Машка вычёсывала густую шоколадную шубу Кота. Конечно, у восьмилетней девочки не хватало навыка и временами она пребольно дёргала за спутавшиеся шерстины. Но Кот терпел, блаженно жмурился и громко утробно урчал. Когда Машке случалось дёрнуть его, звук на секунду замирал и сбивался с ритма. Машка тут же целовала упругое кошачье ухо и песня возобновлялась.
Семья, приютившая его была дружной. Кот было испугался здоровенного бородатого мужика, внезапно появившегося в доме в конце осени, но Машка с Мариной с визгом бросились целовать и обнимать бородатого, а Тайка с визгом и лаем вытанцовывала вокруг них немыслимые пируэты. Кот осмелел и вылез из своего плетёного домика. Бородатый отстранил женщин и внимательно посмотрел на Кота.
- «Тот самый?» - мощным басом спросил он Марину, протягивая ручищу к Коту.
Котовье сердечко забилось в тревожном ритме и Кот на всякий случай поплотней обернул хвост вокруг лапок.
- «Тот самый» - тихо подтвердила Марина. Тайка подскочила к Коту, едва не уронив его на пол и быстро облизала его мордочку, подтверждая — тот самый. Кот изображал статуэтку, хотя внутри у него всё дрожало от напряжения.
- «Хорош, бродяга» - густым басом сказал бородач. - «Ну, давай знакомиться». И погладил Кота.
Рука накрыла голову и половину туловища, но прикосновение было очень осторожным. Кот мгновенно расслабился и плюхнулся на спину, подставляя великану шоколадное пузо.
- «Ну, вот и хорошо. Значит друзья» - пробасил великан и семейство ушло куда-то в глубь дома, откуда доносились восторженный визг Машки, ахи Марины и звонкий лай Тайки.
Кот остался сидеть в гостиной. Лоб его периодически морщился, выдавая напряжённую работу мысли. О чём он думал? Бог его знает, я кошачьи мысли читать не умею. Могу только сказать, что с этого дня Кот стал обходить участок, на котором стоял дом и на свежевыпавшем снегу четко прочертилась дорожка из невеликих кошачьих следочков. Вскоре к ним добавились неровные Тайкины....
Так продолжалось всю зиму — звери обходили дозором владения, Вадим, к тому времени распрощавшийся с бородой, колол дрова, Машка училась, а Марина руководила всем этим человеческо - звериным общежитием. Временами люди уезжали на несколько дней и тогда Кот и Тайка оставались под надзором Васильича. Но, Васильич зверьё не любил, считал что звери в доме — блажь, ладно Кот — он мышей и крыс ловит, но Тайка — вовсе не серьёзная собака, никакой от неё пользы. Потому без людей Кот и Тайка скучали и, наскоро поев, уже с утра устраивались на терраске ждать.
- «И как не надоест?» - ворчал Васильич - «Не приедут они сегодня, не ждите.»
Но они всё равно ждали, а дождавшись бежали навстречу подъезжающей машине, когда она только въезжала в посёлок.
Февраль в этом году выдался слякотный и тёплый. Небо было почти постоянно затянуто тучами. Мелкий дождик моросил не переставая, съедая остатки снега и обнажая пожухлую прошлогоднюю траву. Звери сидели дома, Марина закрыла собачью дверцу, что бы те не лазали по грязи и не натаскивали её в дом. Кот скучал. Тайка, по обыкновению, спала богатырским сном сладко причмокивая и всхрапывая. Дни тянулись, как липкая вишнёвая смола, в которую Кот как-то влез по неосторожности. К концу февраля тучи кончились, подул тёплый ветер. Небо сразу как-то радостно заголубело, в саду на кустах заорали воробьи, высохли лужи и домашний арест был отменён. Кот радостно метался по участку, распугивая и без того заполошных воробьёв, взлетая с разбегу чуть ли не до вершин ёлок и с треском сваливался вниз. Он во всё горло распевал боевую индейскую песню и танцевал какой-то боевой танец с подскоками и кульбитами. Тайка недоумённо наблюдала за творимым безобразием. Маша с Мариной хохотали в голос. Даже вечно угрюмый Васильич ухмылялся в усы. Зима кончилась!
Теперь каждый день приносил новые неожиданные открытия. Под старой беседкой обнаружилось ежиное стойбище. В один день из-под ступенек вылезли два больших ежа и четыре ежонка. Тайка, увидев невиданных доселе зверей зашлась лаем. Кот, вскочив на перила презрительно фыркнул — нашла добычу. Однако, что называется даже мяукнуть не успел — Тайка атаковала самого большого ежа. Тот предостерегающе зафукал и насупился, выставив вперёд иголки, на которые Тайка и налетела носом. Обиженно взвизгнув, она отскочила в сторону и обескуражено замолчала. На носу выступила капелька крови. Кот спрыгнул на землю, обошёл рассерженного ежа и лизнул Тайкин нос. Машка обняв Тайку за шею гладила вмиг поникшие уши и утешала - «Это ничего, заживёт, маленькая царапинка.» Тайка притихла и только косила — то на Кота, то на Машку.
