Гималаи. Здесь находится 96 из 109 существующих в мире вершин высотой более 7 300 м. Поэтому Гималаи бесспорно являются величайшей горной грядой в мире.

Кто-то скажет: южноамериканские Анды образуют более длинную (около 7 500 км) горную цепь. Но есть возражение: Анды не так высоки, а величие горы все же заключается в ее высоте и неприступности.

Гималайская горная гряда, включая горы Каракорум, протянулась более чем на 2 414 км вдоль северной границы полуострова Индостан. Горы Каракорум протянулись с северо-запада на юго-восток, из Северного Пакистана через Кашмир в Северной Индии. Гималаи поворачивают к востоку, через горные королевства Непал, Сикким и Бутан. К северу от гряды лежат китайские области Тибета и китайский Туркестан.



Народы, населяющие Гималаи, никогда не испытывали тяги к исследованию Родины, поэтому пальма первенства досталась вездесущим европейцам. В XIX веке, одновременно со штурмом европейских Альп, рос интерес к пику, который, как казалось, был выше, чем прочие.



Эверест получил свое название в честь полковника сэра Джорджа Эвереста, бывшего генерального топографа Индии. В короне Гималаев Эверест по праву считается звездой. Его непальское имя Джомолунгма переводится как «Богиня - Матерь Снегов».

Величайшая в мире горная гряда уникальна не только благодаря Эвересту. В Каракоруме, например, находится самый длинный ледник за пределами полярных регионов – Сиячен. Его длина — 76 км. А гора Ракапоши (7 788 м) обладает самым крутым в мире склоном. Эта гора поднимается над долиной Хунза на 6 000 м, длина же склона составляет почти 10 км. Таким образом, общий угол наклона равен 31 градусу! Самый высокий подъем находится на южном склоне Аннапурны (8 091 м), а самый длинный подъем (4 482 м) - по склону горы Напгапарбат в Каракоруме.



Могучие вершины Гималаев находятся в зоне вечных снегов. Наибольшее удовольствие доставляет вид на них в дневное время, когда белоснежные шапки искрятся в лучах солнца. А на закате вершины окрашиваются в нежный красный цвет.

Несложно догадаться, что Гималаи — еще и священная земля. В индуистской мифологии этот регион получил название Девиабхуни, «страна богов». На вершине Гауришанкар некогда жил великий бог Шива со своей женой Деви, дочерью Химавата. Из жилища Шивы, «хозяина животных», вытекают животворные воды трех великих рек Азии - Инда, Брахмапутры и Ганга.



По другой легенде, в центре Земли стоит гора Меру, вокруг которой вращаются Солнце, Луна и звезды. Индусы отождествляют гору Кайлас в Тибетских Гималаях с Меру. По их мнению, хозяйничает здесь Кубера - бог богатства, хозяин сокровищ и повелитель сверхъестественных существ, называемых якшами. На Меру живет и главнейший из ранних индуистских богов Индра, громовержец, владеющий дождем и оплодотворяющий землю.



В любом случае эти места всегда пользовались большим уважением у человечества. Гималаи были неодолимой преградой между государствами, расположенными к югу от них, и сказочно богатыми городами, лежащими к северу на Великом Шелковом пути, - Самаркандом, Бухарой, Кашгаром и Котаном. Города канули в небытие, а Эверест остается лакомым кусочком для альпинистов всего мира. Штурмы высочайшей вершины продолжаются, хотя до сих пор лишь примерно четырем сотням смельчаков Эверест покорился. Снежное царство Гималаев тщательно оберегает свои секреты. Не исключено, что когда-нибудь выяснится: здесь на самом деле всем заправляет Снежный Человек.