читать с первой главы

 

Алиса Брендон достала телефон и ответила. Снова позвонили из Алжира. Свидетели говорили, что поезд был. Одновременно и все. В электронных регистрах все записи о нем просто исчезли, но на бумажных носителях оставались. Несмотря на то, что у алжирского отделения Глобика дел хватало, они сами уцепились в этот поезд со значком трех-лепестковой радиации. Далее часть вагонов были разбросаны по Алжиру, где никакого криминала журналистам найти не удалось, а вот основной состав ушел в порт. Если бы Алиса подняла панику дня на три ранее, то они бы успели его поймать на русском грузовом корабле. Сейчас было уже поздно. Корабль ушел. А вместе с ним и загадочный поезд.

-Мы проверили, корабль прибыл сегодня в Россию.

-Поздно, - вздохнула Брендон.

-Почему поздно? Мы сообщили об этом русскому отделению.

-Зачем?

-Чтобы они проверили, кто заказчик груза... Да, наверное, мы будем запускать это в эфир. Торговля радиоактивными элементами запрещена без контроля Аль-Барадея. А это был к тому же Калифорний.

-Калифорний?

-Да. Его производит Западная Сахара. Но уже с девяносто девятого года никому не отгружает. Официально. А куда тогда деет?

-... подождите.

-Что?

-Подождите с публикацией. Чуток.

-Зачем?

-Давайте сначала разберемся.

-Разберемся? А что тут разбираться? Вам хорошо разбираться. Вы сидите, небось, где-нибудь в Нью-Йорке. Что Вам не разбираться? А нас здесь, если мы будем молчать, просто перестреляют.

-Уже угрожали?

-Нет. Но речь идет о контрабанде радиоактивных веществ!

-Да. Дело Ваше. Выпускайте.

Алиса сложила трубку.

В мире появится новость: Русские нелегально скупают радиоактивные... Зачем? А спросит любой пользователь. Зачем, зачем?..

Они остановились у пропускного пункта в зону.

-Пойдем? - спросил оператор.

-Не хочется, - ответила Алиса.

-Хувы! - он показал на толпу, идущую издалека к зоне. Брендон чуть было не приказала сматываться. Но толпа шла очень медленно, стала ближе. Рядом шли автоматчики хаки, а сами Хувы были все перекованы в кандалы.

-Снимай! - скомандовала она. Оператор достал камеру. Пошли кадры. Толпа прошла мимо машины, тихая, как призраки. И просочилась в пропускном пункте. - Пошли! - чуть погодя продолжила журналистка.

Они последовали за племенем. На пропускном пункте молча сидел толстый билетер. Проверив разрешения, он открыл пропускную вертушку. Алиса остановилась.

-Не скажите, сэр, почему африканцев возвращают?

-Меры безопасности, - холодно ответил он.

-Гм... А зачем выселяли?

-Меры безопасности.

Ничего не вытянешь, подумала Брендон. Лучше бы был тот, с кем она могла флиртовать. Оператор начал снимать, что попадется, как только вышел, но Алиса его остановила, попросив не заезжать пленку. Снова сработал телефон.

-И что в этом нового? - спросил продюсер на линии из Нью-Йорка.

-Ты про что, Джон?

-Я так понимаю, что ты не хочешь отрабатывать свой хлеб. Уже вся страна начинает наезжать на Цветочка, а ты только проснулась. И фиг бы с ним, что проснулась, еще и вздумала его защищать?

-Джон, успокойся.

-Ты бы лучше не касалась тогда этой темы вообще! Сейчас либо надо на него гадить, либо молчать. Но не защищать! Удел Цветочков приходить на один срок, Элис. И оказываться пустоцветами. Этого уже никак не изменить, хоть рейтинги пока и сохраняются.

-Джон, успокойся. Насколько я понимаю, но в Америке мы первое крупное агентство, которое решило задеть эту тему. Так?

-Но весь мир ее уже обсосал! Зачем повторяться?

-Я не повторяюсь. Может, ты просто не внимательно читал. Я не считаю, что во всем виноват Цветочек и ЦРУ.

-Да,  я видел. Тебя будут в Америке называть трусихой, а в Европе снова заговорят, что у нас нет демократии. Это не умно, Элис.

-А она у нас есть?

-Кто?

-Демократия.

-Вот и надо было бы тогда наезжать на Президента. Нам тогда просто свернут голову, если, конечно, мы не успеем смотаться...

-Джон, почему ты считаешь, что это не мог быть компьютер?

-Ерунда. Никто не поверит. Ты решила податься в фантастику? Сделать день независимости на праздник?

-Гм... Правда. Слушай, как я далеко от Америки. Даже забыла про праздник. Что ж, давай тогда я увеличу текстовку про искусственный интеллект.

