Альфред Вегенер (Alfred Wegener, 1880 - 1930) - немецкий геолог и метеоролог, создатель теории дрейфа материков. Он учился математике, астрономии и метеорологии в университете имени Фридриха Вильгельма в Берлине, затем в Гейдельбергском университете занимался фехтованием и лакал пиво, но успешно защитил диссертацию, получив степень доктора философии и степень в области астрономии. После учёбы Альфред Вегенер проводил метеорологические исследования, летал на воздушном шаре, совершил три экспедиции в Гренландию. Все биографы ученого подчеркивают такие черты его характера, как страсть и железная воля. В 1913 году Альфред Вегенер выдвинул теорию - континенты являются независимыми плато, лёгкими по сравнению с более глубокими слоями земной коры. Из-за этого они могут дрейфовать по земной коре. Он предложил, что континенты некогда составляли один суперконтинент, что распались и разошлись 180 миллионов лет назад. В ходе истории континенты изменили положение и передвигаются до сих пор. Так, африканский континент подползает под плато Евразии, образуя Альпы. Западный берег Африки замечательно подходит к восточному берегу Южной Америки, а флора и фауна Европы и Америки очень похожи. В 1915 году ученый пишет свою знаменитую книгу "Происхождение континентов и океанов". Через пол века его теория стала учением о тектонике плит и объясняет природу землетрясений и извержения вулканов.



Современная литосфера делится на 8 крупных плит, десятки средних плит и множество мелких. Мелкие плиты расположены в поясах между крупными плитами. Сейсмическая, тектоническая и магматическая активность сосредоточена на границах плит. Движение плит - следствие переноса тепла из центральных зон Земли очень вязкой магмой. При этом часть тепловой энергии превращается в механическую работу по преодолению сил трения, а часть, пройдя через земную кору, излучается в окружающее пространство. При движении плит возможны варианты. При столкновении двух океанических плит образуются островные дуги, это цепочки вулканических островов, например, архипелаг Тисима (Курильские острова). При этом одна из плит оказывается снизу и поглощается в мантию. На верхней же плите образуются вулканы островной дуги. Выгнутая сторона островной дуги направлена в сторону поглощаемой плиты. Японские острова также часто называют островной дугой, но их фундамент очень древний и на самом деле они образованы несколькими разновременными комплексами островных дуг, так что Японские острова являются микроконтинентом. Землетрясение в Японии и последующее цунами произошло на стыке трех плит - Филиппинской, Тихоокеанской и Евразийской, на фотографии - нижняя красная стрелка. Северо-Американская плита и Евразийская плита - это верхние плиты, а погружающиеся плиты в Японии - Тихоокеанская и Филиппинская. Тихоокеанская плита самая подвижная, она перемещается под Японским архипелагом примерно на 10 сантиметров в год, вызывая, тем самым, мощные землетрясения и волны цунами. Иногда бывают заторы, плиты заклинивает, а потом происходит рывок - в результате землетрясения в Японии Тихоокеанская плита земной коры проскользнула относительно Евразийской плиты примерно на 17–18 метров, при этом остров Хонсю, самый большой в Японском архипелаге, сдвинулся на 2, 4 метра со своего места, а ось нашей планеты сместилась примерно на 15 см.