читать с первой главы

 

Публикация Алжирской новости прошла незамеченной. Кроме самого Си-Эн-Си этого никто не показал и не прокомментировал, только мельком пропустив в Альджазир. Без каких-либо удивлений новость проигнорировали даже оппозиционные российские телеканалы. Сказывалась диктатура их нового президента. Новость не заметили и в Пентагоне. Зато она заставила пошевелиться Сидни. Он прокапал все архивы Калифорнии.

Ситуация вокруг Ласт-Форс-Бич была, мягко говоря, странной. Это была военная база неподалеку от Лос-Анджелеса. Там, действительно, был открыт способ получения калифорния-108. Но в 1947-ом году она оказалась разрушенной из-за землетрясения. Да так, что ее руин не осталось. К тому же не было никаких следов пребывания этой базы на старых картах. Их и не должно было быть, разумеется. Сидни пришлось связываться с военными. По крайней мере, он так говорил. Но и это оказалось бесполезным, так как они тоже ничего не знали про нее. История стерла не только сам этот мифический Ласт-Форс-Бич, но и землетрясение, что его уничтожило. Сидни не нашел ни одной заметки о сейсмической активности ни в 47-ом, ни в 48-ом, кроме самого этого факта уничтожения.

-Пускаем в эфир! - сказала вдруг Брендон.

-Что именно? - удивился Сидни. Как бы нечего. Алиса на минуту задумалась. Что за дерьмо, этот калифорний?

-Пускаем в эфир, что не можем разобраться. Скажи, что по данным, близким к чему-нибудь, сам придумай, она была уничтожена военной авиацией, так как калифорний-108 обладал некими свойствами заражения.

-Какими свойствами?

-Галлюциногенными.

Сидни промолчал пару секунд. Плюнул в сторону.

-Глюки!.. Ты сама там не облучилась в Африке этим калифорнием?

-Выпускай. Ссылайся на меня.

-А что, это правда?

-А я откуда знаю? Но мне так сказал мой осведомитель.

Они холодно попрощались. Сидни с ниткой сомнения, перерезающей его извилины. А Алиса с той же ниткой страха. Сидни не записывал разговор, будем надеяться, подумала она. Иначе она уже завтра будет отозвана Глобиком, а послезавтра ее уволят на комиссии по этике.

С этими мыслями она заменила водителя и с Джорджа, где они в очередной раз под дождем заправились, до Кейптауна вела она сама. Больше не отвечая на звонки. Разве только изредка.

Два дня они искали Джиммсона. Поистине информационники умели скрываться, но не от денег и не от журналистики с жетоном полного доступа. Алиса рассчитывала, что на описании будет ее знакомый с корабля. Раз уж его просто нигде не было. Но это оказалось не так. Сначала она подумала даже, что они совсем зря тянули сюда такую длинную дорогу.

Сегодня выходил ее материал на сайте. Через пару часов должно было пройти обновление. К нему нужна была поддержка. Хотя рассчитывать на Сидни не стоило бы. Но они, наконец-то, нашли Джиммсона. Немного не того, кого ожидали. Уже старый и давно не занимающийся серьезными делами, а раньше ведущий специалист в своей области образования, он снова пытался их избежать, но не смог.

Она подошла к дивану, напротив хозяина дома, который подошел. Она протянула руку.

-Алиса Брендон.

Но он не ответил сразу, заставив ее убрать свою предложенную руку. Они вместе сели друг напротив друга.

-Могли бы и не представляться. Выключите камеру, - попросил он.

-Окей, - ответила она, оператор последовал просьбе.

-Артемий Джиммсон. Не понимаю, чем я могу быть Вам полезен.

-Э... Мы расследуем, то есть пытаемся выяснить, кое-что.

-Из моей жизни? - старик закинул ногу на ногу. Очень спокойно. Обычно так делают, когда у них в жизни нет ничего интересного. И им просто нечего по-серьезному сказать.

-Нет. Скорее, из истории Мягкого Малыша.

-У-у... Это не ко мне. Я же не Б.Г.

-Но Вы там работали?

-Да, немного. И очень давно.

-Нас интересует личность Артемия Аканова, - выстрелила журналистка.

Не мимо. Джиммсон потерялся в узорах плитки на полу. Поднял глаза напряжением.

-Такого нет, - ответил он.

-То есть Вы его не знаете?

-То есть, его нет. И никто ничего о нем не знает.

-Но Вы его знали?

Старик молча постучал пальцами по подлокотнику. Алиса предложила ему сигаретку. Он согласился. Взял сигаретку, поднялся, и пошел к выходу. Брендон пошла за ним. Очевидно, дома он не курил.

