Расположенные террасами летние рисовые поля. Рис, наливающийся день ото дня,

колышется на ветру. К осени побеги приобретут мерцающий золотистый цвет

и склонятся под тяжестью созревших зерен, ждущих уборки.

Рис в Японии называют гохан, что означает не только сваренный рис, но и просто еду. По-японски, слово "обедать" звучит как гохан-о табэру, что буквально означает "кушать рис". А слова гохан (рис) и сёкудзи (еда, прием пищи) взаимозаменяют друг друга. Японцы очень внимательно относятся к выбору риса. Японский рис насчитывает множество разновидностей. Он называют "коротким рисом", в противоположность индийскому "длинному рису". Японский рис более влажный, клейкий и сладкий. Такой рис при приготовлении слепляется в кусочки, которые удобно есть при помощи хаси. Японцы считают рис важнейшей составляющей повседневного стола, по отношению к которой остальные блюда играют лишь подчиненную роль. Типичный японский обед не является исключением. Рис в Японии варят, а затем накладывают в тарелки, ничего не добавляя для вкуса. Рыбные и овощные блюда дополняются разнообразными приправами, и все же они призваны лишь возбуждать аппетит, поощряя съедать обильную порцию риса.

Рисовое поле

В прежние времена бедняки и крестьяне, живущие в высокогорных долинах с неплодородными почвами, не могли позволить себе есть много риса, поэтому перед приготовлением они смешивали его с ячменем или другим дешевым зерном. Однако в праздники или по особым случаям даже бедные люди находили способы полакомиться рисом и рисовыми пирожками моти, не добавляя к угощениям постороннего зерна. Моти готовят, отбивая сваренный клейкий рис в глубокой деревянной миске большим деревянным молотком. В древности японцы верили, что духи рисовых побегов обитают в зернах риса. Священный рис, отбитый в моти, служил праздничной пищей.

Японский рис инэ - это однолетняя трава семейства злаков, семена которой называют комэ. Когда рис созревает, то в колосьях образуются плоды в виде неочищенных зёрен. Наступает сезон сбора урожая и эти стебли срезают под корень и молотят, отделяя солому. Затем получившееся делят на неочищенный рис и рисовую шелуху. В результате дальнейшей обработки и очистки неочищенного риса получается полированный рис и рисовые отруби. Рисовые отруби идут на корма животным и удобрения, рисовая шелуха используется для наполнения подушек и для топлива. Рисовая солома также идет на корма, используется в производстве удобрений, веревок, соломенных мешков, соломенных матов - татами, циновок, материалов для крыш, дзори, а также бумаги, игрушек и топлива.

Моти-гомэ - древний сорт риса, который при длительном пережевывании приобретает сладкий вкус, отличается клейкостью и используется для приготовления рисовых лепешек и праздничной красной рисовой каши. Ака-гомэ - ещё один древний сорт риса, который при длительном пережевывании также приобретает сладкий вкус. Рисовая крупа косихикари, наиболее распространенная в Японии и относящаяся к сорту урути-гомэ, культивируется на заливных полях. Этот сорт получил также название Джапоника.

Для того, чтобы получить необходимое количество риса, нужно было напряжённо трудиться в периоды посева и уборки урожая, которые весьма коротки по своей продолжительности. Только делая всё сообща и помогая друг другу крестьяне могли получить то количество риса, которого бы хватило всей деревне. Те люди, которым кто-либо помогал во время высадки посевов или во время сбора урожая, стремились отплатить добром – как, в общем-то, сделал бы и наш крестьянин в таком же случае. А все окрестные жители в силу сильной сплочённости коллектива внимательно следили, получил ли помощник за свою помощь что-либо в ответ.