали там.

Доллары.

Сумма чуть выше той, о которой они договаривались.

- За творчество. – Пояснил заказчик.

Блайд недоуменно посмотрела ему в глаза, прикрытые темными стеклами очков.

- Вы убили девушку. Ирэн Нэтилл.

Она отвела глаза в сторону. Это был её просчет, её ошибка. Её личная жизнь.

- Нет, я ни в коей мере не корю вас. За неё вам и прибавка. Она, скажем так, тоже несколько мешала мне.

- Личные счеты? – спросила девушка.

- Ну и за ваше мастерство. Я могу в бедующем рассчитывать на вас и вашу работу? –уклончиво поинтересовался блондин.

Блайд вытащила визитку с одним единственным номером телефона безо всяких пояснений и протянула мужчине.

- Я свободна?

- Полагаю, что да. Вам об этом лучше осведомиться у вашего босса. Вот и он.

В дверь ввалился Чарльз Дастингс.

- Уже уходите? – удивленно посмотрел он на вставшую с места Блайд.

- Да. Прощайте.

Она вышла в коридор и крепко захлопнула за собой дверь, переведя дух.

Он всегда напрягал её – этот Дастингс.

А тут ещё этот… невесть откуда взявшийся… А как его, собственно звали?

Девушка задумалась. Он ни разу не назвал своего имени.

Наконец она выбросила все мысли из головы и решительно зашагала к выходу из офиса. Эта жирная свинья уютно расположилась в компании в качестве замдиректора, и теперь срубала огромные бабки за ничегонеделание. Её это бесило.

Выйдя на крыльцо здания, она зажмурилась – в лицо бил непривычно яркий солнечный свет. Пройдя метров десять она услышала, как её окликнули.

- Мисс Блайд!

Девушка обернулась на оклик, но заметила неподалеку только одиноко стоящий серебристый джип.

- Мисс Блайд. Подойдите на минутку. – попросили её из нутра иномарки.

Поколебавшись, она подошла к машине и заглянула внутрь.

За рулем сидел давешний заказчик.

- Присаживайтесь. – похлопал он рукой по соседнему сиденью. – Мне надо с вами переговорить. Я не задержу вас надолго.

- Хорошо. – Согласилась она и села рядом с ним на переднее сиденье. – Но для начала, мы так и не познакомились.

- Я знаю, кто вы.

- А я нет. – с ноткой раздражения ответила она.

- Ну что ж… - Он медленно снял очки, и его светлые волосы упали на лицо, скрывая его.

- Позвольте представиться. Дэни Гольд. – Он поднял голову, и она увидела его лицо.

«Господи… этого не может быть…»

- Дэни… Но почему?? – воскликнула она. Из глаз брызнули прозрачные слезы. – Как ты мог? Ты же… Ты…

Она зарыдала. Как же она давно не плакала. Крепко прижав ладони к лицу, она ревела и не могла остановиться. Когда это начало перерастать в истерику, она почувствовала на своих плечах теплые ладони, которые крепко прижали её к его груди.

Он ничего не говорил, просто держал её в своих крепких объятиях, пока она заливалась слезами.

- Тише, тише…Все, успокойся…

- Как ты мог? – рыдала девушка, стуча кулаками по груди парня.

- Перестань. – Он резко перехватил её руки в запястьях и крепко сжал их, лишая подвижности.

- Почему? – прошептала она.

- Мои личные счеты. – ответил он.

Она сидела в машине с зареванным лицом, с потекшей тушью и остекленевшими глазами смотрела на проспект за окном автомобиля.

«У предательства нет границ… Его лучший друг… Его брат… Его надежная опора, его уверенность… Он предал его… невообразимо…»

Дэни отпустил её руки, когда понял, что она больше не собирается бить парня.

Он протянул свою руку к голове и стянул белоснежный парик.

Под ним оказались его обычные волосы – светло русые, собранные в небольшой хвостик.

Блайд проводила его движение отрешенным взглядом.

Он закурил, приоткрыв окно.

- Так было надо.

Ещё одна прозрачная слеза скатилась по её щеке и упала на колени, впитавшись в ткань джинсов и оставив на них темное пятно.

Так похоже на кровь.

- Ты… ты же убил меня… Ты же знаешь, что он значил… значил для меня…

Он скептически усмехнулся. – О тебе-то я в тот момент как раз думал.

