Уроженец Михалишек граф Кароль Бжостовский предвосхитил многие позднейшие преобразования: еще в первой половине ХIХ века он отменил в своем имении крепостное право, ввел для крестьян аренду, давал беспроцентные кредиты, построил несколько заводов, лучших в Российской империи и даже во всей Европе. В Штабине отливались шлюзы и другие металлические изделия для Августовского канала.

Из знатного, но не очень богатого рода

Гнездо белорусско–литовского рода Бжостовских — местечко Михалишки на берегу Вилии (ныне это Островецкий район Гродненской области). Оно принадлежало им с 1604 года и до конца ХVIII века. Здесь они построили для ордена августинов и прихожан костел, украшенный внутри великолепной резьбой итальянских и местных мастеров во главе со знаменитым П.Перти (Перети), тем самым, который создал барочное чудо — костел Святых Петра и Павла в Вильно, нынешнем Вильнюсе, а для себя — усадебный комплекс. Бжостовские (в соответствии с белорусской этимологией было бы точнее называть этот местный род Бростовскими, однако все же последуем принятому варианту) занимали разные, но довольно скромные должности. Дед реформатора, Станислав, возглавлял находящееся неподалеку от Михалишек Быстрицкое староство. Отец, Михал Героним, служил, уже при царской власти, маршалком шляхты (предводителем дворянства) Завилейского уезда, образованного севернее Вилии. Дядя, Павел Ксаверий, пребывал в Вильно в сане архидиакона, известен тем, что на белорусско–литовском этническом пограничье, в Павлове, расположенном на притоке Немана реке Меречь, создал известную Павловскую республику, где еще в ХVIII веке, по существу, отменил крепостное право, осуществил изменения, подобные реформе 1861 года, чем весьма существенно повлиял на своего племянника Кароля.

Историческая память — не слишком справедливая особа. Почему–то чаще она запоминает тех, кого лучше бы и забыть, — оставивших после себя кровавые следы. И в летописях больше всего упоминаний о событиях трагических — война, мор, князь пошел на князя, брат на брата... О временах затишья и благополучия что интересного напишешь? Нет трагедии — нет романа. А ведь во все времена были люди, мечтавшие о некоем всеобщем счастье, чудаки, пытавшиеся сделать что–то не для себя, а для других...

1791 год. Не самый благоприятный час для земель, входивших в Великое княжество Литовское и Речь Посполитую... Существование самого государства под вопросом. А 4 апреля на сойме, главном законодательном органе ВКЛ, утверждается статут, то бишь Конституция, нового государства, расположенного... внутри Великого княжества. А вот и президент этого странного государства — Павел Ксаверий Бжастовский. Убеждает, доказывает... Что ж, он опытный публицист и полемист... Но, конечно, чудак из чудаков, по дружному мнению шляхты. Род Бжастовских древний, богатый. Всякие персонажи в нем встречались. Один из Бжастовских заключал Андрусовское перемирие в 1667 году, другой, в качестве епископа, обрек на сожжение Казимира Лыщинского, белорусского философа–атеиста.

Павел Бжастовский превзошел, пожалуй, известностью предков. С сойма он уходил полноправным правителем отдельного государства. И что с того, что государство это — как раз размером с его усадьбу Мерачь... И, собственно говоря, находится в ее границах.

Зато это полноценная демократическая президентская республика! Павловская республика, или Павловская Речь Посполитая.

1831 год. В сторону западной границы Российской империи через густой осенний туман по проселочным дорогам мчалась во весь опор забрызганная грязью карета. В ней кроме кучера был бежавший из России капитан Наполеон Орда — видный, статный красавец, один из самых ярких героев только что разгромленного царскими войсками восстания на территории бывшей Речи Посполитой.

Орда вынужден был в отчаянии покидать пределы своей горячо любимой родины, как ему казалось, навсегда. Он не знал, что ровно через 25 лет он вернется сюда известным в Европе композитором, педагогом и еще через полтора столетия войдет в историю своей родины уникальным художником, смогшим запечатлеть время...