Это, безусловно, интересно и занимательно для непредвзятого любителя хоккея, но очень нервнозатратно для болельщика одной из команд-участниц. Я имею в виду противостояние «Ястребов» и «Уток» в финале Западной конференции Кубка Стэнли-2015.
Я смотрел трансляцию второго матча из Анахайма. Эпический матч, ставший самым длинным в 90-летней истории «Чикаго», завершился победой «Чикаго» в третьем овертайме. Победный гол был забит на отметке 116 минут 12 секунд с начала матча. Фактически команды провели на льду время двух игр, следовавших одна за другой. Было очень радостно за парней, сумевших склонить фортуну на свою сторону в столь упорном матче, хотя я и понимал, что в любой момент чаша весов может качнуться в сторону соперника. А ещё я понимал, что начинается война нервов. И в финал кубка Стэнли выйдет та команда, у кого они окажутся крепче.

Третий матч, хотя и проводился на площадке «Чикаго», подтвердил эту мысль. Нервы после марафонской второй игры оказались в порядке у обеих соперников, просто «Анахайму» повезло немного больше в равной борьбе (2-1). И четвёртая встреча должна была дать ответ, насколько крепко «Утки» схватили птицу-удачу за хвост. Вот такой в моём мозгу вырисовывался каламбур: чью стаю в ближайшее время посетит птица-удача – утиную или ястребиную.

…Проснувшись в шесть, я спросонок глянул в смартфоне ход четвёртого матча. После двух периодов ничья – 1:1. Решил еще полчасика покемарить, выставив будильник. По его звонку обновил страницу хода игры: 3-2, «Чикаго» ведёт. О, самое то проснуться и смотреть дальше! Проснулся, сбегал поставить чайник и сел за компьютер ловить телетрансляцию. Каково же было моё возмущение, когда я увидел, что «Ястребы» проигрывают 3:4! Но реактивный Патрик Кейн не согласился с таким ходом событий и к радости чикагской публики и моей сравнял счёт. До конца третьего периода оставалось играть чуть больше семи минут.

Это уже во время рекламной паузы трансляции я увидел, что на исходе 8 минут третьего периода хозяева в красных свитерах с головой индейца на груди вели 3:1, но затем в течение всего лишь 37 секунд ухитрились пропустить три (!!!) гола и поставили себя на грань поражения. И в голове проскочила реминисценция: за полторы минуты до конца 6-го матча финала Кубка Стэнли-2013 «Бостон» на своём льду ведёт у «Чикаго» 2:1 и близок к тому, чтобы судьба Кубка решалась в 7-м матче, и тут «Ястребы» за 17 секунд забивают два гола! Мой друг Боб МакЭрроу (Bob McArrow), болельщик «Бостона», отойдя от трансляции за две минуты до конца третьего периода, был в шоке, когда увидел последние секунды матча. Тогда, два года назад, такой поворот событий выглядел настоящим чудом. И это была четвёртая победа в серии, это была победа в Кубке, и Барак Обама на осеннем приёме хоккеистов «Чикаго» даже прокрутил им документальный кинофильм, который называется просто и понятно – «17 секунд». А вчера, увидев три гола в ворота «Чикаго», забитые в интервале 37 секунд, я подумал было, что это – просто плата за те две победные шайбы…

Я уселся смотреть, что будет дальше. Нервы взвинчены: одно неловкое движение Кроуфорда в воротах, одна безобразная ошибка защиты – и счёт противостояния становится 1-3, и серия грозит оборваться для «Чикаго» в любой момент. А я уже настолько поверил в своих любимцев, способных на повторение недавних триумфов, что никак не могу согласиться с таким ходом событий! НИКАК!!!

…Вспоминаю легендарную книгу Кена Драйдена о суперсерии-1972 «Хоккей на высшем уровне». Неоднократно перечитывая главу, посвящённую решающему восьмому матчу, я почти заучил несколько строк, звучащих для канадских болельщиков как аллилуйя для христиан: «Напряжение у всех достигло высшей точки. Из последних семи минут игры я запомнил только один момент: за тридцать четыре секунды до конца Пол Хендерсон забрасывает гол ». Примерно то же самое я могу сказать о концовке этого матча. Только, в отличие от 72-го года, мне пришлось смотреть и нервничать не 7 минут до конца третьего периода, а гораздо дольше – до шестой минуты второго овертайма. И победный гол Антуана Верметта до сих пор стоит перед глазами. Верметт получает пас из-за ворот от Патрика Шарпа, находясь в шести метрах прямо перед воротами. Первый его бросок блокирует центр «Уток» Рикард Ракелл, и шайба отскакивает вправо от ворот. Но Верметт не потерял концентрацию и сумел, подхватив шайбу, с острого угла направить её в дальний угол. Победа! У меня как гора с плеч! И автор победного гола – тот самый Антуан Верметт, доставивший кучу неприятностей «Чикаго» в первом раунде плей-офф 2012 года, когда он выступал за «Финикс». Тогда «Финикс» с «Чикаго» рубились не на жизнь, а на смерть, завершив пять первых матчей серии овертаймами, и лишь в шестом «Койоты» разбили «Ястребов» всухую 4:0, заодно выиграв серию 4-2. И Верметт был одной из ключевых фигур аризонской команды. А в этом году незадолго до дедлайна обменов он перешёл в «Чикаго». Его статистика в чемпионате не особо впечатляет, но за этот гол во втором овертайме четвёртой игры я долго ещё буду петь ему дифирамбы! И ведь, что характерно, предыдущую игру он пропустил, залечивая болячки после предыдущего 116-минутного марафона. И залечил-таки, да как залечил! Так и тянет перефразировать Высоцкого – героическая личность верметтская морда!!!