- «Ой, они же голодные!» - Машка кинулась к дому и вернулась уже с Мариной. Марина принесла варёное яйцо, разрезанное пополам, подошла к ежам и они тут же свернулись в аккуратные колючие клубки. Положив половинки яйца поближе к взрослым ежам, люди отошли и наблюдали — что дальше. Тайка прижалась к Машкиной ноге и вытянув шею смотрела на ежей. Кот дёрнул хвостом, понюхал яйцо и вспрыгнул на перила. Через небольшое время из колючего шара показался чёрный нос. Еж предостерегающе фукнул, но не увидев рядом агрессора развернулся и принялся за яйцо.
В результате ежи остались жить в беседке. В Машкины обязанности теперь входило каждое утро приносить им остатки ужина. Ежи скоро привыкли и даже брали еду из рук. Кот неизменно сопровождал Машку. Тайка в беседку ходить отказывалась — стояла поодаль и скулила.
…В доме завелась крыса. Ходила по ночам в кухне, утром были видны следы ночного разбоя. Вадим поставил крысоловку. Утром приманки не было, крыса тоже ушла. Так повторялась несколько раз. Тайка в одну из ночей пошла на кухню пить и сцепилась с захватчицей. Бой был нешуточный - на пол полетели миски и табуретки, грохот боевых действий разбудили всех жителей дома. Когда люди прибежали в кухню, крыса уже ушла. Посредине разгромленной кухни стояла Тайка с крысиным хвостом в зубах. С расцарапанной морды липкими нитями стекала кровь.
Кот, по обыкновению, явился под утро, когда все разборки и оказание первой помощи раненым уже было закончено. Увидел разодранную, залитую зелёнкой Тайкину морду и , обнюхав удивлённо уставился на Вадима.
- "Ну что, бродяга? Гуляешь, а крысы совсем распоясались - на собаку напали! Дармоед ты, однако!"
Кот, похоже обиделся такому предположению. Грустно хыкнув, еще раз сочувственно обнюхал пораненную Тайку и отправился вынюхивать кухню.
Но, Марина уже всё убрала и чисто вымыла. Кот, ворча, отправился на своё место отсыпаться.
Следующие несколько ночей он провёл дома, карауля на пороге кухни. Крыса не появлялась. Наконец, осторожный зверь пришёл по знакомой тропинке за вкусной и доступной едой. Спокойно обойдя крысоловку, направилась к зверячьм мискам. Кот атаковал - быстрый и бесшумный бросок не оставлял шансов на спасение. Но крыса была тёртый калач и выжила не в одной схватке, самой большой потерей её был откушенный Тайкой хвост. Звериное чутьё заставило её оглянуться за доли секунды до того, как Кот приземлился ей на спину. Острые крысиные зубы впились Коту в подбородок. От неожиданности Кот вскрикнул и выпустил добычу. Крысе не повезло - она оказалась зажатой в углу, зато успела принять оборонительную позу - лицом к атакующему, когтистые лапы подняты вверх, зубы оскалены. Кот слизнул с подбородка капельку крови и глаза его засветились недобрым жёлтым огнём. Крыса, оскалившись злобно зашипела. И Кот затанцевал, в быстрых и, казалось бы беспорядочных атаках, заставляя крысу метаться из стороны в сторону, в бесполезных и изматывающих попытка всегда оставаться к нему лицом. Бой длился всего несколько минут, опытная крыса всё-таки ошиблась и кошачьи зубы сомкнулись на её шее, перекусывая позвонки.
Когда люди спустились вниз, всё было уже кончено. Крысиный трупик лежал в углу, а Кот тщательно умывался, смывая с себя кровь и пыл борьбы.
Вадим, присев на корточки, брезгливо, салфеткой взял крысиный трупик и, показывая Марине пробасил:
- Гляди-ка, та самая, что Тайку поцарапала, бесхвостая…" - и потом, обращаясь к Коту - "А ты молодец, настоящий боец!"
Кот потянулся, ткнулся, прощая Вадиму недавние его сомнения , круглой своей башкой ему в колено и, дёрнув победно хвостом, удалился в свою корзинку почивать….
Так Кот получил своё "звание" - Великий охотник, Победитель крысы. Крысы, кстати, в дом больше не захаживали.
В середине мая Вадим засобирался на вахту. Несколько дней Машка и Марина ходили грустные. Вадим с Мариной даже поссорились — так Марина не хотела, что бы он уезжал...
Машка закончила учебный год на одни пятёрки, они проводили Вадима в аэропорт, а на следующий день Кот пропал...

Серия сообщений "Кот по имени Кот":

Рассказы о кошках

Часть 1 - Кот по имени Кот. Машка.
Часть 2 - Кот по имени Кот. Кот умел лечить.
Часть 3 - Кот по имени Кот. Двое из ларца...
Часть 4 - Кот по имени Кот. Крысолов.