-И мы станем не информационно-аналитическим агентством, а центром шизофрении?

-Только факты, Джон. Я использую только факты. Можно не верить, что это так, но факты-то можно будет и проверить. И если это не так, то нам точно не свернут шею...

-Угу. Мы просто разоримся. А что лучше-то?..

-Так, - Брендон прервала его. - Что ты хочешь?

-Я не знаю.

-Просто боишься?

-Просто не охота трогать эту тему. Она слишком неясная. Можно так ошибиться...

-Да? Слушай. Насчет фантастики. А ты мог, скажем, лет десять назад предположить, что мы будем воевать с инопланетянами? Нет, так? А сколько газет тогда постоянно пускали уфологическую страничку?

-Гм... И что они выиграли от этого?

-А что проиграли?

-Ладно, фиг с тобой. Пусть все остается так же между строк.

-Да, пусть.  Тем более, что сейчас я готовлю полную версию всего этого междустрочья. Мы ее выпустим как раз следом.

-Гм... Еще подумаем. Я сначала посмотрю на резонанс от этой публикации.

-Окей.

-Кстати, к Вам в Африку едет Президент.

-Цветочек?

-Да, с седьмого числа у него турне по Африке, но маршрут пока неизвестен.

-Окей. Учту.

-Ладно, пока.

-Пока, - Алиса сложила телефон. Глупо посмотрела на камеру. Как она не переваривала его, этого вечно сомневающегося продюсера!!! Будто у нее есть время так долго и бесполезно болтать по телефону?!

Теперь она набирала сама.

-Джон?

-Да, слушай дальше... - ассистент что-то прожевал. - Западная Сахара основана в 1991 году Б.Г. и Конгрессом США, как эксперимент. С тех пор живет и здравствует... Президент - Джон Клар с 1996 года... Что тебя интересует?

-Гм... Оружие?

-Да,  местами закупает для оборонительных целей и органов внутренних дел.

-И торгует ураном?

-Да,  извини, что я сдал эту тему в Алжир, но зато они ее раскопали. Они сейчас, может, и Сахару твою раскрутят. Кстати, про калифорний... Ты не спрашивала про калифорний? А? Сахара торгует калифорнием. У нее монополия на этот элемент.

-Гм... Как же они получили такую территорию?

-Территория тут не при чем. Калифорний не добывают, а производят.

-Вот как?

-Да. А впервые его получили в 1945-ом в Калифорнии. Больше в нете ничего про него нет... Просто, радиоактивный элемент и все... Сейчас он нигде не используется. В 97-ом Англия рассчитывала перевести на калифорний свои АЭС, но Сахара не стала продавать.

-А почему бы не производить самим?

-Ага! Чувствуешь зацепку? Не знаю. Может, ни у кого нет технологии. Но...

-А в Калифорнии его где впервые получили?

-Вот! Я про это и говорю. В нете ничего нет про это. Но у меня дома полная химическая энциклопедия в редакции 1947-го. Так, семейная реликвия. Я посмотрел там. И что? Написано следующее. Производится в Ласт-Форс-Бич, Калифорния, для научно-исследовательских целей.

-Ну?

-Я проверил. Нет на карте такого места в Калифорнии! И никогда не было!

-Ну?

-Но у меня-то энциклопедия с 1947-го года.

-Ну? - Брендон подгоняла, будто со счета по телефону стекали ее последние кровные.

-А в библиотеке конгресса США такой энциклопедии нет!

-Что-то это все странно!

-Вот, и я о том же!

-Сдай тему Лос-Анджелесу.

-Ты серьезно?

-А почему нет?

-Просто. Так сразу столько новостей.

-Кстати, что про Аканова?

-Плохо. Нет твоего Аканова. Я звонил в клинику, где он умер. Там его отлично помнят. Он пробыл в ней с восьми лет до одиннадцати, потом с восемнадцати до тридцати, и с тридцати лет попадал в нее через год на два-три года. Диагноз: бр-р-р-р. Я такое читать не умею. Но я продолжаю искать. Кстати, проверил работников бывшего Малыша. У них был такой Артемий Джиммсон, возраст подходит, и находится он сейчас в ЮАР.

-Да ну?

-Он никогда не был в Сахаре, но подходит по возрасту, до 95-го работал в Малыше, а с 95-го работал в Калифорнийском Университете Информации в Лос-Анджелесе. Ушел оттуда два года назад.

-Да ну?

-А ничего! Пиши номер... - Джон продиктовал номер, и несколько раз крикнул в трубку, правильно ли она записала циферки, но журналистка уже звонила Джиммсону.

Тот упорно не отвечал.

-Окей, - Алиса повернулась к оператору, сделав уже сотый оборот вокруг себя по оси ее сотового. - Поехали отсюда!