-Гм... Да, я знал человека, которого все называли именно так. Но, наверное, его зовут как-то по-другому, так как сейчас о нем ничего не известно. Последний раз мы работали с ним в девяносто седьмом, кажется, или восьмом, в Лос-Анджелесе. Сразу скажу, что я ничего не знаю ни про Аналогию, ни про Западную Сахару... Вы ведь ищите его не просто так?.. Так вот мне ничего про это неизвестно. Я там не был.

-Нам бы просто найти о нем самом хоть какую-то информацию.

-Ну вот. А о нем я могу кое-что рассказать. То, что я знаю...

И старик начал рассказывать. Алиса достала блокнот. Больше для вида, так как в кармане у нее был цифровой диктофон, который четко работал. Старик докурил, но они остались на улице.

Все это время Алиса постоянно думала над тем, каким образом ее героя с корабля у берегов ЮАР удалось так хорошо укрыть. Каким образом скрываются агенты ЦРУ среди простых прохожих?

Уже к концу беседы на телефон снова позвонил Джон, вырвавшийся из поисков в нете.

-Да, Джон?

-Нашел! Нашел какого-то Артемия Аканова в делах страховой компании Ла-Гварди в Нью-Йорке. Страховка на полеты от карточки, недействительной с 91-го года. У него пять тысяч полетов по всему миру! Представляешь? Он летал двадцать лет по одним и тем же поддельным документам...

-Номера документов есть?

-Конечно.

-Копай на них!

-Я бы с удовольствием, но мне надо маленько отдохнуть. Слишком много взломов за последнее время. Меня же могут посадить.

-Что-нибудь странное?

-Нет. Но мне кажется, что меня уже ловят. Тем более, что Сидни сегодня поддержал тебя. У него такая сенсационная статья, что ему-то точно не избежать проблем. Как и тебе. Ты в соавторстве.

-Ладно, - от новости надо было отдышаться. - Тогда отдохни. И не звони мне.

-Ух ты! Шифруешься? А что так? Мы, небось, идем по какому-то очень кровавому следу?

-Да нет. Просто не хочу неприятностей, - рассмеялась Алиса на успокоение. - Дня через два я тебе подкину огромный материал по Аканову. Плюс что-то уже есть у тебя. Сейчас можно отдохнуть. Тем более, что лучше обойтись без неприятностей. Не хочется.

-Ну, я заметил.

-Что?

-Еще когда смотрел список работников Малыша в Сахаре.

-И что?

-Ни одного не осталось. Кто-то перешел к Сахаре, кто-то просто уволился. Я тебе, что, не говорил? Но одно их объединяет прочно. Они все, так или иначе, умерли.

-Убийства?

-Нет. Только несчастные случаи и онкология Западной Сахары.

-Скинь этот материал мне на ящик.

-Не боишься?

Брендон вспомнила Чарльза. Тот со страхом показывал, что должен был показывать, и в итоге просто смотался. На улице она выкинула окурок в двадцать первый век. Всегда можно смотаться.

-Нет. Думаю, что это просто совпадение.

-Ну. Конечно!

Она сложила телефон. Старик снова прикурил вместе с ней. Телефон снова сработал, но она не ответила - на определителе был только что упомянутый Чарльз.

-Я вспомнил еще один факт. Наверное, - сказал Джиммсон. - У Эрта была жена.

-Жена?

-Да.  Он мне жаловался, что их жизнь не сложилась. Но он ее и не любил. Наверное, и она тоже. Я ее не видел. Она, по-моему, из Майами, учительница. Но она вряд ли оставила после развода его фамилию. Вообще, Аканов всегда мутил только со Сьюзан Андрейчек. Но в 91-ом она вышла замуж за какого-то Нью-Йоркца. А Эрт женился. Так, их пара распалась. Потом, в 96-ом они встречались в Сахаре. Эрт как-то вспоминал об этом. Хотя о личной жизни он много не рассказывал. У программистов она не оформлена.  Мы из поколения уверенных в полигамию... - Джиммсон выкинул недокуренную сигарету, поблагодарил, что они не включили камеру, и попрощался. Ему было нечего больше сказать, а Брендон, пропилившая сюда такой путь и чуть не попавшая в аварию у Джорджа, и так долго искавшая его здесь, сейчас не знала, о чем еще спрашивать. Главное, что у нее была длинная запись рассказа Эрта Джиммсона, а рассказ этот был настолько верно построен, что в существовании такого человека нельзя было сомневаться.

Артемий Аканов. Обыкновенный человек в большой случайной передряге. Тема без темы.

Интересно, как ему удавалось все это время выживать? Почему он до сих пор оставался жив? Хотите знать больше?