Самой красивейшей бабочкой на земле считается бабочка Монарх. Увидев один раз это поразительное существо, вы никогда его не забудете. Во-первых, вас удивит размах ее крыльев - в длину он достигает около 10 сантиметров. Во-вторых, ее цвет видоизменяется на солнце. Сверху ее крылышки окрашены в шоколадный цвет, который четко обведен черными полосками.



Снизу крылышки имеют светлый оттенок, который плавно переходит в ярко белый цвет. Черные полоски, являющиеся как бы границами цветов, также есть белые пятнышки. Все вместе это делает бабочку насыщенной окраски и изумительной красоты.

Вы наверняка видели (даже в мультфильмах) причудливых гусениц полосатого окраса, где желтые, черные и белые полоски переплетаются между собой, а головка и ее хвостик черного цвета. Именно эти гусеницы – гусеницы Монарха. Как известно, многие бабочки постоянно сезонно мигрируют, но бабочка Монарх – первый рекордсмен по перелетам на большие расстояния.

Летом Монарх живет в Северной Америке, где радует своей гордой красотой всех живущих там людей, а осенью или зимой совершает перелет в Мексику, где благополучно проживает на мексиканских горах. При чем все монархи из Северной Америки перелетают в Мексику только в определенное постоянное место.

Мексиканцы наблюдают у себя в зимний период миллионы бабочек, разного окраса и размера. И это при том, что зимы в мексиканских горах довольно суровые и морозные. В весенний период бабочка Монарх возвращается в свои родные земли, где откладывает яйца и погибает.

Интересно и то, что когда из гусеницы выходит куколка, а затем и бабочка, Монарх вновь летит в горы, чтобы отложить яйца и исчезнуть навсегда. Так получается, что за период лета в Америке меняется 5 поколений бабочек. Самый последний выводок монархов летит уже осень или ранней зимой на юг, где спокойно зимуют.



МОНА́РХ (Danaus plexippus), бабочка семейства данаид. Размах крыльев — 75-100 мм. Окраска оранжево-желтая, с черным рисунком и белыми точками. Основной ареал вида расположен на американском континенте к югу от Канады.

Дальние миграции — одна из наиболее интересных особенностей бабочек этого вида. Монархи, обитающие в Сев. Америке, каждую осень отправляются на зимовку во Флориду, Мексику, на Кубу и Багамские острова, преодолевая расстояние около 3 000 км. Много бабочек оседает в Юж. Калифорнии. В этих местах известны так называемые бабочковые деревья, на которых монархи зимуют из года в год, покрывая стволы и ветви живым ковром: на ветке длиной в 30 см может располагаться больше 100 бабочек. Обычно зимующие монархи сидят неподвижно, и только когда солнце начинает припекать, медленно переползают в тень. К весне бабочки оживают, начинают посещать цветы и питаться, а затем постепенно откочевывают на север. В ходе миграции монархи приступают к размножению, откладывают яйца и погибают. Бабочки следующего поколения, появившиеся летом, продвигаются дальше на север, а осенью, подобно родителям, устремляются на юг, в места традиционных зимовок.

Монархи, обитающие в Юж. Америке, осенью летят к экватору, а весной возвращаются на юг.

Способность монархов к длительным путешествиям не ограничивается сезонными перелетами в пределах одного материка. В течение 20 в. они пересекли Тихий океан и расселились на Гавайских островах, в Новой Зеландии и Австралии. Много раз встречали монархов и в Европе.



Другая интересная особенность этих бабочек связана с их несъедобностью для хищников. Гусеницы монархов питаются на растениях рода ластовник (Asclepias), содержащих гликозиды, токсичные для большинства позвоночных животных. Эти вещества накапливаются в теле гусениц и сохраняются в куколках и в телах взрослых бабочек, которые таким образом сами становятся ядовитыми. У птицы, съевшей бабочку-монарха, обычно наблюдается рвота. Яркая расцветка монархов служит примером предупреждающей окраски, оповещающей хищников об их несъедобности. Окраска некоторых неядовитых бабочек, обитающих в тех же местах, например, ленточника Limenitis archippus, очень похожа на окраску монархов. Это сходство (т. н. бейтсовская мимикрия) предохраняет их от нападения хищников.