Он удивился, но ничего не противопоставил.

Уже в машине она набрала номер Лос-Анджелеса. Сидни, ее старый знакомый поднял трубку. Он спал. Сказывалась разница во времени, которую город ангелов ценил чуть больше, чем город возможностей.

-Окей. Можешь спать дальше, но утром первым делом проверь электронную почту...

-Ага. Первым делом! Даже в налоговую не пойду...

-Агга.

Спит. Не по-журналистски. Алиса забыла, когда она спала. Мир так ловко закручивался.

Утром Лос-Анджелеса Сидни пошел первым делом по своим налоговым проблемам. Когда Брендон позвонила ему снова, он с удовольствием и ненавиденческой страстью обрисовал ей всю картину своих дел.

-Меньше надо спать, Сидни...

-Ага. Меньше надо связываться с Голливудом... Ты про что?

-Подряжался на рекламу?

-Нет, что ты!

-Слушай, я про декларацию. Ты подавала декларацию?

-Конечно.

-Слушай. У меня Б и В - одно и то же. Если у меня Б и В одно и то же, то тогда, смотри... Получается, что М и И тоже... как это сказать. Ну, в общем... Это на листе Д. Ты понимаешь?

-Нет, Сидни, не понимаю уже. Просто, ты сильно много спишь.

-Да. Немного проспал.

В паузе Сидни несколько раз сказал кому-то свое короткое мучное ага.

-Ты почту проверял? - спросила, наконец, Алиса. Добавила мысленно брани.

-А?.. А, это ты звонила? Точно, ты же звонила! Слушай, из головы выпало... Столько заморочек... А в чем дело?

-Наш отдел отослал тебе на проверку и уточнение материал...

Сидни, вероятно, был за компьютером, вскрыл материал, что-то угукая. Алиса прошла по комнате, села и сняла туфли. Но, посмотрев на часы, поняла, что зря это сделала. У окна уже стоял ожидающий джип.

-Да, и что? Ласт-Форс-Бич? Гм... Я уже двадцать три года в этом городе, но никогда не слышал о таком районе, или пригороде. Чепуха какая-то...

-А сколько ты пригородов знаешь?

-Все знаю, Элис. Я же в Лос-Анджелесе. Районы этого города известны всему миру.

-Проверь архивы, Сидни. Это не шутка. Где-то в Калифорнии такой район есть.

-Ага? Ехать в Сакраменто?

-Езжай.

-Ага. Гонишь? Это семьсот километров. Стоит ли?

-Почитай, Сид. Раньше там был радиоактивный завод, а сейчас этого места даже нет на карте...

-Ласт-Форс-Бич? По стилю названия похоже на местное... Ага. Ладно. Посмотрю...

-Я сегодня еще перезвоню...

-Нет, нет. Звони послезавтра. Сегодня и завтра я сильно занят.

-Сегодня, Сид. Посмотри сегодня.

-Ну, знаешь ли... Сегодня я в Сакраменто не поеду! Твой завод стоял уже лет пятьдесят, и ничего, постоит еще два дня...

-Урод, - она положила трубку в сумку. Прикурила. И побежала вниз к машине. В отличие от Сидни, ей надо было сейчас преодолеть в трясущейся дороге почти две тысячи километров.

-Поехали! - села она в машину.

Оператор тронулся, спросил, не умеет ли она водить. Им предстояло ехать не меньше суток. Она его успокоила. Только вот выспится. Она перепрыгнула на заднее сидение. Легла.

Задумалась над тем, что они уже имеют.

Достаточно ли? Чтобы хотя бы предполагать.

Машину трясло, иногда заносило на скорости шага по скользкости размытости пыли. Пока она лежала, ей еще три раза успели позвонить со всего мира. Мир начинал вникать в ее проблему, хотя она пока молчала. Не знала с чего начинать. Молчал и телефон Джиммсона. Возможно, что за ним они ехали совсем зря, но узнать здесь о нем как-то по-другому было совсем невозможно. Так же, как лететь на самолете через ЮАР.

Про что писать?

У нее пока ничего не было. На днях должна была появиться ее от-чарльзовская набросковая работа. Но чем ее продолжать. Со  ссылкой на ее указку, Алжир пустит скоро скандал с российскими закупками калифорния. А дня через два в Калифорнии найдут Ласт-Форс-Бич. Или не найдут. Она к этому времени найдет Эрта Джиммсона.

Все это не дает никаких точных данных, но зато какие наметки... Точность расставит история.

Заснуть Алисе не удалось. Снова звонил придурошный продюсер, чего-то возбухая. Снова со страхом. Хотя, кроме того, что они уже обсудили, Алиса пока ничего нового не добавила. Но Брендон заткнула его чисто по-журналистски. И безответственно.