Дэни поймал удивленный взгляд и кротко пояснил:

- ты была больна. Ты болела ИМ.

Все слова, которые были готовы сорваться, с её губ застряли в горле.

- Ты не понимаешь. Все вертелось вокруг него. И даже ТЫ! Ты… я думал, ты не уподобишься остальным. Ты так долго с нами общалась. Стала почти родной. Он взял тебя в ученики, я – в сестры… Ты общалась на равных с нами обоими. Но ему ты была предана… Ты его боготворила. Ты болела им. И страдала. Ты убивала себя всякий раз, когда он приводил к себе новую девчонку. Ты мучалась. Я избавил тебя от этого.

- Избавил… ты убил меня окончательно… - потерянный хриплый шепот.

- Нет. Теперь ты свободна.

Она медленно протянула руку к двери и открыла её.

Выйдя на улицу, она не закрывая дверь медленно побрела вдоль проспекта.

- Не натвори глупостей, Ри.

Она медленно обернулась. – Так меня мог называть только ОН. ТЫ не имеешь на это права.

И она вновь продолжила свой путь, услышав, как завелся мотор иномарки, и как она, взвизгнув шинами, уехала прочь.

А Блайд должна была смириться и осознать новую информацию.

Она убила его ради Себя.

По заказу Дэни.

Который заботился о ней.

Он завидовал ему?

Ревновал её к нему?

Ненавидел его?

Что же… что? Каков ответ правильный?

Глава 3.

 

Она проснулась среди ночи, так и не поняв, что же её разбудило. Приподнявшись на широкой кровати, она огляделась и наткнулась на телефон, мигающий ярким светом. При этом он ещё и вибрировал, так что становилось понятно, отчего проснулась девушка – звук был препротивный.

«Смс? В три часа ночи?» - пронеслись в голове недоуменные мысли, все ещё затуманенные сном.

Уцепив телефон непослушными спросонья пальцами, девушка открыла пришедшее смс.

«Четвертый час. Открой гостям, будь так добра»

Заспанные глаза удивленно открылись, и в тот же момент по квартире пронеслась пиликающая мелодия дверного звонка.

Накинув на ночную сорочку, которая едва прикрывала бедра, легкий халатик, она вышла в коридор и, подойдя к входной двери, заглянула в глазок.

Ещё один нетерпеливый звонок в дверь заставил девушку подпрыгнуть на месте.

Она загремела входным звонком и спустя пару минут перед ней предстал в дерном проеме тот, кого она меньше всего ожидала увидеть в своей квартире в четвертом часу ночи.

- Дэни? – на её удивленной мордашке можно было делать деньги, продавая фотографии как самые редкие.

- Я могу войти?

- Входи… - Девушка посторонилась и пропустила его в коридор.

Она закрыла дверь и наконец повернулась к нему лицом.

- Что тебе нужно от меня в такой час? И как ты нашел мою квартиру? Кто дал тебе адрес? Почему надо было припереться именно ночью? Какого…

Дени остановил поток вопросов широкой ладонью, которую ловко приложил ко рту говорящей.

Та, гневно отплевываясь, отстранилась, но это дало ему минутную паузу в её речи, чем он и воспользовался:

- Я все объясню. Если ты напоишь меня чаем. Хм?

Девушка тяжело вдохнула, поняв, что от неожиданного посетителя не избавиться, и, запахнувшись поплотнее в халат, отправилась на кухню готовить чай.

Спустя десять минут к ней присоединился Дэни. Зайдя на кухню он огляделся и, не долго думая, приткнул себя к кухонному столу.

- А пожевать у тебя найдется чего-нибудь?

Девушка, стоящая спиной к нему, вздрогнула и пролила чай.

- Бутерброды могу сделать. Хочешь? – спросила она, не оборачиваясь.

- Не густо… - произнес он задумчиво, потерев подбородок. – Ладно, давай.

Шатенка фыркнула. – Будто одолжение делаешь. – заметила она.

- А то как же? – чуть улыбнулся Дэни.

Оставив его реплику без комментариев, девушка вытащила из холодильника все необходимое и быстро сотворила вполне приличные бутерброды.

Узрев блюдо с едой, Дэни присвистнул и, шутливо закатав рукава, принялся за подачку.

Она стояла лицом к нему и прихлебывала из большущей кружки горячий несладкий чай, ожидая, пока Дэни насытится.

