Ирисы многолетние корневищные растения, относятся к семейству Касатиковых или Ирисовых. К настоящему времени семейство насчитывает около ста родов и 1800 видов. Ирисы встречаются на всех континентах, имея богатство форм и оттенков. За это они и получили свое название (Ирис - радуга).
Цветок ирис был назван по имени греческой богини радуги. И недаром: роскошные цветы ириса имеют целую палитру нежнейших пастельных оттенков. Еще римляне ценили ирис как декоративное растение, а в Средние века флорентийцы выращивали его в Тоскане. Душистое вещество добывается не из лепестков, а из корней растения, откуда, в свою очередь, только через несколько лет можно добыть желанное масло, столь популярное среди парфюмеров. Запах ириса удивителен, ведь под цветочным ароматом фиалок и пудры кроется теплый, слегка древесный фон. Благодаря своему «многослойному» запаху масло ириса применяется в различных областях парфюмерии, например, часто используется в качестве «сердца» для цветочных композиций, придавая им теплый поэтический оттенок. Но ирис может также выступать в качестве «основы», поскольку он хороший фиксатор и прекрасно завершает композицию аромата. Ирис выращивается преимущественно во Флоренции и даже стал ее символом: на гербе города изображен белый цветок ириса на красном фоне.
Изображения ириса найдены среди росписей Кносского дворца на острове Крит, построенного еще в конце III тысячелетия до нашей эры. Название растению дал врач и естествоиспытатель Гиппократ. У ириса плоские, торчащие остриями кверху, как мечи, листья, потому в Германии его называют меч-лилия. А у нас за красоту цветка его давно зовут нежным именем "касатик". Больше других похож на греческий ирис касатик флорентийский. Флоренция лишь потому названа римлянами Флоренцией (дословный перевод с латинского на русский: "флоренция" - означает "цветущая"), что была окружена плантациями белого ириса, который возделывали для получения из его корневища, пахнущего фиалками, сухих духов и других парфюмерных изделий. Итальянские художники средних веков и эпохи Возрождения изображали на картинах и иконах белый ирис. Ирис красовался и на гербе города Флоренции. И действительно, всеми цветами радуги одарила ирис природа: розовые и бронзово-багряные, лазоревые и сапфировые, сиреневые и пурпурно-вишневые, лимонные и оранжево-желтые, снежно-белые и голубовато-черные. А красивые листья ириса остаются зелеными до глубокой осени. Приятный запах, изящество и способность длительное время сохраняться свежими после срезки (бутоны раскрываются один на смену другому) позволяют причислять ирисы к ряду наиболее ценных декоративных растений. В культуре они известны свыше 2000 лет и почитаются не только за красоту цветов, но и за аромат корня, вытяжки из которого применяются при изготовлении высококачественных духов, ликеров, вин и кондитерских изделий. Еще древние римляне на пирах опускали цветки ириса в бокалы с вином.
Арабы в глубокой древности высаживали на могилах дикий ирис с белыми цветами. А в Древнем Египте его разводили еще в ХV1-ХV веках до нашей эры, и он был там символом красноречия. Из Египта цветок пожаловал в Испанию, Францию, Англию, Россию и другие страны. В любой японской семье, имеющей сыновей, в традиционный День мальчиков 5 мая изображения ирисов красуются на многих предметах. Из цветов ириса и померанца готовится в этот день магический талисман от многих болезней, так называемый "майский жемчуг", и готовится потому, что в японском языке одними и теми же иероглифами обозначаются названия ириса и слова "воинский дух". "Майский жемчуг", по преданию, должен вселить в душу юноши отвагу. Непосвященным легко в это поверить, так как даже листья растения очень похожи на мечи. У нас на Руси среди мирных имен ириса, таких, как петушки, сорочьи цветы, лузики, пузики, косички, тоже есть воинское наименование растения, правда с заметной долей иронии, - лягушечье копье. Однако самым распространенным именем остается все-таки касатик, что следует понимать как милый, дорогой, любимый и желанный. У христиан ирис стал символом страдания и боли. Его острые листья как бы олицетворяли страдания сердца Богоматери. В средние века ирисы выращивали в садах монастырей и замков, откуда в дальнейшем они переселились в сады горожан. Ирисы хороши в любое время дня, но особенно очаровательны в лунном озарении: в зависимости от собственной фантазии, в них можно увидеть и искрящийся снег, и блики зари, и золотистое солнце, и морскую гладь, и красный закат, и наступление ночи.
Еще 300 лет назад было известно 25 000 сортов декоративных ирисов, отвечающих требованиям самых взыскательных любителей. Сейчас в семейство ирисовых входит около 1800 видов, принадлежавших к 80 родам. Ареал этого семейства охватывает почти всю сушу земного шара: даже в пределах одного рода можно встретить всевозможные варианты окраски цветов, от чисто-желтых до сине-фиолетовых.
Ирис - цветок симметричный, и у него тройная структура: три внутренних лепестка, торчащих вверх, и три внешних, опущенных книзу. В самом деле, это цветок, соответствующий персональному номеру "три", который, в свою очередь, является номером общения. И не случайно на языке цветов ирис означает "хорошая новость".
Информация с сайтов: http://www.flowers.ru/misc/genealogy/18.shtml
http://phoenix.net.ua/almanac/tezaurus/ingredient.html
http://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%98%D1%80%D0%B8%D1%81_(%D1%80%D0%B0%D1%81%D1%82%D0%B5%D0%BD%D0%B8%D0%B5)