1868-1955 «Человек-фейерверк» так по праву можно назвать американского физика Роберта Вуда, обладавшего непревзойдённым чувством юмора. Он мог бы стать знаменитым актёром, художником, фотографом или кинорежиссёром. Но Вуд выбрал науку. С детства изумлял он всех своими шутками и розыгрышами. Но связаны они всегда были с научными знаниями. Я расскажу вам о некоторых из них. Шутка палеонтологическая. Мальчиком Вуд занимался поиском древних окаменелостей. Вместе с двоюродным братом они обнаружили заброшенную каменоломню, где было много окаменелых раковин. Роб забрался туда один и подобрал два гладких обломка песчаника. С помощью резца и молотка он высек на одном голову птеродактиля, а на другом гигантскую доисторическую стрекозу. Когда его двоюродный брат обнаружил такие потрясающие «окаменелости», он был потрясён так, как будто нашёл золотые самородки. Шутка космическая. Этот розыгрыш мальчишки-фантазёра наделал шуму во всей стране. Роб тогда увлёкся астрономией и по ночам смотрел на звёзды в телескоп. У него так разыгралась фантазия, что он сочинил фантастическую историю. Мало того, он послал её в газету «Трибюн» и её там напечатали, как реальный случай! Называлась она «ПОСЛАНЕЦ СО ЗВЕЗДЫ» - светящийся посетитель из межпланетного пространства, покрытый вырезанными знаками». В ней рассказывалось о некоем докторе, который увидел, как с неба упал метеорит. Это оказался полированный металлический шар голубоватого цвета. На нём был вырезан круг с четырёхконечной звездой внутри, изображение птицы-ящерицы и много непонятных значков, по-видимому, букв. Химик-аналитик якобы провел анализ частиц металла и установил, что это совершенно новый элемент. Взрослые люди поверили школьнику, так убедительно была написана заметка. Шутка химическая. Студентом Вуд жил в университетском пансионе недалеко от негритянского квартала. Около бакалейной лавки разлилась огромная лужа. Роберт с товарищами шёл обедать из университета. В кармане у него была коробочка с шариком из натрия. Роберт закашлялся и плюнул в лужу, незаметно бросив туда шарик. Натрий имеет свойство гореть в воде. Раздался страшный взрыв, полетели искры, над водой взметнулось ослепительное жёлтое пламя. Сквозь дым послышались громкие вопли: «Спасайся, кто может! Этот парень плюется огнём! Дело нечисто!» По утверждению Вуда это был его первый удачный эксперимент с натрием, который способствовал всемирной славе учёного. Шутка романтическая. Роберт Вуд женился ещё студентом и сделал своей юной жене потрясающий свадебный подарок. У него не было денег, чтобы купить ей изумрудное ожерелье, поэтому своей красавице он преподнес… Изумрудный источник! Знаменитый источник в Йеллоустоунском парке вытекал из тоннеля в озерцо с зеленоватой водой. Молодожёны пришли туда чуть раньше группы туристов, и Роберт бросил в воду бутылку с какой-то жидкостью. Гид начал рассказывать. И вдруг из глубины вод выплыло огромное облако изумительного изумрудного цвета, оно росло, принимая всё более сложные очертания. И, наконец, озеро засверкало на солнце, как гигантский изумруд. Гид потерял дар речи, туристы остолбенели. Об этом чуде ходили легенды. А всё дело было в том, что Вуд бросил в озеро бутылку с флуоресцеином, веществом от которого вода под лучами солнца светится зелёным цветом. Шутка зоологическая. Соседка Вуда, жившая ниже этажом, держала на балконе черепаху. Вуд купил несколько черепах разных размеров и при помощи швабры заменил её на более крупную, потом на ещё более крупную, потом ещё. Изумлённая соседка спросила у него, почему её черепаха стала так стремительно расти. Тогда Вуд послал её на консультацию к известному зоологу, который заинтересовался необычным феноменом. К соседке стал приходить фотограф из газеты и снимать удивительную черепаху. Но тут у Вуда кончились черепахи, и он стал заменять их на меньшие, пока не вернул назад первую. Этот случай с неизвестно почему выросшей, а потом уменьшившейся черепахой на долгие годы стал загадкой зоологии. Шутка литературная. Подобно Льюису Кэрроллу, Вуд написал замечательную книжку для детей со своими иллюстрациями. Называлась она «Как отличать птиц от цветов». Это было «научное руководство» в стихах по «флорнитологии». Книжка ужасно смешная и остроумная, построена на созвучии и игре слов. По-русски это звучало бы что-то вроде того: в чём разница между уткой и незабудкой, малиновкой и малиной, голубкой и голубикой, киви и киви. А потом он забрался в мир животных и определил, чем отличается обезьяна от банана, и в чём разница между кошкой и осьминожкой. Книжка пользовалась огромным успехом у детей и у взрослых. Мой вольный перевод (всю игру слов и смыслов передать невозможно): Если слышать довелось В чаще шум - то это лось! Шум в ракушке? Удивлюсь! Это явно не моллюск... Может, в бешенстве лосось Воду просверлил насквозь? Вот таким блистательным и искромётным был учёный Роберт Вуд. ЧЕЛОВЕК-ФЕЙЕРВЕРК! Знаменитая биография Вуда авторства У. Сибрука