На закуску – текущая статистика (то, что регулярно обнародует сайт nhl.com). "Чикаго" сыграл четвертый матч с овертаймом в этом плей-офф. "Черные Ястребы" выиграл все четыре игры, причем все они продлились как минимум до второго овертайма (3-2 2ОТ и 3-2 3ОТ против "Нэшвилла" в 1 раунде, 3-2 3ОТ и 5-4 2ОТ против "Анахайма" в финале Западной конференции).
По утверждению Спортивного Бюро Элиаса (Elias Sports Bureau), "Чикаго" стало первой командой в истории НХЛ, которой удалось в одном розыгрыше Кубка Стэнли выиграть четыре матча, продлившихся как минимум до второго овертайма.
Персоналии. Кори Кроуфорд записал на свой счет 14-ю победу в 23 матчах плей-офф с овертаймами за карьеру (все - в составе "Чикаго"), став по числу побед лучшим в лиге среди действующих голкиперов. Элиас добавляет: этот показатель - лишь пятый за всю историю НХЛ. Впереди Кроуфорда по числу побед в матчах Кубка Стэнли с овертаймами такие монстры, как Патрик Руа (23 победы в составе "Монреаля", а также 17 побед в составе "Колорадо"), Мартин Бродо (16 побед за "Нью-Джерси") и Билл Смит (16 побед за "Айлендерс").
Ещё несколько слов о потрясающем 4-м матче финала Западной конференции. Форварды "Анахайма" Райан Кеслер, Мэтт Белески и Кори Перри забили "Ястребам" три гола за 37-секундный интервал третьего периода. Согласно статистике того же Спортивного Бюро Элиаса, эти голы стали вторым результатом скорострельности одной команды в истории Кубка Стэнли. На первом же месте - 23-секундный отрезок, выданный 12.04.1979 г. форвардами "Торонто Мэйпл Лифс" Дэриллом Ситтлером (забившим дважды) и Роном Эллисом в победном матче против "Атланта Флэймз" (7-4). Причём, что интересно, автором голевой передачи Эллису в том далёком матче был... нынешний главный тренер "Чикаго" Джоэль Кенневиль.

Ну, и польём бальзам на душу болельщикам "Тампы", сегодня выигравшей пятый матч противостояния с «Рейнджерс» 2:0 и ведущей в серии 3-2. "Молнии" находятся в одной победе от второго в своей истории выхода в финал Кубка Стэнли. Их вратарь Бен Бишоп присоединился к Николаю Хабибуллину, бывшему до сей поры единственным голкипером в истории "Тампы" с несколькими "сухими" играми в одном плей-офф (у Бишопа стало два, у Хабибуллина в победном сезоне 2004 их набралось аж пять).
Стивен Стэмкос продлил свою голевую серию до 4 игр подряд. Спортивное Бюро Элиаса утверждает, что Стэмкос повторил рекорд "Тампы" по голевым сериям в плей-офф, принадлежащий Винсенту Лекавалье (с 12 по 18 апреля 2007 года против "Нью-Джерси) и Мартину Сан-Луи (15-20 апреля 2003 года против "Вашингтона").
Форварды Тайлер Джонсон (12 голов + 6 передач = 18 очков), Стивен Стэмкос (7+10=17) и Никита Кучеров (7+10=17) занимают три из четырёх верхних строк в списке самых результативных игроков нынешнего плей-офф.
Начиная с 14.01.2014 г., "Тампа" выиграла в пяти из шести матчей, проведённых против "Нью-Йорк Рейнджерс" на их площадке в "Мэдисон Сквер Гарден" (как в регулярном чемпионате, так и в плей-офф).

…И вот, через пару часов грядёт пятый матч противостояния «Анахайм» - «Чикаго». Предстоит снова завести будильник и переживать. А как иначе?

Серия сообщений "Кубок Стэнли":

Кубок Стэнли 2015

Часть 1 - Брэкет Челлендж: ставка на офиц. сайте НХЛ
Часть 2 - Павел Дацюк, "Лос-Анджелес", овертаймы...
Часть 3 - "Чикаго" в полуфинале Кубка Стэнли. А сборная России?
Часть 4 - "Bracket Challenge": на полпути к Кубку Стэнли
Часть 5 - Саги о "Чикаге" (канунный опус)
Часть 6 - Перед седьмыми матчами полуфиналов: расклады и заметки
Часть 7 - Итоги полуфиналов Кубка Стэнли 2015: голые цифры, никаких эмоций
...
Часть 20 - Винни-вирус
Часть 21 - КС-2016, 1-й раунд, Сент-Луис - Чикаго. Лирика к 7-му матчу.
Часть 22 - Затягивающиеся раны