После победы «Бостона» в овертайме седьмого матча с «Торонто» Боб прислал мне интересную сентенцию: «Мишки едут к Кошкам». Не могу не поддержать столь красивое изречение парой абзацев.
В прошлом году "Бостон Брюинз" и "Флорида Пантерз" провели эпическую серию первого раунда, в которой "Пантерз" одержали ошеломляющую победу в овертайме седьмого матча. В этом сезоне они встречаются во втором раунде, и предстоящая серия, несомненно, будет сопровождаться драками, кровопролитием, местью и неожиданными сюрпризами. Соперники прекрасно изучили друг друга: играя в одном дивизионе, они четырежды встречались в текущем сезоне, и все четыре раза первенствовал «Бостон», при этом дважды в овертаймах.
Поклонники «Мишек» полны надежд на реванш после прошлогоднего конфуза — как это вообще было возможно, чтобы команда с позиции второй «уайлд кард», проигрывая первый раунд после четырёх игр 1-3, вообще дотянула до седьмой игры, которую, в свою очередь, дотянула до овертайма, да ещё и выиграла?! Опять же, подводя баланс встреч регулярки, фанаты «Бостона» имеют право на надежду, что на сей раз их любимцы справятся с проклятием Бобровского и повторят свой поход пятилетней давности в финал Кубка. К тому же в прекрасной форме находится 36-летний капитан Брэд Маршан, набравший в 7 матчах против «Торонто» 8 очков (3+5) и установивший новый рекорд «Брюинз» по количеству голов в розыгрышах Кубка Стэнли. Забив 27 апреля свой 56-й гол, Маршан обошёл легендарного Кэма Нили, забиваку-форварда 80-90-х годов, 55 раз поражавшего ворота противников, выступая в плей-офф в форме «Бостона». До рекорда команды по очкам в плей-офф Маршану пока далеко, но со стартом этого плей-офф он разом обошёл Патриса Бержерона и Дэвида Крейчи, своих недавних партнёров, причём у Маршана, Крэйчи и Бержерона после 2023 года было по 128 баллов. А сейчас он вышел на второе место в истории франшизы, набрал 136 очков (56+80) в 153 матчах, тогда как лидер, другая легенда «Брюинз» защитник Рэй Бурк в 180 матчах имеет 161 очко (36+125). Но Бурк — дела давно минувших дней, двадцатый век, а то, что сейчас выдаёт Маршан, дорогого стоит. И встречу во втором раунде с прошлогодними обидчиками, флоридскими «Котами» капитан «Мишек» рассматривает с точки зрения работы над ошибками. Причём «фактор Маршана» аналитики НХЛ ставят во главу угла, когда рассматривают аргументы в пользу «Бостона». В конце концов, не одним Маршаном жив нынче хоккейный Массачусетс. Одна лишь пара киперов чего стоит! Линус Ульмарк умеет творить чудеса, что он и подтвердил год-полтора назад, но и его тогдашний сменщик, а ныне первый номер в воротах Джереми Суэймен парень не промах. В защитной линии выгодно смотрятся такие гренадёры, как Чарли Макавой, Хампус Линдхольм и Брэндон Карло. А среди наконечников копья, безусловно, особое внимание соперников «Бостона» всегда приковано к Дэвиду Пастрняку. Но ведь в обойме имеются ещё и Джейк ДеБраск, Джеймс ван Римсдайк, Павел Заха, Чарли Койл. А никто из болельщиков «Тампы» не помнит такого парня, как Пэт Марун? Да-да, это тот самый Пэт Марун, который брал Кубки Стэнли три года подряд, причём с разными командами — в 2019 с «Сент-Луисом», в 2020 и 2021 — с «Тампой». И этот парень сегодня в составе «Бостона». Да, ему уже 36, да, не на первых ролях, да, скорее таскальщик рояля, чем пианист, но сколько таких парней, выполняющих черновую работу, поднимает после 16 побед в постсезоне Кубок!..
