В 2010 году любимая народом масленица празднуется с 8 по 14 февраля. Это один из древнейших праздников, дарованных нам далекими предками-русичами, и единственный языческий праздник, официально признанный Русской православной церковью.
Масленица – один из самых радостных и светлых праздников. Целую неделю народ провожает надоевшую зиму, печет блины и ходит друг к другу в гости.

Откуда появилась традиция сжигать чучело на масленицу? Что символизирует масленичный блин? Почему испокон веков именно масленица отмечается так широко, разгульно, весело?

Сразу стоит напомнить, что до XVI год на Руси начинался с марта, т. е. масленица долгое время была встречей нового года! Славяне верили, что если «не потешишь на широкую масленицу — значит, жить в горькой беде и жизнь худо кончить» (т. е. как год встретишь — так его и проведешь). Поэтому наши предки строго блюли все сложившиеся традиции. Главные символы праздника — блины и чучело Масленицы. Считалось, что вместе с румяными, горячими блинами, похожими на солнышко, человеку передаются энергия и могущество светила. В ритуальное сжигание чучела вкладывался глубокий смысл: уничтожение символа зимы нужно для воскрешения его силы весной в злаках.

Народ сложил красивые легенды о масленице. У Мороза, жившего на далеком Севере, родилась дочь — хрупкая, нежная девочка, и назвал он ее Масленица. Однажды в лютую стужу человек впервые увидел это юное создание, и воззвал согреть, раззадорить замерзших без ясного солнышка людей. И Масленица явилась людям — но не тоненькой девочкой, а здоровой ядреной бабой с румяными щеками, хитрыми глазами, с оглушительным хохотом. И позабыл человек о зиме, и пустился «есть до икоты, пить до перехоты, петь до надсаду, плясать до упаду»...

Так почему же Масленица всегда в разные дни начинается?
Итак, масленица начинается за 56 дней (8 недель) перед Пасхой.

Ма́сленица, сырная неделя (до реформы орфографии также часто масляница) — праздничный цикл, сохранившийся на Руси с языческих (дохристианских) времён. Обряд связан с проводами зимы и встречей весны. После крещения Руси Масленица празднуется в последнюю неделю перед Великим постом, за восемь недель до Пасхи. Главными атрибутами масленицы являются блины и народные гуляния.

До Крещения Руси (введения христианства) Масленица (Комоедицы) отмечалась в течение 7 дней, предшествующих дню Весеннего Равноденствия, и 7 дней после этого дня. Масленица — это время, когда пробуждается Природа и Солнце-дитя Коляда становится юношей Ярилой, а в организме человека происходит перенастройка гормональной системы, подготовка к весенней форме активности. Христианская Церковь оставила главное празднование Весны, дабы не вступать в противоречия с традициями русского народа (аналогично было приурочено Рождество ко дню Зимнего Солнцестояния), но сдвинула любимый народом праздник проводов зимы по времени, чтобы он не противоречил Великому Посту, и сократила срок праздника до 7 дней.