Механизм, найденный на греческом острове Антикитера в 1902 году на затонувшем в древности судне, является самым старым компьютером в мире - и он настолько сложен, что исследователи до сих пор не понимают его полностью.

Очевидно, что это была первая подводная археологическая экспедиция всех времён, но самая главная её находка осталась почти незамеченной. Примерно через год после того, как греческий ныряльщик за губками Элиас Стадиатис нашёл весной 1900 года возле небольшого острова Антикитера затонувший римский корабль, ему было разрешено исследовать находку на предмет обнаружения там сокровищ. С глубины около 40 метров Стадиатис и его коллеги подняли статуи из мрамора и бронзы и другие сокровища с 300-тонного торгового судна. На свет были извлечены также предметы быта, такие как: монеты, амфоры... Среди прочего была большой  ящик, который был каталогизирован под номером 15 087 архива и забыт.

В то время учёных восхитили, прежде всего, статуи: лишь немногие греческие бронзовые статуи пережили на Земле две тысячи лет. И мало кого заботил  деформированный ящик. В мае 1902 г. греческий археолог Валерио Stais заметил, что артефакт растрескался, рассыпался и раскрошился на многие части. Устройство, которое позже будет известно как механизм Антикитера, был разрушен. И с тех пор исследователи старательно пытаются извлечь останки его секретов.

Только в последние годы стало ясно, что таинственный механизм, среди прочего, был календарём для предсказания лунных и солнечных затмений и, как это стало известно, своего рода дневник для соревнований в период между Олимпийским играм. Но ещё далеко не все вопросы объяснены. Старый компьютер, остающийся непревзойденно точным более тысячи лет, по-прежнему озадачивает ученых.

В общей сложности есть 82 фрагментов механизма, три из которых выставлены на всеобщее обозрение в бронзовой коллекции Национального археологического музея в Афинах. Большинство из частей были исследованы с помощью рентгеновских лучей. С помощью современных методов компьютерной томографии исследователи изучали компоненты машины слой за слоем на компьютере и были очень близки к её реконструкции.

Но копия машины еще не закончена, потому что отсутствуют некоторые фрагменты. "Я подозреваю, что мы имеем только две трети механизма», - говорит астроном Майк Эдмундс из университета Кардиффа в Уэльсе. Он работает в исследовательском проекте механизма Антикитера, который объединяет собой университеты и фирмы из Великобритании, Греции и США.

Фундаментальные вещи до сих пор неясны, как объясняет Эдмундс: "Имело ли устройство также счётчики для планет? И если да, то как они выглядели?" Есть указания на соответствующие функции: греческие названия небесных тел Меркурия (Гермеса) и Венеры (Афродиты) упоминается в надписях, которые были выгравированы на бронзовой пластине, как сочетание письменных инструкций и учебника по астрономии.

Исследователи не знают, были ли эта пластина крышкой или открывалась как дверь. Янис Битзакис из Афинского университета работает над расшифровкой надписей. Он считает "очень вероятным", что был планетарный дисплей. Его работа по переводу сопряжена с трудностями: «Почти вся поверхность бронзовой пластины покрыта знаками, но почти в каждом предложении пропуски в начале или в конце", - жалуется учёный. До сих пор мы смогли идентифицировать лишь около 2300 символов, хотя ясно, что не все они связаны друг с другом.

Гордостью Битзакиса является кусок текста длинной около 200 символов, который почти полностью сохранился. "Это описание астрономического явления", - говорит исследователь. В интерпретации остального текста у  ученых есть несколько ключевых вопросов. Во-первых, учёные не знают о некоторых фрагменты текста, каким образом они должны быть классифицированы в общем контексте, а во-вторых, и это гораздо хуже, они просто не имеют основную часть текста. Что-то от четверти до трети исходного.

Забыты на дне морском - или в депо музея

Недостающее  лежит где-то на дне морском или забыты и не каталогизированы в каком-то греческом музейном отделе. И поэтому исследователи до сих пор не ответили на, может быть, самый важный вопрос: зачем машина была построена? Известно, из чего сделан механизм, но неизвестно, зачем. Была ли сложная зубчатая передача репрезентативным объектом, пособием для обучения, логарифмической линейкой или руководством в мореплавании?  

В мире есть несколько музеев, где выставлены копии механизма Антикитера, в том числе в кабинете астрономии и физики в Касселе. С помощью новой модели, изготовленной Майклом Райтом, работающем в Имперском колледже Лондона, можно воспроизводить работу машины . Модель уже имеет дисплей, на котором наряду с Солнцем и Луной также сообщается информация о пяти известных древним грекам планетах. Райт выполнил свою работу независимо от исследовательского проекта Механизм Антикитера.

Изготовитель механизма неизвестен

Кто построил оригинал, неизвестно. На основе лингвистического анализа выгравированных на приборе наименований планет исследователи считают очень вероятным, что механизм родом из колонии, которая была основана коринфянами. Кроме того, на северо-западе Греции, на Сицилии, был город Сиракузы, где он жил, между прочим, знаменитый математик Архимед. Вряд ли мастером, построившим машину был сам Архимед. Когда машина была сделана, вероятно, около 140 г. до н.э.,  он был уже мертв в течение нескольких десятилетий.

Вполне вероятно, что существуют и другие подобные машины. Но так ли это, тоже неизвестно никому.