Со своей стороны, фанаты «Котов» также имеют полное право для оптимистического прогноза для своей команды. Теперь к этому обязывает положение, которое «Флорида» завоевала по ходу завершившегося регулярного чемпионата. Первое место в Атлантическом дивизионе — это не прошлогодняя вторая «уайлд кард». Уверенная пятиматчевая победа над «Тампой» с блистательным Кучеровым и неувядаемым Стэмкосом. Накопленный прошлогодний опыт и формирование ударного костяка вкупе с великолепным стражем ворот Бобровским, от которого лишь в последний день регулярки уплыл «Уильям Дженнингс Трофи» — приз основному голкиперу команды, пропустившей наименьшее количество голов (Коннор Хеллебак из «Виннипега» в последнем туре пропустил лишь два гола от «Ванкувера», у «Джетс» стало 199 пропущенных голов в чемпионате, у «Пантерс» — 200). Плюс к этому всему, команду возглавляет опытнейший Пол Морис — 57-летний специалист, которого все журналисты относят к элите тренеров НХЛ и который на сегодняшний день, занимая по количеству игр в статусе главного тренера команд НХЛ (1848, 26 сезонов) второе место в истории после Скотти Боумена (2141, 30 сезонов), НИ РАЗУ не выигрывал Кубок Стэнли. Общее мнение прессы и публики однозначно: пора уже переходить из количества в качество! Все эти факторы в целом позволяют говорить о том, что предстоящая серия обещает нам столкновение характеров. И, возвращаясь к ударной мощи «Кошек» (или «Котов», как кому будет угодно), хотелось бы заострить внимание на нескольких ключевых фигурах. Капитан команды 28-летний Александр Барков, на мой взгляд, сейчас олицетворяет скорее командный дух, чем ударную мощь. Тем не менее, это тот игрок, который способен в одиночку решить любые игровые задачи, будь то игра в неравных составах или же традиционные «пять на пять». В пятой игре первого раунда против «Тампы» именно гол Баркова в меньшинстве оказался победным. Большинство его партнёров, играющих важнейшую роль в атакующих действиях команды — его ровесники или погодки, и это очень важно: команда находится в самом соку, в возрасте, когда можно достичь всего. Картеру Верхеги, игроку, способному сделать гол из ничего, как и его партнёру Сэму Рейнхарту, заколотившему 57 голов в завершившемся сезоне, по 28 лет (Верхеги справедливо считается "тайным оружием" Котов: его креативность в атаках постоянно ставит в тупик оборону соперников). Основному защитнику Аарону Экбладу также 28, его напарнику Густаву Форслингу, ставшему лучшим в Лиге по показателю «плюс-минус» — 27. Главному раздражителю соперников и одному из мастеров победных голов прошлого плей-офф (особенно в овертаймах) Мэттью Ткачаку — 26. Ткачак вообще отдельная песня «Пантерс», я даже сказал бы, «кошачий концерт для солиста и команды». Второй сезон я смотрю на этого парня и второй сезон поневоле восхищаюсь его самоотдачей и самоотверженностью на грани фола. Лезет на пятак, подставляется, получает удары и, не мешкая, даёт сдачи, забивает, пасует, регулярно отмечаясь в протоколах сразу в нескольких графах — «голы», «передачи», «удаления». Прямо Горди Хоу современности! Пожалуй, я даже не знаю, кому в паре «Флорида» — «Бостон» отдать предпочтение. Буду просто смотреть!
PS. Ну, и Сэм Рейнхарт, хех… Мы с Бобом помним батюшку нынешнего Сэма — защитника «Калгари» 1980-х Пола Рейнхарта, игравшего в паре с Элом Макиннисом и даже сыгравшего пару игр на Кубке Канады 1981 (правда, травма не позволила ему завершить турнир в составе команды). Пол был результативным защитником: к примеру, в сезоне 1982/83 он стал лучшим бомбардиром «Калгари» в регулярке (75=17+58), обойдя Лэнни Макдональда и того же Макинниса. Завидная результативноcть отличала его и в плей-офф. Во многом благодаря Рейнхарту-отцу «Калгари» в 1986 дошли до финала Кубка Стэнли, неожиданно для многих во втором раунде отправив на досрочный отдых действующих чемпионов из «Эдмонтона» с Гретцки, Курри и Мессье. Жаль, жёсткая манера игры Пола и его склонность к травмам подтолкнули руководство «Калгари» к его трейду в «Ванкувер летом 1988, в аккурат перед триумфальным сезоном «Огоньков». В 1989-м состоялся своеобразный реванш за поражение от "Монреаля" в финале 1986-го. Макиннис и Макдональд вырвали победу у «Монреаля» в 6-матчевом финале Кубка Стэнли, но Пола Рейнхарта с ними уже не было. Ну, так может, сыну удастся то, что не смог отец — завоевать возможность поцеловать чашу лорда Стэнли?
