До прихода на североамериканский континент европейцев, территории в районе Великих озер занимали Алгонкины (Algonquian). Это были родственные по языку оседлые Индейские племена. Племена Майами (Miamis) и Маскотен (Mascouten) соседствовали с Потаватоми (Potawatomis) на востоке, Мескваки/Фокс (Meskwaki/Fox) на севере и племенами Иллинойс (Illinois) на юго-западе.

Эти племена занимались земледелием, скотоводством и охотой, имели налаженные торговые связи с друг другом. Считается, что название Чикаго произошло как раз от слова shikaakwa которым племена Иллинойс и Майами называли «дикий лук» , который обильно произрастал в тех краях. Однако в это вопросе не все так ясно и существуют другие теории. Многочисленные искажения и переводы с наречий индейцев на французский и английские языки, а так же последующая "деятельность" историков и ученых лишь запутала ситуацию с происхождением названия города.

Существуют версии, что лук вовсе и не дикий, а едкий или даже вонючий. Отметим так же, что в одном из племен Иллинойс управлял вождь по имени Chicagou. Любопытно, что в 1725 году он посетил Париж и встречался с молодым королем Франции Людовиком XV, с которым даже участвовал в царской охоте на кроликов. Возможно, что именно его имя поспособствовало появлению на картах современного названия Chicago, однако большинство историков отвергают эту версию и отдают предпочтение луку.

В конце 17-го века на территориях современного Чикаго появились первые европейцы. Это были французские первопроходцы.
История Чикаго