Наконец с бутербродами было покончено, и он обратил свое внимание на хозяйку квартиры.

- Может объяснишься все-таки, с чем пожаловал? 

- Да просто так. Нельзя к старой подруге заехать?

- Не дури мне голову. Не в пол-четвертого ночи. Не ища предварительно адрес. И я давно не подруга.

- Ладно, ладно. Хорошо. Ну, есть у меня маленькое дело.

Она молча смотрела ему в глаза, ожидая ответа.

Но чем больше она смотрела, тем сильнее начинала кружиться голова. Начали путаться мысли. А она все не отрывала взгляда от этих карих глаз… Будто падала куда-то… на дно большущей ямы… точнее пропасти без дна…

Неожиданно её глаза закатились, ноги подломились и она рухнула прямо чистый, недавно старательно вымытый пол кухни…

 

Очнулась девушка в своей собственной спальне.

На голове лежал компресс, смоченный прохладной водой.

Легкий стон вырвался из её пересохшего горла.

Через секунду нагревшаяся тряпка убралась со лба, и её сменила другая, более холодная.

Девушка разлепила глаза. Рядом с ней на кровати сидел Дэни, смачивая в плошке с водой компрессы для лба.

- Что произошло?

Парень обернулся на голос.

- ты в обморок грохнулась. На кухне.

Девушка снова застонала сквозь зубы. Это ж надо так?! Снова она забыла принять таблетки.

- Передай пожалуйста пузырек вон тот… красно-синий, на тумбочке? – попросила она Дэни. Ей пока нельзя было двигаться.

Парень послушно передал требуемое и стал наблюдать, как девушка выдавила пару таблеток и быстро их проглотила.

На глазах цвет лица сменился с бледного на вполне нормальный, «живой».

В глазах появился блеск, и шатенка быстро облизнула пересохшие губы.

Дэни проследил за её жестом и спросил:

- Легче?

Она согласно кивнула и попыталась встать, но её тут же придавили обратно к кровати сильные руки.

- Лежи. И по возможности не двигайся.

- Но мне правда уже хорошо! Такое часто бывает, это моментально проходит!

Он с сомнением посмотрел на девушку, но её уверенный вид разубедил его сомнения.

- Ладно, не спорю. Тебе лучше знать.

Она приподнялась на кровати и, накинув на обнаженные ноги лежащий рядом плед, покосилась на гостя. Он невозмутимо сидел за её письменным столом и наблюдал за её попытками прикрыться.

- Ну, может теперь ты, наконец, расскажешь мне, зачем пожаловал в мою квартиру посреди ночи?

Дэни откинулся на спинку кресла и задумчиво тронул подбородок.

Его глаза, как два темных пятна, контрастировали с бледной кожей лица и создавали жуткое впечатление.

- Я хотел нанять тебя.

Минута прошла в шоковом молчании.

- Точнее взять тебя в долю.

Ри подавилась следующим вопросом.

- Какого…? Куда? В какую ещё долю? Куда ты вляпался?

Дэни поморщился.

- Опять слишком много вопросов. Я на все отвечу подробнее потом. Сейчас же тебе надо знать только то, что это операция выездная, денежная и опасная. Ты профессионал, справишься. Неплохо зарекомендовала в более ранних действиях. Мне нужен помощник – как исполнитель и товарищ.

При этом Дэни слегка усмехнулся.

- Меня наняли убить важную шишку в столице.  Ты обязана мне помочь.

У Ри от такого заявления глаза на лоб вылезли в буквальном смысле.

-Я? Должна? Что-то тебе??

- Я немного не правильно выразился. В общем – время тебе на раздумья – два дня.

Помни о том, что я знаю всех твоих предыдущих жертв. Ещё я знаю о тебе ВСЕ, где бы ты не решила скрыться – мои ребята найдут тебя. В любом случае. А вот ты не сможешь найти меня никогда – если я сам того захочу. Так что, будь добра, прими во внимание: ты мне ОЧЕНЬ  поможешь. – Повторил он с нажимом.

- Засим должен вас покинуть.

Проговорив это равнодушным тоном, Дэни направился к входной двери.

Ещё через минуту Ри услышала, как щелкнул замок на двери и зашумел подъехавший лифт.

Шокированная, она продолжала сидеть на кровати и пялиться в стену.

Ну и условие, однако.

 

Телефон звякнул входящим сообщением.

«До встречи, Ри. Я найду тебя»